秦灵出身秦家嫡脉哥儿，对世家后院的弯弯绕绕、尊卑规矩再清楚不过，循着院落分布的高低规格，稳步往前摸索。
春竹园是嫡女余长歌的居所，雕梁画栋，暖香萦绕，目之所及皆是精致华贵。可一旦越过主院往后走，景致便一日不如一日。
沿路的青石地砖斑驳破损，道边野草丛生，高高的院墙隔绝了暖意，连日光都很难落到地面。整片后院的偏僻冷舍，萧瑟破败，和前院的繁华热闹格格不入。
秦灵敛尽全身气息，施展出踏雪无痕的身法，身形轻得像一缕晚风，贴着墙根的阴影无声游走。
这套隐匿功法是秦家老祖亲手所传，乃是家族压箱底的本事，最擅长潜行窥探、规避探查。
如今他顺利进阶魂师，魂力愈发稳固，身法也练得炉火纯青。余府这些士阶护卫、底层杂役，压根察觉不到他的踪迹。
雪白小巧的银子紧紧跟在他身侧，四只小爪子落地悄无声息，狭长的狐眸里盛满了和主人如出一辙的警惕与冷意。
它自契约起便和秦灵心神相通，秦灵的喜怒哀乐，它都能清晰感知。
秦灵特意让银子先分头探查各处小院，一来就算小狐狸不慎暴露，也闹不出太大动静；二来靠着魂宠契约的联结，他能直接共享银子的视野，足不出户就能摸清周遭状况。
一人一狐配合默契，悄然摸到了余府最偏僻的春梅院。
方才路过的丫鬟闲谈时透露，庶女余樱婉便住在这里。越是靠近院落，秦灵心底的疑惑就越重。
这般潮湿破败、无人问津的冷院，寻常下人都不愿长久待着，怎么偏偏安置了余家传闻里天赋出众、身负福运的庶女？就算早有心理准备，这般落差依旧让人咋舌。
春梅院的院门虚掩着，院内死寂一片，听不到半点人声，孤零零的，像一座被人遗忘的囚笼。
秦灵身形一闪，轻巧落在院中老槐的枝桠上，稳稳藏在茂密的枝叶间。透过交错的树叶缝隙，院内光景尽收眼底。
院里野蒿疯长，连个洒扫的下人都没有。住在这种荒芜冷清的地方，心境如何安稳得下来？
石桌旁，静静立着一道素衣身影。
少女穿着一身洗得发白的浅青色衣裙，身姿纤细窈窕，柔弱得仿佛一阵风就能吹倒，和前几日偶然瞥见时稍显光鲜的模样，形成刺眼的对比。
她眉眼清丽温婉，肌肤白皙莹润，垂眸时长睫轻轻颤动，天生带着三分楚楚可怜的脆弱。青丝松松挽着，衬得面庞温顺柔和，眉宇间凝着淡淡的愁绪，一副受尽委屈、无从诉苦的模样。
单凭这副皮囊，世间大半男子都会心生怜惜，忍不住百般呵护。也难怪满城都在传，余府庶女余樱婉品性纯良、温柔和顺，空有绝佳天赋，却命运坎坷，实在令人唏嘘。
秦灵望着这一幕，心头攒下的醋意确实淡了大半。
这般柔弱无害、任人拿捏的女子，看着确实掀不起什么风浪。
可下一瞬，院内的气氛骤然一变。
余樱婉缓缓抬起低垂的眼眸，方才所有的温顺、隐忍、柔弱，尽数褪去。那双看似清澈纯良的眸子，没有半分委屈，只剩沉淀已久的阴寒凉薄，淬着刺骨杀意，阴冷得让人后背发紧。
她垂在身侧的纤细指尖轻轻一动，掌心捏着一撮几乎看不见的灰黑色药粉，粉末遇风悄然散开，融进周遭的空气里。
院外，一道苍老的脚步声慢悠悠靠近。是专门看管余樱婉、拿捏她吃穿用度的老嬷嬷。
这老嬷嬷仗着嫡小姐余长歌撑腰，平日里对余樱婉百般苛责，日日上门敲打羞辱，话语刻薄至极。木门被推开，老嬷嬷跨进院子，满脸不耐与鄙夷。
“你倒是清闲，整日缩在院里装可怜博同情？我跟你说，今日嫡小姐新得了一套头面赏赐，府里上上下下谁不夸一句金枝玉叶？”
“就你，天生卑贱的庶出命，就算魂力天赋再好又如何？一辈子只能仰人鼻息过日子！”
“安分守己讨口饭吃也就罢了，别痴心妄想惦记不属于自己的东西，更别学你那腌臜娘，一身勾栏做派，脏了我们余府的门楣！”
一句句训斥刺耳扎心。换做寻常受尽欺压的庶女，要么含泪隐忍，要么委屈辩解。
可余樱婉只是微微垂眸，唇角勾起一抹格外柔和温顺的浅笑，软糯的嗓音乖巧又懂事：“嬷嬷教训得是，樱婉都记在心里，往后一定安分守己，绝不惹麻烦。”
她姿态恭顺，眉眼弯弯，看着全然是被训诫服帖的样子。唯独在老嬷嬷看不见的死角，笑意阴恻恻的，透着说不出的诡异。
老嬷嬷见她一如既往懦弱听话，心底的鄙夷更浓，冷哼一声，转身就要离开春梅院，去主院回话。
谁知她才走出三步，身体猛地一僵。
方才还步履平稳的身子，骤然捂住脖颈，喉咙里挤出嗬嗬的破碎声响。老嬷嬷双眼暴突，脸色以肉眼可见的速度变得青紫发黑，浑身剧烈抽搐颤抖。短短数息，双腿一软，重重栽倒在地，挣扎两下，彻底没了气息。
她圆睁着双眼，眼底满是猝不及防的惊恐，到死都没想明白，自己为何会骤然殒命。
整场杀戮悄无声息，干净利落，没有血腥哭喊，没有多余挣扎，一条人命，就这么轻飘飘消散。
树枝上的秦灵瞳孔猛地收缩，心头狠狠一震。
他自认睚眦必报，恩怨分明，算不上什么善人。从小到大，谁欺辱他、算计他，他必然加倍报复，旁人说他狭隘狠辣，他从不反驳。可他做事有底线，只针对仇人恶徒，有仇报仇，绝不会无缘无故草菅人命。
反观眼前的余樱婉，不过几句随口的刻薄训斥，就毫不犹豫痛下杀手。全程笑意温婉，杀人如同碾死一只蝼蚁，平静得近乎可怖。
秦灵心底冷不丁冒出一句吐槽：这个女人，哪里是什么柔弱可怜的庶女，根本就是个比我还要狠辣歹毒的彻头彻尾的毒妇。
他见过无数恶人，却从没见过这般外表纯良、骨血里全是剧毒的人。温柔是她的保护色，可怜是她的武器，阴狠绝情，才是她的本心。
树下，余樱婉缓步走到尸体边，冷淡地扫了一眼倒地的老嬷嬷，眼底没有丝毫波澜。她抬起指尖，一缕黑色魂力轻轻一扫，一道细小的黑色影子从地面游出，顺着她的裙摆，攀爬到了她的手腕上。
那是一条鳞片斑斓如琉璃的毒蛇，吐出尖锐的毒信，磨了磨锋利的毒牙。余樱婉脸上露出一抹畅快的笑，轻声哄道：“琉璃真棒，等下奖励你好吃的。”
不过一刻钟，老嬷嬷的尸体就在剧毒腐蚀下，化作一滩浑浊的尸水，消散无踪。
秦灵惊悚地咽了口唾沫，心底满是震撼。她竟敢契约这种剧毒魂宠，就不怕哪天一个疏忽，反被自己的魂宠反噬殒命？
方才毒蛇琉璃一时松懈，没能完全收敛自身气息，秦灵借着银子共享来的感知，敏锐察觉到，这条毒蛇的真实修为，竟在银子之上。他原本只当余樱婉不过是个普通魂士，如今才惊觉对方一直在刻意藏拙。
秦灵屏住呼吸，不敢泄露出半分魂力，生怕被对方察觉，落得和老嬷嬷一样的下场。
处理完所有痕迹，余樱婉的声音压得极低，带着自嘲与冷讽，喃喃自语：“蠢货，区区奴仆，也配对我指手画脚？”
“余家把我困了这么久，若不是要借着余府庶女的身份掩人耳目，滋养异族血脉，这些蝼蚁，早就尽数化为尘土。”
“冒名顶替得久了，本尊都快忘了肆意杀人是什么滋味。只差最后一步灵泉淬体，等我的异族血脉彻底觉醒，真正的余樱婉，乃至整个余家，都没有继续存在的必要了……”
细碎的低语顺着风飘上枝头，一字一句，震得秦灵心神剧颤。
冒名顶替？异族身份？刻意蛰伏布局？
弄清这个毒妇的真面目，秦灵后背沁出一层薄凉的冷汗。若非方才琉璃不慎泄露气息，让他摸清它的实力远超银子，他恐怕真会被这副柔弱皮囊蒙骗，误以为她仅仅只是个修为低微的魂士。
此刻他一动不动，大气都不敢喘，唯恐一丝一毫的气息外泄，被这个狠角色抹杀于此。
他要赶紧回去找到赵北年，这个女人他还是不要觊觎为妙。