华中行省，彭城郊外的一座破败宗祠。
穿堂风裹着碎雪碴子，顺着漏风的破窗棂往里猛灌。
吹得供桌边缘那几盏昏黄的油灯忽明忽暗。
景昭把冻僵的双手揣在厚实的狐皮袖筒里。
这位旧楚国屈景昭三大家族之一的残存掌事人，正冷着一张老脸。
他鼻头冻得发红，清鼻涕挂在人中位置。
“咳……咳咳！大楚的子民们！”
景昭清了清干涩的嗓子，吐出一口带着浓重白气的唾沫。
“暴秦发那什么狗屁政令，是想断咱们楚人的根！”
祠堂底下乱哄哄挤着百十来个穿破麻布袄子的汉子。
全是他景家庄园里的佃户和家奴。
空气里混杂着好几个月没洗澡的酸臭味、劣质旱烟味。
交头接耳的嗡嗡声吵得人脑仁疼。
阿牛缩在人堆最后头。
肚子里猛地传出一阵雷鸣般的“咕噜”怪响。
他尴尬地捂住干瘪的肚皮，旁边几个汉子嫌弃地往旁边挪了半步。
“老爷……俺们、俺们已经三天没见着一粒糟糠了。”
阿牛咽了口干涩的唾沫，喉结艰难地滚了两下。
“您发的那生锈铁片子，砍不动秦军喷火的铁棍子啊……”
景昭气得一脚踹翻旁边的破木头蒲团。
“闭上你那张臭嘴！贪生怕死的贱骨头！”
老头瞪着布满血丝的眼珠子，挥舞干枯的手臂。
“我景家的粮仓，得留着起事当军粮！”
“等咱们打回县城，杀了那些秦狗，老夫赏你们每人一块巴掌大的肥肉！”
话音未落。
祠堂外头突然炸开一阵震天响的铜锣声。
哐！哐！哐！
刺耳的破铜响动，直接撕裂了冬日的死寂。
“华中行省的乡亲们！全把耳朵竖直喽！”
外头传来一阵扯着破锣嗓子的粗鲁吆喝。
“县太爷奉咸阳监国殿下口谕！给大伙分田啦！”
祠堂里瞬间鸦雀无声。
刚才还在打瞌睡的汉子们，猛地瞪大眼睛，齐刷刷扭头看向门外。
阿牛连肚子饿都忘了。
两腿不受控制地往门口方向迈。
宗祠外的烂泥空地。
几辆粗壮的牛车陷在泥水坑里，车轱辘沾满黄泥。
带头的黑皮小吏姓赵，是个脸颊生满麻子的滑头。
赵麻子踩着牛车边缘，手里举着个白铁皮卷成的简易大喇叭。
牛车后方，整整齐齐码着几十个鼓鼓囊囊的粗麻布袋子。
“看见没！这是咸阳运来的高产土豆种子！”
赵麻子拍了拍身边的麻袋，拍出一股灰土。
他从怀里掏出一叠散发着油墨清香的纸张。
纸张质感厚实，迎着惨白的日光，隐隐透出大秦特有的玄鸟防伪水印。
“这是大秦新印的红契！白纸黑字盖着官府红泥大印！”
赵麻子把手里的地契抖得哗啦啦直响。
“殿下说了，以前那些狗屁贵族的地，全部充公！”
“按人头分！只要签个字画个押，这地，生生世世姓你们自己的名！”
阿牛脑子里“轰”地炸开一团烟花。
地？
属于自己的地？
他们祖祖辈辈给景家当牛做马，连死后的坟头都只能埋在荒山野岭。
现在官府要把景家的良田白送给他们？
一个胆大的瘸腿老汉颤巍巍挤出人群。
“官爷……真、真不要钱？不收租子？”
瘸腿老汉干巴的嘴唇直哆嗦。
“要个屁的钱！”
赵麻子翻了个大大的白眼，把一张地契塞进老汉怀里。
“头三年免赋税！殿下还要给你们发农具补贴！”
他压低喇叭，冲着人群抛出最后一个诱饵。
“今儿个带头签字的，每户额外奖半斤细盐！”
细盐！
这俩字像滚烫的火星子丢进了干柴堆。
阿牛眼底瞬间冒出饿狼般的幽绿光芒。
他不管不顾地推开前面的人，连滚带爬扑向牛车。
“俺签！俺叫阿牛！俺要按手印！”
他把大拇指塞进嘴里死命咬破，渗出鲜血。
哆哆嗦嗦地在那张散发墨香的纸面摁下一个歪七扭八的红印子。
纸张略带粗糙的触感传进指尖。
阿牛摸着那张属于自己的地契，眼泪瞬间涌出眼眶。
砸在嘴角，咸咸的。
“俺有地了……俺老娘不用饿死了……”
他跪在泥水里，抱着地契又哭又笑。
“住手！全给老夫住手！”
景昭提着一把沉重的青铜长剑，气急败坏地冲出宗祠大门。
老头气得浑身发抖，头顶的进贤冠全歪到耳朵边。
“那是老夫祖传的田产！你们这群刁民敢抢主子的东西？！”
景昭举起青铜剑，直指站在牛车边缘的赵麻子。
“楚国的儿郎们！还不快随老夫斩了这秦狗！”
他喊得声嘶力竭，唾沫横飞。
冷风呜呜地刮。
几百个佃农死死捏着手里的地契，没一个人挪动半步。
气氛诡异地僵持着。
所有人看向景昭的眼神变了。
以前那是敬畏，是害怕。
现在。
那种眼神像在看一条挡在他们饭碗前头的老疯狗。
阿牛慢吞吞地把地契仔细塞进贴着肚皮的里衣缝隙。
生怕弄皱半个角。
他捡起地上那根原本用来造反的生锈铁铲。
转过身，直勾勾盯着景昭。
“老、老爷……”
阿牛结巴了一下，眼底那抹怯懦彻底消失。
“官府刚才说了……抓住一个带头煽动造反的旧贵族。”
他吞了口干沫，喉结滑动。
“能换……能换两斤肥猪肉，外加五斤精制大粒盐。”
景昭愣住了。
那张老脸瞬间褪去血色，惨白如纸。
“你……你们这群喂不熟的白眼狼……”
他踉跄着后退半步，青铜剑在手里晃晃悠悠。
“上啊！换肉去！”
不知道谁扯着破嗓门嚎了一嗓子。
呼啦！
十几个平日里被景昭抽鞭子、克扣口粮的汉子，眼睛全红了。
饿急眼的泥腿子爆发出的力量是恐怖的。
三两下缴了景昭手里的剑。
阿牛不知从哪扯来个装过牛粪的破麻袋。
从头到脚，一把套在景昭脑袋处。
“呜呜！放肆！老夫乃楚国贵胄……”
麻袋里传出沉闷凄厉的咒骂。
几根粗糙的麻绳迅速缠上麻袋，勒得死紧。
阿牛搓了搓沾满牛粪和泥巴的双手，冲着牛车边缘的赵麻子憨厚一笑。
“官爷，这老东西一直骂咱们殿下。”
“俺们给您捆结实了，那肥肉……能不能给俺挑块带五花三层的？”
……
咸阳，章台宫。
青铜炭盆里的无烟炭烧得通红。
热气烘烤着摆在案几边缘的两盆绿植，叶片有些发蔫。
嬴子夜盘腿坐在铺着软毛垫子的宽大罗汉床内部。
手里捧着个烤得表皮微焦的红薯。
虞姬跪坐在侧边，小心翼翼地帮他剥去发烫的红薯皮。
指尖被烫得微微发红，她却一声没吭。
袁天罡像一截没有呼吸的枯木，笔直站在书案前方。
“回殿下。”
袁天罡那粗糙沙哑的嗓门，在安静的暖阁里回荡。
“华中行省传回密报，景氏、昭氏、屈氏残存的几个分支族长。”
“今天早晨，全被他们自己的家奴套进麻袋，扭送到了锦衣卫千户所。”
嬴子夜咬了一口红心红薯，烫得直吸气。
“嘶……呼呼，烫烫烫。”
他胡乱嚼了两口咽下，满眼戏谑地看向袁天罡。
“瞧见没，老袁。”
“这便是那帮酸腐文人整天吹嘘的什么旧主恩义。”
他扯过旁边的一张湿帕子，擦拭沾着糖稀的手指。
“在填饱肚皮和能传宗接代的地契面前。”
“那些虚无缥缈的复国口号，连个响屁都不如。”
嬴子夜往后一仰，找了个极舒服的姿势瘫着。
“不过……”
袁天罡微微垂首，面具底下的眼神透着冷厉杀机。
“还有几个死硬骨头，带着几百个私兵死士，连夜窜进了大别山深处。”
“他们仗着山高林密，锦衣卫的暗探一时间摸不清具体方位。”
“要不要调蒙恬将军的火炮营去封山？”
“封山搜捕？那得浪费大秦多少粮草辎重？”
嬴子夜翻了个大大的白眼。
他伸手捏了捏虞姬有些僵硬的手腕，示意她别剥了。
“传令下去。”
嬴子夜嘴角勾起一抹令人毛骨悚然的恶劣坏笑。
“去库房里，把大秦最近刚印发的那种面额最小的纸币，提出十万贯。”
他盯着跳跃的炭火，语气轻快得有些反常。
“用大喇叭在山脚下循环喊话。”
“告诉那帮逃进去的死士，带贵族的一根手指头出来，赏纸币五千贯，回原籍分田十亩。”
嬴子夜打了个慵懒的长哈欠，眼角泛起泪花。
“本公子要让他们尝尝……”
“在深山老林里，被自己最信任的贴身死士盯着脖子睡觉的滋味。”