廖幕僚走后第三天，团练的旗号就送到了。
旗是青布面，白牙边，中间绣着“承天府青石山团练”八个字，字是绣娘用丝线绣的，针脚细密端正。
随旗送来的还有一份盖着府衙关防的公文，写明青石山团练归承天府管辖，负责钟祥县境内防寇护路事宜，粮饷自筹，器械自备。
周铮把公文收好，旗子交给赵大，让他挂在寨门上面。
赵大把旗升上去的时候，寨墙上站了一圈人。
老张头仰头看着那面在风里呼啦啦响的青布旗，用粗糙的手掌抹了一把脸，跟旁边的陈铁柱说：“打了快两年的仗，头一回觉得自己不是土匪了。”
陈铁柱正用一块破布擦手上的铁锈，听了这话停了一下，把破布往腰里一掖，抬头看着旗子。
他老婆死的时候他以为自己这辈子就是逃难逃到死，没想到还能站在一面旗子底下活着。
宋应星没有出来看旗。他蹲在打铁棚里，正把最后一门炮的炮架铁环铆上去。
炮架是老榆木的，铁环是石煤铁锻的，铆钉是他亲手打的。
他铆完最后一颗铆钉，用锤子敲了敲炮架，听了听声音，然后站起来拍拍膝盖上的铁屑，对牛二说：“四门炮，全好了。”
周铮沿着新修的水泥路往山上走。
这条路从山脚一直延伸到寨门口，路面是碎石子拌水泥浆铺的，干了以后硬得跟石头一样，独轮车推上去轮子不陷，下雨天也不泥泞。
路两旁的排水沟里淌着从山上引下来的溪水，水清得能看见沟底的水泥抹面。
沟帮子上每隔一段就种了一棵柳树苗，是李大田开春时从汉水边上挖回来的，树苗刚抽新条，嫩绿的枝条在风里轻轻摆。
山下的梯田已经返青了，冬小麦长得齐腰高，风一吹就翻起一层绿浪。
新开的五十亩荒地里荞麦刚出苗，嫩芽顶着露水，一排一排整整齐齐。
马大力正蹲在地头清点佃户名册，旁边围了一圈刚从陕西逃过来的流民，等着领种子签租约。
常平仓的粮一批一批往山上运，樊攒典把账本做得滴水不漏，每一笔进出都盖着他的攒典印，连方知府派来查账的吏员都挑不出毛病。
荆门那边的水泥买卖越做越大，孙老四把青石灰卖到了汉阳，汉阳的城墙修补工程用了青石灰以后，工房的人专门派人来荆门问这东西是哪产的。
孙老四回了一句话：“青石山产的，要多少有多少，就是得排队。”
练兵场上，魏七正在考核第二批新兵。
这批新兵里有一半是冬天收留的河南流民，来的时候皮包骨头，连刀都拿不动，现在已经能披着缴获的旧棉甲站一个时辰的队列。
魏七考核的方式很简单：先站一个时辰，再跑半个山头，回来以后立刻拔刀劈砍三十次。扛不住的退回生产队继续种地烧窑，扛过来的编入正式队。
这次考核过了六十三个人，淘汰了十来个。石勇从考核通过的人里又挑走了五个，编进他的猎兵队。
猎兵队已经扩到了二十人，分成四个小组，分别部署在山道两侧的崖壁、栈道石窝和寨墙东西两端。
石勇训练猎兵还是用他那一套，趴在湿泥地上一个时辰不许动，动了就用竹竿敲背，敲完了重趴。
狗剩现在已经是鸟铳队的正式铳手了。他每天扛着宋应星亲手给他校过的鲁密铳，在寨墙上站岗、练瞄准、带新兵。
他的铳托上刻了五道划痕，那是他用这杆铳打中的人。他不肯说这五道痕分别打的是谁，只有一次喝多了老郎中送来的药酒，跟石勇说了一句：“有一道是郑百户的炮手，在雨中打的。”
周铮把这些都看在眼里。他没有停下来夸谁。
他知道青石山能走到今天，靠的不是他一个人的脑子，是李大田起早贪黑翻地种粮的手，是陈铁柱被烫了上百个疤还在抡锤的手，是老张头砌了半辈子窑落了一身灰的手，是魏七缺了三根手指还在画防御图的手，是宋应星熬了几百个通宵钻铳管熬红的眼睛，是石勇趴在崖壁上几个时辰不动弹的膝盖，是陈母每天半夜起来添火熬粥的驼背。他有水泥和棱堡的图纸，但没有这些人，图纸就是一张纸。
半个月后，货郎从荆门带回来一封信。
信是方知府托孙老四转交的，措辞简短，只有几句话：张献忠部已出郧阳，经房县、竹山，向东移动，前锋距钟祥县境不足三百里。
府城已下令各县城戒严，钟祥县城卫所兵不满百人，城墙多处破损未修。方知府希望青石山团练能协助守城。
周铮把信看完，递给魏七。
魏七看了两遍，把信纸折好放在膝盖上。
“他这次不是来试探的。张献忠真的来了。东边是清军，北边是李自成，西边是张献忠，湖广夹在中间，哪头都得罪不起。方知府手里能用的兵就那么几个，荆门卫冯指挥使就算肯出兵，也得看巡抚的脸色。他能指望的，就剩我们了。”
“他说的是协助守城，不是把城交给我们守。”
周铮站在寨墙上，看着山下那条已经快要修到钟祥城外的水泥路。
“协助就协助。我们的人在城墙上守着，城下的田不能丢，路上的商队不能断。张献忠的兵也是人，也是两条腿扛一个脑袋。他们没挨过铳子没吃过炮子，让他们尝尝。”
赵大在旁边把刘彪那把宽背砍刀拔出来，用手指弹了弹刀身，刀身当的一声脆响。
这把刀他用了快半年，磨了不下二十次，刀口上崩掉的那几个豁口已经全磨平了，刀身被磨得越来越窄，但越来越亮，亮得能当镜子照。
魏七把炭条往地上一搁，站起来拍了拍手上的灰：“两年前你孤身一人上山，现在我们有了寨子、有了团练、有了铳和炮。张献忠来了又怎么样？打就是了。”
周铮没有接这句话。
他站在寨墙上，视线越过山下的梯田和官道，越过钟祥县城的城墙，越过汉水的银色水面，一直看向西边那片灰蒙蒙的群山。
群山之外是什么，他不知道。但他知道，青石山在这里，钟祥在这里，他身后这些人的命也在这里。不管山外来的风雨有多大，只要这里还有人在种地、在烧窑、在打铁、在练兵，这里就还有明天。