那艘船在大通桥下靠了三天，船头一直朝南，缆绳拴着，没换过位置。
北京·大通桥，驿馆。
船走的是运河，船身新刷过漆，帆上还留着雨痕。三天里，舱门只开过几回，人在里头坐着，等人来请。
船头上挂着一面小旗，蓝底，绣一个字。旗不大，风一起就贴在桅上，看不出是哪一个明。
桥上来往的人停下看。那面旗挂了三天，看的人不少，认出是哪一路的，没有几个。
周铮没请，也没派人去问。第四日一早，船上的人自己找上了门，递的是一张名帖。
来之前，礼房的人问过，接不接，按什么礼接。周铮说，按客人的礼接，不必铺席。
来的是三个。走在头里的一个穿圆领官袍，四十上下，下巴抬着，怀里抱着一卷黄绸。
他自称姓黄，是闽中朝廷派来的行人司行人。身后跟着两个随从，一个捧匣，一个空着手，眼睛在院子里四处打量。
捧匣的年纪轻，脸一直绷着。空手的那个年纪大些，一进院子就往两边廊下看。
偏厅不大，四壁素净，案上一碗茶已经凉了。周铮坐在上首，一身常服，没穿朝服。
偏厅外的天阴着，檐角挂着水，隔一会儿滴一滴，落在石阶上，砸出一个小坑。
周铮让人给他上茶。茶是粗茶，青瓷碗，碗沿磕过一个小口子。黄行人看了一眼，没碰。
黄行人在门槛外站住，等了一会儿。他没等到有人替他铺席、唱礼，脸上有些挂不住，只好自己走进来。
黄行人的官袍是新的，领口浆得发硬。他说话的时候，下巴一直没往下放过。
宁王殿下。他拱了拱手，腰弯得很浅。
周铮说。
黄行人没坐。他把那卷黄绸双手举过头顶，说这是闽中天子的诏书，请殿下焚香接诏。
厅里一下静了。魏七往前挪了半步，一只手按在刀柄上，五个指节捏得发白。
周铮看了那卷黄绸一眼，端起面前那碗茶，慢慢喝了一口，没让人来铺席。
本王这儿，他说，没有香。
黄行人的手僵在半空，举也不是，落也不是。过了好一会儿，他把诏书收回来，抱在怀里。
殿下。他说，闽中天子念殿下收复北都之功，赐殿下宁王之位，加都督中外诸军事，望殿下共扶社稷。
宁王之位，是本王自己立的。周铮说，不用谁赐。
厅里又静了一静。黄行人张了张嘴，把话咽了回去，改口说起闽中的兵、闽中的水师。
说到共扶社稷四个字时，他的声音提了半度，眼睛往周铮脸上瞟。周铮没抬眼。
他说闽中新君登基以来，招兵十万，水师扼着长江口，郑家几支船队也肯听调度。
周铮问他，闽中的兵，谁在带。黄行人说了两三个名字，都是文臣挂的衔。
周铮听完，只问了一句。
闽中今年的粮，收了多少。
黄行人顿住了。他说南边去年水旱交加，田里收的不多，眼下靠海路采买补缺。
采买。周铮重复了一遍，拿什么买。
黄行人说不上来。他原是读书出身，这些数目，本就不在他的本分里。
周铮又问他，闽中一年花多少饷，从哪儿出。黄行人只答了半句，后半句咽了回去。
周铮又问他一句，扬州那边如今是谁在守，城里还剩下多少人。
黄行人愣了一下，说扬州去年就破了，城里十室九空，眼下归了闽中一位总兵。
周铮没再问。案上那碗茶的沫子，一层层沉了下去，茶面清了。
周铮没再难为他。他让徐阶之把那卷诏书接过来，搁在案角，始终没有打开。
诏书搁在案角，黄绸一角翘着。厅里的两个人，谁都没有再去碰它。
回去禀你主子。周铮说，北边的事，本王自己办。南边的事，本王不插手。
殿下这是要抗诏。黄行人的声音高了些。
本王没接诏。周铮说，抗诏两个字，用不上。
黄行人还要争，周铮抬手止住他。他说京畿的百姓刚有口饭吃，河北的田还没下种，这时候谁称臣、谁正朔，都得排在后头。
南北各安，周铮说，这四个字，你带到就行。
黄行人站着，脸一阵白一阵红。他到底没再争，只把袖子理了理，说殿下既这么说，他把话带到就是。
走到门口，他停了一步，回过头。
他的手在袖口里捏了捏，像还有话要说，停在门口，到底没说出口。
殿下占了京城。他说，可京城不是几面旗子压得住的。
周铮没接话。
那些衙门里的老吏。黄行人说，只认印，不认人。前朝换了姓，他们照样收他们的钱。
他说完，拱了拱手，走了。三个人出了院门，脚步声一路往桥那头去。
石勇从外头进来。他说船上除了人，还装着不少货，丝绸、瓷器，另有几箱书。
货是往北卖的。石勇说，船到桥下，先卸了一半。
周铮问，船上几个人。
报的是三个。石勇说，可船里还有一个，没下船，是个船主，闽地口音。
周铮让他把这条船记下，船主姓什么，走哪条路来，又走哪条路回去。
石勇应了。他又说，那几个随从里，有一个在桥头跟人搭话，问的是城里的粮价。
石勇说，问价的那个穿短打，不像随从，倒像船上做买卖的。
徐阶之问，这条船，要不要留人看着。
看两天。周铮说，他们贩卖他们的货，本王不问。可城里的什么事，也别从他们嘴上带出去。
周铮坐着没动。他让徐阶之把诏书取来，隔着黄绸按了按里头那卷纸。
收进库里。他说，往后有用。
徐阶之应了，把诏书收好。他问，南边这一趟，要不要回一封书，回给谁。
写一封。周铮说，不称表，用书。告诉他们，南边的官，别往河北伸手。
徐阶之在本子上记下。记完，他又提起黄行人临走时撂下的那句话。
城里的旧吏。他说，早几日就有人报上来了。
周铮把茶碗放下，问他报上来的是什么事，又问他，是谁先查到报上来的。
徐阶之翻开一页。说有个旧户房的司吏，拿着新朝的名头，去街面铺子里收开门例，一家一两，不给就搬东西。
几家铺子。周铮问。
报上来的，二十几家。徐阶之说，底下的，还不止。
徐阶之又说，前朝的六房书吏，大半还在原位上。官换了三茬，他们没换。
他说这些人朝廷离不了。户册算得出，田契认得真，换了生手，账就乱了。
这些人手里攥着户册、田契、旧账。新官一到任，头一件事就是找他们问路。
问路要花钱。徐阶之说，钱从哪儿来，就从街面上来。
周铮盯着那碗凉茶看了一会儿。茶面上浮着一层薄沫，晃了晃，又慢慢平了。
院外有车碾过石板，吱呀一声，又远了。他把茶碗往前推了推，凉透了。
这份名单先不急着定什么名目。周铮说，明日一早就要，一房一房过，不许漏人。
明日。他说，把城里的旧吏，一个一个列出来。