鼎不大，只有巴掌高。
但鼎身散发出的气息，让整个房间的温度都降了几分。
沈鹤归的目光落在鼎上，瞳孔微微收缩。
眼前的归元鼎与从前截然不同了。
旧鼎是青铜色，鼎身布满岁月侵蚀的痕迹，符文模糊。而新鼎以一种暗银色的金属锻造而成，表面流动着星辰般的微光，仿佛将整片夜空铸进了鼎中。
星纹铁。沈鹤归伸手抚过鼎身，指尖传来一阵冰凉的触感，顾家的星纹铁重新锻造了鼎身。
不只是星纹铁。顾寒站在一旁，语气一如既往地平淡，顾明远说，鼎身刻了两套纹路。一套是你提供的封怨符文，共一百零八道，层层嵌套。另一套是顾家祖传的炼器纹，共七十二道，负责聚能和传导。
一百零八加七十二。周砚白凑过来看了一眼，咂舌道，这得花多少功夫？
顾家上下十七名炼器师，日夜不停赶了五天。顾寒说，废掉的星纹铁有三百多斤，成品只有这一个。
三百斤废料就出这么个小鼎？周砚白咋舌，星纹铁本就稀有，这也太奢侈了。
顾明远说，差一点都不行。顾寒面无表情地转述，差一道符文，鼎就可能在关键时刻崩裂。他不会把残次品交给沈小姐。
沈鹤归没有说话。她双手捧起归元鼎，将一缕星力注入其中。
嗡——
鼎身骤然亮起，银色的符文一个个浮现，如同活过来一般在鼎身上游走。鼎内涌出一股柔和的力量，将沈鹤归注入的星力瞬间吸收，然后以三倍的强度反馈回来。
好强的传导力。沈鹤归眼中闪过一丝惊讶。
三倍？周砚白瞪大了眼，旧鼎能有一点五倍就不错了！
沈鹤归右手一翻，一团灰黑色的煞气在掌心凝聚。这是她在迎星大典上收集的残留煞气，一直封存在观星佩中。
都让开。
周砚白和顾寒同时后退一步。
煞气被引入鼎中。
下一瞬，鼎身上的封怨符文同时亮起，灰黑色的煞气如同被投入熔炉的冰雪，以肉眼可见的速度消融、转化。几息之间，那团足以让普通玄学士经脉寸断的煞气，被净化成了纯净的灵气。
转化煞气的效率比旧鼎快了至少五倍。沈鹤归放下鼎，语气中带着一丝难得的赞许。
五倍？周砚白咽了口唾沫，那岂不是说，以后你在战场上收集的煞气，可以当场转化成灵气使用？
沈鹤归点头，等于多了一个源源不断的灵力来源。
还不止。顾寒说，顾明远让我转告你，新归元鼎可以同时做两件事。
同时？
一边转化煞气，一边引导星力。顾寒看着沈鹤归，两件事互不干扰，而且可以互相增幅。转化煞气产生的灵气可以辅助引导星力，引导星力产生的星力波动又可以加速煞气转化。
沈鹤归的呼吸微微一滞。
同时转化煞气和引导星力——这正是施展替星术的关键！
替星术是以自身为媒介，替他人承受星命反噬的禁术。施展时需要同时引导目标的星力和自身的星力，两股力量在体内交汇碰撞，稍有不慎就会星脉俱毁。
而有了新归元鼎作为媒介，两股力量可以在鼎中先行融合缓冲，大大降低施术者的风险。
顾明远怎么知道我需要这个？沈鹤归问。
他不知道。顾寒说，他说这是顾家炼器的一贯思路——法器不该只做一件事，就像刀不该只切菜。
周砚白在旁边听得直乐：顾明远这人说话还是这么有意思。
他还说了一句。顾寒顿了顿，新鼎的星力引导上限极高，如果你将来突破大圆满，这鼎照样撑得住。
沈鹤归眉头微挑。这句话的分量她比谁都清楚。半步大圆满到大圆满之间的星力差距，不可以道里计。顾明远等于在告诉她：这鼎是按大圆满的标准打造的。
替我谢他。沈鹤归将归元鼎收入袖中，郑重地说。
他还提了一件事。顾寒的语气微妙地停顿了一瞬，顾家正在为你打造另一件东西。
什么东西？
她没说。顾寒摇头，只说是一件大杀器，需要时间。让你别急，等他消息。
大杀器？周砚白挑眉，顾家这是下血本了啊。星纹铁本就稀有，归元鼎用了三百斤废料才成，这大杀器又要多少？
顾家的事，顾家自己有分寸。顾寒不咸不淡地回了一句。
沈鹤归点了点头，没有追问。
顾家愿意帮她，她承这份情。但每个人都有自己的秘密，顾明远不想说，她便不问。
周砚白把木盒收拾好，忽然想起什么：对了，你打算什么时候试一下新鼎的替星术效果？
不急。沈鹤归说，替星术需要有人配合，而且风险不小。等我把大圆满的壁障再松动一些，再试不迟。
有道理。周砚白点点头，那我先去忙据点监控的事了。
他抱着木盒快步离开，房间里只剩下沈鹤归和顾寒。
顾寒。
迎星大典那晚，多谢你护住那些祭品。沈鹤归看着他，如果不是你带人在侧翼拦截宋婉清，十一个人不可能全部活着出来。
顾寒微微一怔，随即偏过头。
分内之事。
你总是这么说。沈鹤归淡淡一笑，但我知道，那天你扛了宋婉清三掌。你的伤好了吗？
不碍事。顾寒的声音依旧平淡，但握剑的手不自觉地紧了紧，沈小姐若无别的事，我先告退。
他转身要走。
顾寒。
……在。
顾明远让你给我带话，你自己就没有什么想说的？
顾寒的背影僵了一瞬。
沈小姐。他没有回头，声音很轻，迎星大典上，你突破半步大圆满的事，已经传遍了。但谢星辰还活着。下次交手，不要逞强。
说完，他推门走了。
沈鹤归望着那扇关上的门，沉默了两秒。
顾寒这人，嘴硬心软。不知什么时候去而复返的周砚白靠在门框上，笑嘻嘻地说。
他说得对。沈鹤归将归元鼎收入袖中，谢星辰不会给我太多时间。
她走到窗前，推开窗户。
夕阳西沉，天边最后一抹余晖正在消退。夜幕即将降临，星辰将再次亮起。
而她的星象修为，距离大圆满只差一步。
这一步，她必须迈过去。
不是为了自己。
是为了那些愿意站在她身边的人。
夜色渐浓。
沈鹤归换上一身素色衣袍，独自走出玄学协会。
顾寒临走前还捎了句话——陆沉渊让她天黑后去陆宅屋顶，他在那里等她。
她不知道陆沉渊找她做什么。
但她的心跳，莫名快了半拍。