天色刚蒙蒙亮，整片海岸和后山丘陵还笼罩在清晨的冷雾里。
原宝彻醒得很早，没有半点拖沓。他简单整理好衣物，在桌面压了一张纸条，写明自己上山采野菜的去向，免得两个孩子放学回来找不到人担心。
收拾妥当，他独自走上村子后方的丘陵。
一夜晨露堆积，坡面的杂草和泥土全部湿润沾手。
这个时间点最清静，也最容易找吃食。再过片刻，村里的半大孩子就会成群结队冲上山，把能吃的野菜、菌子一扫而空。
底层人家都缺粮，家家户户都要靠山野物产补贴伙食，没人会白白放过这些免费的食物。
原宝彻耐心在坡间翻找，专挑熟悉、安全的野菜采摘。
枯木根部、背阴土坡长出不少新鲜野蘑菇。他只捡形态普通、可以食用的种类，那些颜色艳丽、外观怪异的毒蘑菇，他一眼都不碰。
在这种贫瘠的渔村，误食毒菌就是等死。
沿路灌丛成片生长着海边独有的去腥香草。
这是丘陵最实用的野生物产。
原宝彻刻意多采了一大把。新鲜香草可以当下烤鱼去腥，阴干之后妥善存放，不管是日常在家做饭，还是日后出海捕鱼、甚至远洋闯荡，都能用来压制浓重的海腥味。
对缺医少料的底层渔民来说，这是性价比极高的储备物资。
把野菜、菌子、香草装满竹篮，原宝彻折返家中。
屋内已经空空荡荡。
小雨村有一所教区开办的初等学堂，专门收纳村镇孩童启蒙识字。
但这里可没有免费的教育。
每学期四十到五十铜币的学费，对普通渔民家庭是一笔巨款。村里大半孩子都无缘读书，小小年纪就要跟着父母织网、赶海、捕鱼，早早扛起生计。
能坐在学堂里认字的孩子，寥寥无几。
看着冷清空旷的屋子，原宝彻轻轻叹气。
他现在捕鱼只能勉强糊口，想攒学费、存余粮，难如登天。
想安稳养活两个孩子，供他们持续读书，只靠老实打鱼根本走不通。
念头落定，他心底已然下定了决心。
为了养家，为了给弟妹挣出一条出路，那条最凶险的路，他不得不走海盗这条路，他必须闯。
短暂整理好心情，原宝彻拿起墙角简陋的渔具，直奔海边。
今日的食材还不够充足，他需要多捕一些鱼，稳住一家人的日常吃食。
他没有去村民扎堆的平缓滩涂。
那里地势平坦、鱼群集中，是所有渔民的主战场，人人争抢，根本轮不到他这种没有渔船、没有专业工具的人。
原宝彻选了一处偏僻的临海峭壁。
这里怪石林立，坡面陡峭，脚下礁石湿滑难站，捕鱼效率极低。
寻常渔民要靠渔获换粮、换钱，根本不会浪费时间在这里停留。
但对徒手作业的原宝彻来说，这片无人问津的险地，反而最合适。
他小心攀着礁石爬下崖壁，石缝积水的低洼里，果然搁浅着好几尾海鱼。
一夜潮水变动，总会留下一些漏网的猎物。
原宝彻腹中早已空腹，当即挑了一尾个头最大的海鱼，准备就地烤制。
他蹲在浅滩仔细处理鱼身，去除鱼鳃、内脏和腹腔黑膜，这是海鱼腥味最重的地方。
清理干净后，他将清晨采摘的新鲜去腥香草尽数塞进鱼腹，用细藤牢牢捆紧鱼身，架起枯枝点燃火堆，缓慢烘烤。
烟火升起，鱼肉的鲜香混着香草的清辛，一点点在僻静的礁石间散开。
原宝彻坐在火堆边，一边盯着烤鱼，一边冷静盘算后续的赚钱计划。
安稳捕鱼攒不出未来，他需要更快、更稳妥的收入渠道。
就在他沉思之际，海面骤然异动。
一股突兀的大浪翻涌拍岸，瞬间泼上岸头，直接浇灭了燃烧的火堆。
几乎同一时间，右侧幽暗的礁石深处，传来一丝极细微的动静。
原宝彻瞬间回神，警惕心拉满，指尖立刻握紧贴身的匕首。他放轻脚步，身形敏捷又谨慎，快速朝异动方向探查过去。
礁石层层堆叠，海浪反复冲刷，视野里干干净净，找不到任何活物，也没有异常痕迹。
他皱眉折返原地，下一秒瞳孔微凝。
刚刚架在火上的烤鱼，彻底消失不见。
潮湿的草木灰烬正中，静静躺着一颗圆润饱满、光泽透亮的大珍珠。
原宝彻弯腰捡起珍珠，指尖触到冰凉细腻的珠体，神色沉了下来。
荒山海岸的鸟兽，只会夺食，不会留物抵偿。
有智商、懂等价交换、潜藏近海礁石深处，还对人类熟食抱有贪念的存在，大概率是传说中的人鱼。
对方没有伤人，只是偷了他的烤鱼，用深海珍珠等价交换。
原宝彻微微挑眉。
意外，但不算坏事。反倒正好解了他眼下的燃眉之急。
他抬手擦干净珍珠表面的灰屑，仔细揣进贴身衣兜，朝着幽深的海面扬声开口。
“下次再来。”
这是他最稳妥的判断。
未知深海生灵始终莫测，但至少此刻，对方没有半分恶意。
他可以明天再来此地试探。
若对方真的只是嘴馋、愿意持续以物易物，那弟弟妹妹接下来整整一个月的生活费、学费，就彻底有了着落。
原宝彻心底快速过了一遍这个世界的底层物价。
一枚黑麦粗面包价值一铜币，足够成年人一餐饱腹；普通海鱼一条两到三铜币；品相上等的大海鱼，起步十五铜币。
弟妹一学期的学堂学费，需要四十至五十铜币。一户三口之家整月口粮，一袋小麦价值一银币，折合一百铜币。
而他手里这枚品相极佳的深海珍珠，市场估值足足四到八银币。
人活底层，方知财利逼人。
他日复一日风吹日晒、下海捕鱼，辛苦数十日也攒不下几银币。可仅仅这一颗珍珠，就抵得上他大半年的辛劳渔获。对比之下，老实打鱼，实在廉价又卑微。
原宝彻压下心绪，重新生火烤了一尾鱼填饱肚子。
随后趁着潮势，在礁石水洼陆续捕捉，一共收获十几尾海鱼，渔获充足，方才收拾东西返程回家。
傍晚时分，两个孩子刚好放学。
姐弟俩嘴里啃着半片粗糙的黑面包，一直守在门口张望。
看见原宝彻归来，两人眼睛瞬间亮起，快步跑过来围在他身边，满脸欢喜。
等看清渔网里鲜活的海鱼、竹篮里满满当当的野菜蘑菇，孩童脸上的笑意愈发真切。
安蒂熟练接过所有食材，有条不紊地准备晚饭，菜式简单，却足够饱腹。
晚饭过后，院中泥地上，两个孩子蹲坐下来，握着细木棍，一笔一画认真临摹今日学堂学到的字符。
普通平民家庭买不起纸笔，整片泥地、一根木棍，就是他们唯一的课业。
原宝彻站在一旁，指尖轻轻按压着怀里的珍珠。
他静静等待明天的碰面，等待那只嘴馋的深海生灵再次出现。
他比谁都清楚这颗珍珠的价值来之不易。
这种品相的圆润珍珠，只产自幽暗凶险的深海。
普通渔民没有深潜能力，没有专业器械，一辈子都触碰不到深海海域。即便是以此为生的职业采珠人，潜入深海也要直面暗流、水压、海兽袭击，死亡率极高。
明明背靠大海，海边物产无数，可真正珍贵的深海宝物，从来不属于底层渔民。
也正因获取难度极大、风险极高，哪怕身处滨海之地，优质深海珍珠依旧稀缺昂贵。
品相越是完美的珍珠，市面价格只会越涨越高。