午后的阳光透过书房高高的竖格玻璃窗，斜斜洒在深色的橡木书架之间。
一张胡桃木圆形茶几上，摆满了骨瓷的茶具与一小碟司康饼，而旁边被临时征用来的方形小矮几，已经被咖啡杯和西点面包完全覆盖。
伊莎贝拉在威廉家里已经喝了不少茶水，刚刚才回家换了身衣裳，因此专心致志研究一道苏格兰坚果面包的味道是否纯正。
她下意识往扶手椅的深处轻轻缩了缩，有意把自己的存在感降到最低。
几步之外，约翰借着同威廉一起去酒柜选酒的间隙，正压低了嗓音，急急忙忙地剖白。
“我可以发誓，威廉。我半点都没有打算在今天为你安排一场相亲式的偶遇。”
威廉垂着眼，目光落在一瓶1783年雪莉酒瓶身上，唇角扯出一丝别扭的弧度。
“你打算糊弄谁呢？但凡有贵客要上门拜访，按伦敦的规矩，理应至少提前一天递来拜帖。”
耳边飘来这一来一往的争辩，伊莎贝拉捏着面包片的手不由得一紧，思绪不由自主地飘回到方才踏入这栋梅费尔联排宅邸的场景。
约翰和尤菲利亚新婚后，不知出于社交还是其他的考虑，搬出了斯宾塞伯爵府，在伦敦的那处主宅。
这处联排别墅虽不如老宅宏大，但也精致奢华，今日是伊莎贝拉第一次上门拜访。
原本以为只是一场只有他们三个人的私密会面。可一踏进前厅，两道年轻窈窕的身影就撞入了眼帘。
正是尤菲莉亚的两位表妹，竟然如此巧合的，在相同的时间段也上门拜访。
她们睫毛轻颤，目光带着毫不掩饰的羞怯与向往，时不时偷偷往这边瞟。大家同属伦敦顶层社交圈层，几人之间并非陌生人，只是并不熟络。
尤菲莉亚殷勤地招呼众人，仿佛没有察觉威廉那层骤然冷下去的气场，发出了去往玻璃暖房喝茶闲谈的邀请。
伊莎贝拉想到当时的场景，一下子就捏碎了手里的面包片的一角。
威廉当时依旧维持着无懈可击的贵族礼貌，没有流露出半分不悦。可他垂在衣侧的拳头握得死紧，后颈都绷成了一条僵硬笔直的线条。
千钧一发之际，约翰终于出现在了前厅，火速救场，搬出了“三人要去往书房商议要事”的理由，才化解了那尴尬的修罗场。
思绪又被耳边的动静轻轻拽回此刻的书房。
甜酒已经斟满了杯子。约翰无奈地小声辩解：
“威廉，真的，我的马车在路上抛锚了，车轮子都飞了一个。我真不知道他们临时要过来。”
说着，约翰还扯了扯自己外套的衣襟，委屈地辩驳：“你瞧瞧，我都没来得及把外出的衣服换下来。要不是有临时的事故，我怎么可能这么失礼。”
威廉不置可否的点点头，自始至终没有追责半句，但那态度分明就是被约翰惹毛了。
约翰无奈之下坐到伊莎贝拉身侧的扶手椅里，眨眨眼示意她帮忙哄一下炸毛的威廉。
伊莎贝拉挑挑眉，示意约翰——威廉这会儿正在火头上，她有点儿发怵。约翰立刻殷勤地给伊莎贝拉取了一块牛乳软糕，轻声推荐：
“伊莎贝拉，你尝尝。听说殿下特意为你准备了这道西点，你不如品评一下，我府里做的这道如何。”
伊莎贝拉嘴角，僵硬了一秒。她完全没想到，她不过是在卡尔顿府吃一块西点，都能成伦敦社交圈里的时髦话题。难道一天到晚盯着摄政王的男男女女，真的是没有事儿干了吗？
她这才展开折扇，挡在脸前，朝约翰咧了咧嘴，随后还是主动开口：
“威廉，你尝尝这个Selkirk bannock，味道一点儿不比爱丁堡那家面包店的差呢。”
威廉没好气地抬眼看向伊莎贝拉，轻哼一声：“哼哼……怎么这会儿看见约翰，就立刻倒戈了，忙不迭地替他说话。”
伊莎贝拉用折扇挡住自己嘴角笑得过于夸张的弧度，仿佛没有听到威廉的问题，自顾自把面包片放到他面前的茶碟里。
“威廉，说真的，约翰肯定是冤枉的，据我观察推理，他确实并不知道今天有那两位小姐来访。”
威廉向后倚靠到扶手椅背上，双手抱胸，微抬下巴，故意骄傲的说：“那么就请我们聪慧的伊莎贝拉女侯爵，给我们推理一番如何。”
伊莎贝拉自信满满地微微颔首，随即轻身朝约翰的方向探了探身，鼻头微耸，嗅了嗅。
她正想再仔细观察一番，额头上就挨了一指，顺便收到威廉的警告：“伊莎贝拉，你给我坐好了，这是干什么呢？！”
约翰刚还怔愣伊莎贝拉的举动，下一秒就看到威廉探身把伊莎贝拉硬生生给按了回去。他赶紧确认伊莎贝拉无碍后，转头对威廉轻斥：“威廉，你小点劲儿！哪能这样对伊莎贝拉！”
伊莎贝拉捂住额头，瞪了威廉一眼，生气地解释道：“我是在收集证据，你干嘛！”
说完不等威廉回复，她就看向约翰正色道：“约翰，你今天上午是不是见了塞拉菲娜.德.瓦尔库子爵夫人？而且地点很可能是什么美术展，对不对？”
约翰错愕地看向伊莎贝拉，随后不明所以的来回整理着自己的衣襟，甚至低头轻嗅了两下。
“伊莎贝拉，你怎么知道的？我本来还想把这事，当个惊喜和你们分享呢！”
威廉这会儿也没空耍小性子了，一下子坐起身，哐的一声，把酒杯放到茶几。
“约翰，你见那个女人干嘛？你刚结婚还没一个月呢！你又不是不知道她和迈克罗夫特的关系。”
“威廉，你等会儿，我这有正事。”约翰这会儿没空搭理威廉，起身站到伊莎贝拉身侧，俯身追问：“伊莎贝拉，快说说，你到底是怎么猜到的？是不是詹姆斯的人一直监控着塞拉菲娜？”
“我不知道詹姆斯有没有派人监视她。今天上午，我一直和威廉在一起，没人给我送消息。”伊莎贝拉后仰了几分，挥动折扇，示意约翰保持距离。
待约翰重新坐好，她才正襟危坐，向两人解释：
“约翰刚刚给我拿西点时，我闻到他臂膀和胸前隐约有一股特别的香味，而我恰好识得塞拉菲娜夫人身上那股特别的法国香水味。”
听到这话，威廉起身走到约翰身边嗅了一下，眉头一挑，朝伊莎贝拉赞同的点点头。
“伊莎贝拉，确实如此。不过，仅凭这一点，你就得出结论了吗？”
伊莎贝拉摇摇头，用折扇指向约翰这件金丝刺绣的黑丝绒外套，只见外套衣袖的边缘处有一块明显的污渍。
“ 瞧，我猜这大概是姜黄色的颜料吧？想来，今天画展里的画作过于密集，其中还有尚未干透的作品。
除此之外，你刚才进门时，随手在前厅桌上搁了张油画名册，所以我就大胆猜测了一下啊。”
约翰这才恍然大悟，半点没有被揭穿秘密的恼意，反而朗声大笑。
“伊莎贝拉，你可太厉害了。我今天上午确实同塞拉菲娜夫人一同在俱乐部用了早餐，随后又一起逛了画展。”
说着，他看向威廉表白：“威廉，你看伊莎贝拉说的没错吧？我是真不知道家里还有别人要来。上午我是真的有正事，回来的路上又遭遇了事故，绝不是故意算计你和其他贵族小姐在门厅相遇。”
约翰嘴上这么说，心里却已经下定主意，晚上一定要找尤菲利亚好好聊聊。
没有经过自己的允许，尤菲利亚就擅作主张，想要引领未婚贵族小姐到威廉面前，实在挑衅了他这个丈夫的威严。
威廉这一会儿也确认约翰不过是被自己无辜迁怒了，嘴上没有抱歉，行动上，却主动替约翰斟了一杯红茶。
见刚刚还别扭的一对表兄弟，这会儿又恢复了谈笑风生，伊莎贝拉松了一口气。
约翰给面子的捏起茶杯，抿了一口，兴奋地同两人分享秘密：
“我今天花一千英镑，从塞拉菲娜夫人手中，买到了关于制碱厂极为珍贵的核心情报。”
话音落下的瞬间，伊莎贝拉与威廉，两道目光齐齐落在他身上，炯炯灼灼。
约翰自得地整理了一把袖口精致的蕾丝花边，故作淡然地抛出一句：
“谁的土地上开了制碱厂，谁家的庄稼、牛羊，可就要绝收了。”