但是现在这些事情，都和朱常洛没有什么关系了，朱翊钧并没有让朱常洛介入处置辽东事务之中，因为在朱翊钧看来，就算现在努尔哈赤已经成了气候，也不过只是辽东的一个土皇帝罢了，这样的土皇帝，在大明不知道有多少，只要朝廷认真起来，剿灭这些土皇帝并不是什么难事。
所以他起复了原任蓟辽总督王象乾，相比于袁可立，他更加信任王象乾，在万历三十六年，王象乾担任蓟辽总督，在蓟辽总督任上的几年，王象乾坚持以安抚为主、军事为辅的督边方略，对于听话顺服的部落，进行互市和给予赏赐，对那些桀骜不顺，时常叩边挟赏的部落，王象乾先以革除赏银为筹码迫使部落首领悔罪，不奏效再言武力进剿。
可以说王象乾在蓟辽的几年，是蓟辽相对比较安稳的时光，所以朱翊钧决定重新启用王象乾总督蓟辽，同时明确告知他要以防备东虏为要。
而在赴任之前，王象乾就向朱翊钧上疏，阐述了自己对于蓟辽现在情况的看法，王象乾也认为努尔哈赤已经成了气候，不可能一战就将其剿灭，所以在这种情况下，朝廷必须作为长期和东虏作战的准备。
同时蓟辽两镇都已经残破，朝廷要稳固边防，必须要重建蓟辽两镇的防线，按照王象乾的规划，在蓟辽两镇配置三道防线，第一是蓟镇所辖的“蓟密垣墉”防线是直接保障京师安全的内线；山海关和居庸关组成第二道防线，连接关内和关外；以广宁为核心构成第三道防线，也是直接面对东虏的防线。
在关外，以广宁作为大明的防御集结地，开原和金州作为两翼，策应广宁，以沈阳、抚顺作为大明对抗东虏的前哨。
王象乾讲了很多，大体上分为两个方面，第一是对蒙古，王象乾认为蒙古现在构不成对于大明的重大边患，和朱常洛在这个问题上的看法是一致的，但是在具体的处理上，王象乾和朱常洛是完全不同的，王象乾认为女真才是现在大明最大的心腹大患，蒙古部落只是贪图钱财利益，翻不起大浪，所以为了避免大明多线作战，不得不有时委曲求全地笼络蒙古部落，也就是所谓的赏抚。
而对于女真，王象乾的建议则是以广宁作为辽东镇的防御核心，抵御女真，同时拉拢蒙古人、叶赫等部落，与大明一道对抗女真。
朱翊钧看完了王象乾的奏疏，明白了王象乾的意思，朱翊钧很清楚，王象乾老了，作为有着丰富经验的知兵重臣，朱翊钧原本寄希望于王象乾能够提出一个将女真彻底剿灭，然后将努尔哈赤槛送京师来的方略，不是让王象乾来守卫辽东，保住广宁的方略。
朱翊钧对于这点还是很在乎的，不管怎么说，大明在之前，本朝的武功还算是不错的，不管是哱拜、杨应龙还是丰臣秀吉，只要是敢对大明不恭的，都已经被讨平了，在这种情况，朱翊钧自然是希望能够像三大征一样迅速将东虏剿灭，然后在自己的功业上再增加一个名字。
但是王象乾向朱翊钧所提出的方略，却是一个守辽的方略，这说明什么？说明王象乾没有信心击败甚至是消灭努尔哈赤，为了守卫辽东，王象乾甚至建议朝廷赏抚蒙古和叶赫，朱翊钧对于赏抚其实并没有多大的意见，如果能够消灭东虏，赏抚蒙古、叶赫并无不可。
但是如果仅仅是为了守卫辽东，大明就要赏抚蒙古和叶赫，说明在王象乾心中，东虏已经在辽东对大明形成了优势，大明需要拉拢蒙古和叶赫等部，才能够保住辽东，这对于朱翊钧这个当了四十多年皇帝的天子来说，是决不能接受的。
但是王象乾也是有苦衷的，之前王象乾总督宣大和蓟辽的时候，还有“万历三大征”的胜利鼓舞，还足以震慑女真和蒙古部落，虽然王象乾在一定的限度内包容宣府外的蒙古部落行为，但并不是因此而任由这些部落肆意而为，对于超出自己容忍程度的事情，也是秉雷霆之势进行压制和打击，即安抚与强力手段并行使用，以恩威之道让边外的部落首领既要感恩戴德，也要存有畏惧心理，从而有效控制边疆局面。
但是到了现在，王象乾认为大明的军力已经不足以同时对付蒙古和女真了。
在给朱翊钧的奏疏中，王象乾颇为无奈的说道：“臣于用款之时，未尝不战，今用战之时故呶呶言款者，臣惟战与款原非分途而用，战用款时有先后，期于制敌而已。今日将能而勇，士锐而奋，甲马器仗坚强而锋利，敌即款乎？其孰能禁我以战脱也。将靡而寡筭，士涣而无统，甲仗苦寙而不利，即不款乎？吾其何恃而战。乡邻有关者，以一人敌一人，胜负未可知也，合比闾之聚以拥护一人揶揄一人，不待控拳战手而胜负之机决矣。”
王象乾直接指出了现在辽东官军是没有实力和女真对抗的，王象乾在奏疏中说道：“即全辽以五六万疲敝之师，当三四万东虏，更有土蛮窥伺，岂可得乎？”
原本辽东镇员额八万七千四百，后来渐次增加，鼎盛时期员额超过二十万，但是现在由于各级将校狂吃空饷，辽东镇额兵不过六万，扣除守城、驿站等固定岗位后，?实际机动兵力仅两万余人??，而辽东还有同时防备蒙古和女真，这是显然不可行的。
王象乾认为，大明与蒙古议和、互市、贡赏的初衷原本就是利益羁縻，使之不再为祸边境。倘若利用好款赏的时间，大肆整饬武备，修葺边防，数年之后，方可言战，到时候调集蓟辽之兵，剿除东虏，并非不可能的事情。
对于王象乾的这个奏疏，朱翊钧的评价是：“暮气已深！”
朱翊钧认为王象乾已经没有锐气了，通篇谈的都是怎么守辽，而不是剿虏，这不是朱翊钧所要的。