清军前锋是在正月十七的清晨出现在新野棱堡北面的官道上的。
了望哨上的哨兵第一个发现了他们。
那天早上起了薄雾，官道上的尘土被霜冻住了，马蹄踩上去没有扬起灰尘，但五百骑兵的阵列在雾里时隐时现，像一道黑色的潮水从北边涌来。
哨兵吹响了警哨，尖锐的哨声划破了晨雾，棱堡里的守军全部上了堡墙。
丁国胜站在北侧炮台上，手里举着周铮给他的单筒望远镜。
这是他第一次用望远镜看真正的清军。镜头里，清军骑兵的马都是高头大马，比湖广的矮脚川马高出整整一头。
马背上的骑兵穿着暗蓝色的棉甲，盔顶上的红缨在雾里像一簇簇跳动的火苗。
队伍最前面是一个骑着黑马的甲喇额真，头盔上插着正黄旗的翎羽，手里提着一杆长柄大刀。
“他们带了两门炮。”
丁国胜把望远镜递给身边的沈恪。
沈恪是主动要求跟狗剩的增援部队一起来的，他说他想亲眼看看清军的炮是什么样的。
沈恪接过望远镜，往清军阵列后方看去。两门红夷大炮被驮马拉着停在官道拐弯处，炮身乌黑，炮口比虎蹲炮粗了整整一圈。
几个汉军旗的炮手正在卸炮架，动作利落，一看就是老手。
他们选的位置很刁钻，刚好在虎蹲炮的射程之外，但他们的红夷大炮能打到棱堡的北墙。
“炮手是汉人。”
沈恪放下望远镜，声音有些发紧。
“现在是敌人。”丁国胜转身对传令兵说，“传令下去，所有人蹲在墙垛后面，没有命令不许露头。炮手准备虎蹲炮，装铁砂，等我的命令再点火。”
清军的红夷大炮先响了。
第一发炮弹打在棱堡北墙根下，冻硬的泥土被掀起来溅了半墙高，堡墙纹丝不动。
第二发打高了，炮弹擦着北侧炮台的垛口飞过去，砸在棱堡后面的田地里，把冻土炸出一个磨盘大的坑。
“他们在校炮。”狗剩蹲在丁国胜旁边，把燧发铳架在垛口上，透过照门盯着清军的炮位，“第三发应该能打中墙垛。老丁，你这墙垛扛得住吗？”
“老张头修的，水泥灌浆灌了三层，红夷大炮打上去最多崩掉一层皮。”
丁国胜话音刚落，第三发炮弹就砸在了他头顶的墙垛上。
碎石和水泥碎片崩了他一头一脸，墙垛被削掉了一个角，但主体结构完好无损。
丁国胜抹了一把脸上的灰，咧嘴笑了，“你看，我说吧。”
清军炮击了一刻钟，打了十几发炮弹，北墙被砸出了几个坑，但墙体没有一处被穿透。
炮击停止后，清军步兵开始冲锋。
冲在最前面的是汉军旗的刀牌手，扛着云梯和沙袋，嘴里喊着号子往棱堡方向猛冲。
他们身后是正黄旗的弓箭手，边跑边往棱堡射箭，箭矢像雨点一样落在堡墙和炮台上，钉在水泥缝里嗡嗡地颤。
“虎蹲炮，放！”
丁国胜吼了一声。
四门虎蹲炮同时点火，铁砂子从炮口泼出去，在清军冲锋的队列里扫出了一片血雾。
冲在最前面的刀牌手像被一把无形的镰刀割倒了一样，齐刷刷地栽倒了一片。
但后面的人踩着同伴的尸体继续往前冲，有人扛着沙袋跳进了壕沟，想把壕沟填出一条路。
“铳队，打！”
狗剩站了起来。
六十杆燧发铳分三排轮射，纸壳弹的装填速度比散装火药快了一倍，三排铳手之间的间隔不到五息。
铅弹像暴雨一样往壕沟方向倾泻，填壕沟的汉军旗步兵被打得抬不起头，壕沟边上横七竖八地倒着十几具尸体，沙袋上全是弹孔，沙子从孔里往外淌。
清军的第一波冲锋被打了回去。
但甲喇额真没有退，他让弓箭手压阵，又派了第二波冲锋。
这次他们推了一辆盾车上来，盾车前面蒙着湿牛皮，虎蹲炮的铁砂子打上去只留下密密麻麻的浅坑，燧发铳的铅弹也打不穿。盾车后面跟着几十个刀牌手，他们打算用盾车当挡箭牌，推进到棱堡墙根下再架云梯。
狗剩放下燧发铳，从装填手手里接过一杆装填了纸壳弹的新铳。
他瞄的不是盾车后面的刀牌手，而是盾车前面的拉车马。
铳响了，铅弹打在拉车马的脖子上，马惨嘶着前蹄腾空，盾车歪了一下。
第二杆铳紧接着响了，第二匹马也中弹倒地，盾车彻底翻倒在壕沟边上，把后面跟着的刀牌手暴露在了燧发铳的射界里。
三排轮射追着他们打，能从盾车后面活着跑回去的不到十个人。
清军收了兵。官道上留下了至少五十具尸体和两辆被击毁的盾车。
甲喇额真骑在黑马上，远远地看着棱堡，看了很久，然后拨转马头，带着骑兵缓缓退回了官道尽头。
丁国胜放下望远镜，发现自己的手在微微发抖，不是因为怕，是因为刚才那一阵，他把指挥口令喊得嗓子都劈了。
“清军退了。”
沈恪在他旁边低声说。
“今天退了，明天还会再来。”
丁国胜转身看着堡墙上的守军。
一个新兵正蹲在垛口后面用通条清理铳管，手抖得通条都插不稳。
丁国胜走过去拍了拍他的肩膀，说了句今天你杀了一个穿棉甲的，三年以后你就是老丁。
新兵抬起头嘴唇发白，但眼神已经不像刚才那么慌了。
消息传到钟祥时，周铮正在讲武堂听顾予诚给学员讲戚继光的《练兵实纪》。
他看完丁国胜送来的战报，递给魏七。魏七看完，说丁国胜打得不错，用棱堡耗骑兵，用铳队打盾车后的步兵，战术执行得分毫不差，讲武堂没白上。
不过清军第一次冲锋损失惨重，是因为他们从没见过棱堡，等他们摸清棱堡的弱点，下一次进攻就不会这么容易了。
周铮把战报折好放进木匣子里。他知道魏七说得对，新野棱堡扛住了第一次试探，但阿巴泰的主力还没到。等阿巴泰带着他的正黄旗全部压上来，那才是真正的考验。