“鹏举，”王彦找到他，压低声音，“杜充与金人暗中有往来。”
“他根本不想守河北，他只是在等金人过河，而后他就可以名正言顺地南撤。”
“到时候，我们这些人，都是他的绊脚石。”
“宗帅尸骨未寒，”岳飞闻言，握紧了双拳，指节发白，“他怎敢如此？”
“他当然敢。”王彦苦笑，“因为他上面有人。”
“汪伯彦、黄潜善，哪一个不是盼着他撤？他撤了，中原就丢了，金人就不追了，朝廷就安全了，这就是他们全部的算盘。”
正月末，岳飞做出了决定。
他召集了踏白营的将士，站在校场上，目光扫过那一张张熟悉的面孔。
三千人，现在只剩两千出头。有些是战死的，有些是被杜充调走的，还有些是粮饷断绝后离散回家的。
“弟兄们，”他开口，声音沙哑，“自宗帅病逝后，杜充便想要撤，想要南逃。”
“但我岳飞不走，只是，如今这个局势，我也不强迫你们。想留下的，随我死守河北。想走的，我不拦，发路费，发干粮。”
校场上沉默了片刻。
然后，第一个声音响起：“将军不走，我也不走！”
第二个、第三个……最终，两千人中，有不到三百人选择了留下。
其余的人，不是不忠，只是无可奈何。有家小要养，有田地要种，有老母要奉。
河北已经打了两年，他们的血已经流够了。
岳飞并没有怪他们。
他给每一个离开的人发了路费，那都是他自己的俸禄和踏白营的积蓄，一共不到三百贯。
钱不多，一个人不过几十文，仅仅只够买几斤干粮、一壶清水，勉强撑到最近的村镇。
他亲自把路费交到每一个人手中，握一握他们的手，说一声“保重”。
那些粗糙的手掌中有的布满老茧，有的充满刀疤，还有缺了指头。
每一双手都为他、为宗帅、为大宋流过血，如今却只能这样黯然散去。
站在校场的高台上，岳飞对着不到三百人，重申誓言：“冻死不拆屋，饿死不掳掠。此誓一出，天地共鉴。若有一人违之，我岳飞亲手斩之。若我岳飞违之，诸君可共斩之。”
三百人同声应诺，声震云霄。
二月，杜充果然放弃汴京，率军南撤。
消息传来的那天，岳飞正在黄河北岸的烽火台上了望。
他看到了对岸升起的浓烟，那是杜充的部队在焚烧来不及带走的粮草，不留给金人，也不留给河北的百姓。
黑烟滚滚，遮蔽了半边天空，像是大地在流血。
“杜充那厮，”张宪站在他身边，咬牙切齿，“连老百姓的死活都不管了。”
岳飞没有说话。
他站在烽火台上，看着对岸的浓烟，看了很久。
他知道，杜充跑了，汴京完了，河北完了。
宗泽守了一年的防线，在他死后不到三个月，便土崩瓦解。
但他也明白，此刻不是愤怒的时候。
此刻，他必须带着这三百人活下去，活着，才有希望。
二月末，金兵前锋渡河。
岳飞率三百人，在黄河渡口打了一场阻击战。
金人的前锋骑兵千余人，试图渡河追击杜充。
岳飞以三百步卒，据渡口而守，以箭雨和滚木礌石，硬是将金人挡在了北岸三日。
三日里，箭射光了，就用石头；石头扔完了，就用刀；刀卷刃了，就用拳头。
他们渴了喝黄河水，饿了啃干粮，没有一人后退。
第四日，金人主力赶到，岳飞才率部南渡。
那一战，又折了数十人。
岳飞自己的左肩也被流箭射中，但他浑然不觉，直到南渡之后，张宪才发现他的铠甲缝隙中渗出的血迹已经凝固成了黑褐色。
如今，站在黄河南岸的，不到三百人。
岳飞勒马，回头望了一眼北岸。
河风吹来，带着刺骨的寒意。
北岸的平原上，烟尘滚滚，隐约可见金人的营帐和旌旗。
“将军，”身后是张宪催马上前，他的左臂上缠着布条，布条下是一道刀伤，是渡口阻击战时留下的。
“风大，赶路吧。”
岳飞点了点头，收回目光。
“走。去应天府找护国夫人。”
***
三日后，应天府。
春日的阳光终于透出云层，照在城头的雉堞上，将灰黑色的砖石染上了一层淡淡的金色。
城门口的守卫比往常多了三倍，每个进城的人都要接受严格的盘查。
自从赵构移跸扬州后，应天府就成了前线。
金人如果南下，这里首当其冲。
城门外，一支风尘仆仆的队伍正在等候。
不到三百人，衣衫褴褛，甲胄残破，但队列整齐，鸦雀无声。
他们站在城门的西侧，像一片沉默的树林，与周围熙熙攘攘的商贩、百姓格格不入。
守城的都头已经过来盘问了三次，但每次都被为首那个瘦削青年的一个眼神镇住，不敢多问。
那眼神太亮了，亮得不像一个饥寒交迫的溃兵，倒像一头刚从山林中走出的猛虎。
巳时三刻，城门内传来一阵脚步声。
那脚步声不快，但沉稳，每一步都像是踩在鼓点上。
守城的士兵立刻让开一条道，恭敬地垂手而立。
城外的百姓也纷纷侧目，有些认识那人的，已经低下了头，窃窃私语。
“是沈娘子……”
“是护国夫人来了……”
岳飞听到了那些低语，也看到了从城门中走出的那个人。
她穿着一身深青色的便服，外面罩着一件灰色的斗篷，头上只插了一支朴素的银簪，没有任何多余的装饰。
她的步伐很快，比他记忆中快了一些，但也沉稳了一些。
两年不见，她的面容没有太大变化，但眉宇间的线条更深刻了，目光更深邃了，像是一口被岁月打磨得更深的古井。
沈知白走出城门，目光越过人群，落在那片沉默的队伍上，然后落在队伍最前方的岳飞身上。
两人对视。
良久，都没有说话。
岳飞的喉结动了动，似乎想说些什么，但话到嘴边，又咽了回去。