“主公，”郭嘉上前一步，声音恢复了惯常的冷静，但语气中多了一丝罕见的急切，“还听嘉一言。”
曹操转过头来，看着这位他最信任的谋士。
郭嘉深吸一口气，缓缓道：“如今下邳城破城在即，只需数日，我等便能破了下邳，拿了徐州再回师也不晚。倘若弃了徐州，届时又丢了兖州，主公便无立足之地了。徐州若下，我等可连结淮南、豫州可以周旋；若弃徐州而救兖州，两头奔波，首尾难顾，反倒可能两头皆失。”
“数日？”夏侯惇猛然转过头来，怒视郭嘉，声如洪钟，“数日的时间鄄城可能就破了！郭奉孝，你可知鄄城之中不仅有主公的家眷，还有我夏侯氏、曹氏、乐氏各家老小的性命！你让我们在这里再等数日，若鄄城破了，谁来担这个责任？！”
郭嘉没有与夏侯惇争辩。他只是看着曹操，目光平静而坚定：“主公，嘉只问一句，若回师兖州，主公可有把握在鄄城被围之前赶到？”
曹操沉默了很久。
春日的晚风从帐帘的缝隙中灌入，将案上的烛火吹得摇摇晃晃。帐中所有人的目光都落在他的身上，等着他的决断。
曹操闭上眼，深深吸了一口气，脑海中翻涌着无数念头，鄄城的家眷、徐州即将到手的胜利、兖州各地失守的消息、那条从南阳刺入他腹心的红色弧线。
他猛地睁开眼，目光中燃起了一种近乎疯狂的火焰。
“传令——”他的声音如金铁交鸣，在帐中炸开，“全军拔营，回师兖州，救援鄄城！”
“诺！”夏侯惇、曹仁、乐进等将齐声应诺，转身大步出帐。
帐中很快只剩下曹操与郭嘉二人。烛火在空旷的帐中摇曳，将两人的影子投在帐幕上，一高一矮，相对无言。
帐外，号角声骤然响起，低沉而急促，一声接着一声，那是拔营撤退的号令。紧接着是马蹄声、脚步声、兵器碰撞声、将官呵斥士卒的声音，乱哄哄地响成一片。
曹操站在案前，双手撑着案沿，低着头，久久没有说话。他的肩背微微弓着，像是一头被逼到墙角的猛虎，正在积蓄着最后的力量。
良久，他抬起头来，看着郭嘉，声音沙哑得几乎不成调。
“奉孝，我知道你是对的。”他的每一个字都像是从胸腔深处挤出来的，“但现在若不救鄄城，军心必乱。夏侯氏、曹氏、乐氏、李氏，这些人的妻儿老小都在鄄城。若我弃鄄城不顾，他们便会离心离德。没有了这些宗族大将的支持，我便是有十个徐州，也守不住。”
郭嘉看着曹操那张消瘦而疲惫的面孔，看了很久。然后他缓缓摇了摇头，嘴角忽然浮起一丝笑意。那笑意中没有嘲讽，没有无奈，只有一种洞悉世事的通透和一种超脱胜负的释然。
“或许主公是对的呢。”郭嘉轻声道。
曹操没有接话。他转过身，大步走出帐去。
帐外，曹军已经开始了大规模的撤退，火光在夜色中明灭不定，马蹄声和脚步声汇成一股沉闷的洪流，向西滚滚而去。
曹操翻身上了乌骓马，最后回头看了一眼下邳城。那座孤城在暮色中依旧矗立着，城头那面残破的“刘”字大旗在晚风中顽强地翻卷着。
曹操看了很久。
然后他猛地转过头，双腿一夹马腹，向西方疾驰而去。
下邳城头。
刘备扶着城垛，望着城外那片渐渐稀疏的火光。曹军的营寨正在一座座地空下去，旌旗被放倒，帐篷被拔起，火把一支支地熄灭。那面黑底红字的“曹”字大纛也在缓缓移动，向西面退去。城下的攻城器械被丢在原地，云梯、冲车、投石机，横七竖八地散落在空荡荡的旷野上。
刘备站在那里，看了很久。他的嘴唇翕动了一下，随即转过身来，对着城头那些疲惫不堪却依旧坚守的守军，声音沙哑而颤抖地喊了出来。
“曹军退了——！曹军退了——！”
城头上先是一片死寂，随即爆发出震天的欢呼声。
那些浑身浴血的士卒们丢下兵器，互相拥抱，有人放声大哭，有人瘫坐在地，有人跪在城头，向着西方长安的方向磕头不止。
张飞从人群中挤过来，一把抓住刘备的手臂，豹眼中满是难以置信的狂喜，声音却沙哑得几乎说不出话：“大哥！曹贼真的退了！退了！”
刘备点了点头，没有说话。他抬起头，望向西方那片沉沉的暮色，泪水终于夺眶而出，顺着他那张沾满血污与尘土的面孔，一滴一滴地落在脚下的城砖上。
他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。他的心中翻涌着一种难以言说的情绪，是劫后余生的庆幸，是绝处逢生的狂喜，更是对那个远在千里之外的天子的感激与震撼。
那个年轻人，那个在许昌城下与他匆匆一晤的天子，竟以徐州为饵，以虎牢为障，以一支奇兵从南阳杀出，硬生生将曹操从下邳城下逼了回去。
与此同时，小沛城外。
夏侯渊的五千精骑正在收拾营帐，准备西撤。他接到了曹操的紧急军令，要他放弃围困关羽，速率骑兵西进与主力会合。
夏侯渊站在营帐前，望着那面依旧飘扬的“关”字大旗，面色铁青，心有不甘。
他围了关羽将近半个月，断水断粮，眼看就要把这位万人敌逼到绝境了，可偏偏在这个节骨眼上，兖州出了事。
“将军，”副将上前低声道，“关羽那边——”
“不管了。”夏侯渊冷冷道，“传令全军，即刻拔营西进。动作要快，不得延误。”
五千骑兵如潮水般从营寨中涌出，向西疾驰而去。马蹄踏碎了春日的冻土，扬起的尘土遮天蔽日。
山谷中的关羽，寻了一处高处，望着那片渐渐远去的烟尘，丹凤眼中闪过一丝复杂的光芒。
他被困了半个月，粮草将尽，士卒疲惫不堪。若夏侯渊再围上三五日，他便只能拼死突围，生死难料。可偏偏就在这个时候，夏侯渊退了。
“将军，”一小校快步上来，声音中带着压抑不住的激动，“夏侯渊撤了！曹军全撤了！”
关羽点了点头，没有说话。他望着西面那片灰蒙蒙的天际，手抚长髯，沉默了很久。他知道，这不是夏侯渊仁慈，也不是曹操的疏忽。能让曹操从下邳城下撤军，能让夏侯渊放弃眼看就要到手的战果，只有一种可能。
天子出手了。
“传令，”关羽终于开口，声音沙哑却沉稳如钟，“全军休整，速派人去下邳，禀报大哥，曹军已退，关某无恙。”
“诺！”小校抱拳应道，转身快步而去。
关羽独自站着，望着西方的天际。那里是长安的方向，是那个年轻人坐镇的方向。他忽然想起当年在虎牢关下与吕布交手时，天子还只是一个被董卓挟持的幼童。
可如今，那个幼童已经长大了，大到足以让曹操从徐州撤军，大到足以让天下诸侯都不得不正视他的存在。
“天子，”关羽低声念着这两个字，丹凤眼中闪过一丝少有的温和，“关某记下了。”