张大彪的一营且战且退，沿途布设的地雷和冷枪手的精准射击，让追击的坂田联队主力如同陷入泥沼，每前进一步都要付出代价。鬼子工兵小心翼翼地排雷，步兵则紧张地搜索着两侧山林，行进速度被大大延缓。
这为沈泉的二营在野狼峪构筑主阵地赢得了宝贵时间。
野狼峪，名不虚传。这是一条东西走向的狭窄山峪，两侧是陡峭的山崖，怪石嶙峋，植被稀疏。峪底最宽处不过百米，窄的地方仅容数人并行，是典型的易守难攻之地。沈泉指挥战士们利用天然地形，加固原有的简易工事，在关键隘口用沙袋和石块垒起了机枪巢，在陡坡上设置了滚石擂木，并将最后储备的一部分地雷，重点埋设在了峪口和可能被鬼子利用的侧翼小路。
战士们默默忙碌着，空气中弥漫着泥土和汗水的味道。很多人军装破损，脸上带着硝烟和疲惫，但眼神却异常坚定。他们知道，这里很可能就是最后的防线。
秀芹带领的妇救会成员，在将大部分重伤员转移后，并没有完全撤离。她们留在阵地后方相对安全的地带，烧开水，准备为数不多的急救药品，将送来的布鞋分发给那些鞋子已经磨破的战士。她们的存在，无声地激励着每一个准备拼死一战的士兵。
黄昏时分，夕阳将天边染成一片血红，也给野狼峪披上了一层悲壮的色彩。张大彪的一营残部，终于有秩序地退入了野狼峪，与二营汇合。一营损失不小，许多熟悉的面孔不见了，活下来的人也大多带伤，但建制尚存，士气未垮。
“老沈，接下来看你们的了！”张大彪抹了把脸上的黑灰，声音沙哑地对沈泉说道。
沈泉重重拍了拍他的肩膀：“放心，只要二营还有一个人在，鬼子就别想从这儿过去！”
很快，鬼子的先头部队出现在了野狼峪的东侧入口。看到这险要地形，鬼子没有贸然进攻，而是停了下来，开始架设机枪和迫击炮。更多的鬼子部队在峪口外展开，黑压压一片，刺刀在夕阳下反射着冷冽的光。
坂田一郎在众多军官的簇拥下，用望远镜观察着野狼峪的地形，脸色阴沉。他没想到八路军的抵抗如此顽强，更没想到对方会选择这样一个地方进行决战。
“命令炮兵，对敌军阵地进行覆盖式炮击！步兵第一大队，准备进攻！”坂田下达了命令。他相信，在绝对的火力优势下，任何险要地形都是可以克服的。
然而，他期待的重炮支援并没有立刻到来。朱子明虽然提供了炮兵连可能的转移阵地，但王承柱严格按照李云龙的命令，打一炮换一个地方，并且进行了精心的伪装，鬼子的侦察机一时难以准确定位。而鬼子自带的步兵炮和迫击炮，射程和威力有限，对依托山崖工事的二营威胁大打折扣。
炮击开始了，炮弹落在峪口和二营前沿阵地上，炸起一团团烟尘。但大部分炮弹要么打高了飞过山崖，要么被突出的岩石挡住，效果甚微。
炮击延伸后，鬼子一个中队的兵力，端着上了刺刀的步枪，呈散兵线，嚎叫着向野狼峪发起了第一次冲锋。
“放近了打！听我命令！”沈泉趴在机枪工事后面，死死盯着越来越近的鬼子。
一百米、八十米、五十米……
“打！”
随着沈泉一声令下，野狼峪瞬间爆发出密集的枪声。两侧山崖上的步枪、机枪一齐开火，子弹如同泼水般射向峪底的鬼子。冲在最前面的鬼子如同被割倒的麦子，齐刷刷倒下一片。
鬼子遭到迎头痛击，顿时队形大乱，纷纷寻找掩体反击。但峪底狭窄，缺乏有效遮蔽，鬼子完全暴露在守军的交叉火力之下。
一个鬼子曹长躲在一块石头后面，刚探出头想指挥，就被山崖上一个冷枪手一枪爆头。
鬼子的轻机枪刚架起来，就被几颗精准的手榴弹炸上了天。
战斗呈现出一边倒的态势。鬼子第一次冲锋很快就被打了回去，在峪口留下了几十具尸体。
坂田气得暴跳如雷：“八嘎！第二中队，上！掷弹筒，给我轰掉山崖上的机枪！”
鬼子的掷弹筒开始发射，小炮弹啾啾地飞向山崖，在一些机枪工事附近爆炸，造成了一些伤亡。一挺重机枪被炸哑火，射手和副射手当场牺牲。
“妈的！”沈泉红着眼睛，“机枪转移！二连，给我盯死鬼子的掷弹筒手！”
第二波鬼子踩着同伴的尸体，再次发起了冲锋。这一次，他们学乖了，更加注重利用地形，并且得到了后方更猛烈的机枪火力掩护。
子弹嗖嗖地打在工事上，溅起碎石和泥土。一个年轻的战士刚抬起头想射击，一颗子弹击中了他的额头，他一声不吭地倒了下去。
“狗日的小鬼子！”旁边一个老兵怒吼着，操起战友的步枪，连续几个点射，放倒了两个冲得最近的鬼子。
战斗进入了残酷的拉锯战。鬼子依仗兵力优势和火力强度，不断发起波浪式的冲锋。二营战士们则依托工事，顽强阻击，每一个阵地都在反复争夺。
峪底的尸体越来越多，鲜血染红了土地。空气中弥漫着浓烈的硝烟味和血腥味。
夕阳渐渐沉入地平线，天色暗了下来。但战斗并未停止，反而更加激烈。鬼子点燃了火把，试图连夜进攻。
“团长，二营伤亡很大，弹药也不多了！”通讯员向位于野狼峪后方更高处指挥所的李云龙报告。
李云龙通过望远镜看着山下惨烈的战况，脸色铁青。他知道二营快到极限了。
“告诉沈泉，再坚持半小时！然后逐步向第二道防线撤退！”李云龙命令道。他在野狼峪设置了前后两道防线，就是为了节节消耗鬼子。
“命令王怀保，三营准备接应二营后撤！告诉孙德胜，骑兵营准备好，等二营撤下来，给老子从侧翼冲他一下，掩护撤退！”
“是！”
命令下达后，李云龙看向旁边一直沉默的赵刚：“老赵，是时候让魏大勇他们动一动了。鬼子久攻不下，预备队和重炮肯定着急。让和尚想办法，找到鬼子的重炮阵地，就算炸不掉，也要搅他个天翻地覆！”
赵刚点点头：“我这就去发报！”
野狼峪的血战仍在继续，每一分每一秒都伴随着牺牲。但独立团的韧性，也超出了坂田的预料。他原本以为可以轻易碾碎的对手，却像一颗坚硬的核桃，让他崩掉了牙。夜幕的降临，和始终未能出现的决定性突破，让坂田心中第一次升起了一丝不安。而李云龙，已经在谋划着下一步更狠的反击。