清晨，野利遇乞亲自送到营地外。
一千六百头羊、一百六十头牛，再加上一百匹马，浩浩荡荡排在草原上，绵延出去半里地。牙兵们赶着牲口，嘴角压都压不住。
野利旺荣骑着他那匹灰白矮马，跟在队伍旁边，说是送一程。
实际上他凑到庞德旁边，盯着那杆丈八长矟看了半天。
你这杆矟，到底多沉？
没称过。
借我使使？
不借。
野利旺荣嘿嘿一笑，也不恼，拍了拍马脖子跟着走。
走了大约五里地，他勒住马。
行了，再送就出我家地盘了。他冲张怀素喊了一嗓子，张大帅，拓跋部的事，我等着你！
张怀素回头抱拳：入秋之前，必有回音。
野利旺荣咧嘴一笑，脸上那道疤跟着弯起来。他猛地一夹马腹，矮马撒开蹄子往回跑，跑出去几十步又回头喊了一句：
庞令！下次来，跟我比骑马！
庞德没回头。
但张怀素看到他的嘴角动了一下。
……
翻六盘山，比来时慢了一倍。
牛羊走不快，尤其是上坡的时候，羊群挤在山道上咩咩叫，死活不肯走。牙兵们在后面赶，赶急了羊就往山坡上窜，满山遍野地追。
年轻牙兵追了半天，气喘吁吁地把一头跑散的羊扛回来，往地上一扔：他娘的，比打仗还累。
老兵蹲在路边啃干饼，斜眼看他：你打过几次仗？
……那不一样。
有什么不一样？打仗是拿命换功劳，赶羊是拿汗换肉吃。都是卖力气。老兵把最后一口干饼塞进嘴里，拍拍手站起来，走吧，别磨蹭了。早到泾州早吃肉。
年轻牙兵眼睛亮了：头儿，这些羊到了泾州，咱们能吃几顿？
老兵算了算：一千六百头……全军一万八千人……省着吃能撑两个月。
两个月！天天吃羊肉？
天天吃？你当你是节度使？十天能吃一顿就烧高香了。
年轻牙兵嘿嘿笑了，扛起那头羊继续走。
……
庞德骑在最前面开路，不时回头扫一眼绵延的牛羊队伍。
翻过山脊的时候，他放慢马速，等张怀素跟上来。
主公。
野利遇乞答应得太痛快了。
张怀素看了他一眼。
庞德低声说：一百匹战马换我们出兵打拓跋部。打下来的牧场、牛羊、人口，都是他的。我们只拿一百匹马。
你觉得亏了？
他赚大了。
张怀素笑了笑，没接话。
过了一会儿他才说：令明，我要的不是牧场。
庞德看他。
我要的是练兵的机会。张怀素压低声音，泾原的兵，除了你带的那些，大部分没打过硬仗。拓跋部不算强，正好拿来练手。打完这一仗，武卫军才算真正能用。
庞德想了想。
还有，张怀素说，党项人的人情，比牧场值钱。
庞德点了点头。
他不太懂这些弯弯绕绕的算计，但他信张怀素。
……
第七天，泾州。
张式站在城头，远远看到西边烟尘滚滚。
他脸色一变。
关城门！上城墙！弓弩手就位！
城头上一阵鸡飞狗跳，守城的武卫军手忙脚乱地搬石头、架弩车。张式攥着城垛，眯着眼往远处看，心里把能骂的祖宗都骂了一遍——主公带四百人出去换盐，这才七天，谁来打泾州了？
烟尘越来越近。
然后他看清了。
不是骑兵。
是牛。
是羊。
黑压压的牛群、白花花的羊群，从官道上涌过来，蹄声隆隆，像闷雷从地底滚上来。牛羊中间夹着骑马的牙兵，最前面一杆大旗，上书一个字。
张式愣了半天。
然后他一屁股坐在城垛上，两条腿直打哆嗦。
他娘的……
这是张式当了二十年掌书记以来，第一次说粗话。
旁边的守城兵面面相觑。
张式缓了好一会儿才站起来，扶着城垛往下喊：开城门！开城门！
……
牛羊从城门涌入，蹄声如雷。
满城百姓都出来看。泾州城多少年没见过这阵仗了——上千头牛羊从西门进来，沿着主街往军营方向走，蹄子踩在石板路上哒哒响，牛粪羊粪一路撒，臭气熏天，但没人捂鼻子。
孩子们追着羊跑，妇人们站在门口指指点点。
一个拄拐的老头站在街边，看着牛群从面前经过，眼眶红了。他家的牛三年前被乱兵抢走了，从那以后再没见过这么多牛。
这是……大帅换回来的？他拉住旁边一个牙兵问。
牙兵咧嘴一笑：大帅亲自去党项人那儿谈的，拿盐换的！
老头张了张嘴，没说出话来。
他转过身，朝着牛群远去的方向，深深弯下腰。
……
张式拿着算盘迎上来。
他跟在张怀素马旁边，一边走一边噼里啪啦地拨算盘珠子，嘴里念念有词：
一千六百头羊，按每头出肉五十斤算，八万斤……一百六十头牛，每头三百斤，四万八千斤……加起来十二万八千斤……
他算着算着，拨算盘的手开始抖。
不是害怕。是激动。
十二万八千斤肉。够全军吃两个多月。
军粮的窟窿，堵上了。
张怀素翻身下马，拍了拍他的肩膀：别算了。今晚全军吃肉。
张式一愣：全军？一万八千人？那得杀多少——
一百头羊。
张式心疼得脸都皱了，嘴唇哆嗦了两下，但看了看张怀素的表情，把到嘴边的话咽了回去。
……是。
他转身走了两步，又回头，压低声音：主公，能不能……杀九十头？
张怀素看了他一眼。
一百头。
张式叹了口气，抱着算盘走了。
……
入夜，泾州军营。
一百头羊架在火上烤，油脂滴进火里，滋滋作响。肉香顺着风飘出去，半个泾州城都闻得到。
牙兵们围着火堆，端着碗排队。羊汤里飘着油花，热气腾腾，碗沿烫手，但没人舍得放下。
有人大口啃羊腿，油顺着下巴往下淌，也不擦。有人把骨头上的肉丝剔得干干净净，连骨髓都嗦了出来。有人喝完一碗汤，舔干净碗底，又去排队盛第二碗。
营地里全是笑声、骂声、嚼东西的声音。
那个从六盘山就跟着的老兵，端着碗羊汤，蹲在墙根下。
他喝了一口，烫得龇牙。
然后他低下头，肩膀抖了一下。
旁边年轻牙兵凑过来：头儿，你哭了？
老兵抹了一把脸：放屁。油烟熏的。
他又喝了一口。这次没龇牙。
年轻牙兵没再问，蹲到他旁边，两个人靠着墙根，一口一口喝汤。
火光映在他们脸上，忽明忽暗。
……
庞德没去吃羊肉。
他站在营门口，丈八长矟拄在地上，看着远处黑黢黢的山影。
张怀素端了一碗羊汤过来。
令明，喝一口。
庞德接过碗，喝了一口。
好喝吗？
咸了。
张怀素笑了。
两个人站在营门口，谁也没说话。远处是满营的篝火和笑声，近处是虫鸣和偶尔的马嘶。
张式从后面走过来，脚步很轻。
主公。
张怀素没回头：
张式凑到他耳边，压低声音：汴京来信了。石敬瑭病重，太医说……怕是撑不过今年。
张怀素端着碗，看着满营的篝火。
知道了。
他没有多说。
但他的手指，在碗沿上轻轻敲了三下。
庞德看了他一眼。
他认得这个动作。
主公在想事情。