出发那天，小满把周浪送到门口，又将一包刚烙好的饼塞进了他手里。
“路上吃。别一上船就惦记着钓鱼，连饭都忘了。”
“船上又不是没饭。”
“那你带不带？”
“带。”
周浪接过纸包，塞进随身的袋子里。
这四天，该送的菜已经送完，常来的客人也都知道他要出远门。店里只留老葛能做的菜，特殊料理等他回来再接，没有把日子说死。
邹老板答应的三十斤蚝也送到了，照前回的价钱付了三枚金币。往后要补货，小满便能直接找他，不必等周浪亲自去蚝排。
老葛正在后厨试火，听见门口的动静，探头看了一眼。
“放心去，店里有我们。”
周浪点点头，提起钓具袋。
“回来给你们带点没吃过的。”
到了码头，罗船长的船已经装好货，船手正将最后几桶淡水吊上去。
老酒鬼坐在舱口旁，身边放着一只旧钓具箱。见周浪上船，他朝箱子旁边指了指。
“你的东西放那边，别堵通道。”
周浪把分潮和逐浪收好，又将带来的厨具交给船上的伙计，问清能借用灶台的时辰。这才拿出前两天新配的钓组，递给老人看。
钩子上方接着一小段金属护链，链节不粗，拿在手里却很沉。
老酒鬼试了试接头，点头道：“这段能防磨，真让皇蟹夹实了，照样会断。别觉得换了它就能硬拉。”
“知道。钓具铺那边也这么说。”
为了这段护链，周浪特意跑了两家铺子。太重的不好控制，太细的又经不起礁石磨，最后才挑中这一种。
钩饵怎么送，到了地方还得再试。
罗船长过来问过两人的行李，便吩咐收缆。
船缓缓离开码头。周浪扶着船舷，望着岸边熟悉的铺面往后退，直到被其他船只挡住，才收回目光。
这回，他可有得钓了。
……
头一天，船还沿着熟悉的航路行进。等经过补给的港口，再次驶出海湾，岸上的房屋便渐渐看不见了。
海面宽得没有尽头。
周浪开始还常在甲板上待着，后来日头晒得厉害，便回舱里翻起了新得到的食谱。
姜葱焗金背皇蟹的处理方法已经列了出来。蟹黄要单独留好，拆肉时也不能乱砸一通，隔魔厨刀得从甲壳连接处下手。
他看得正认真，老酒鬼从旁边经过，顺口问起了钓组。
“试过没有？”
“等下一次停船再试。”
“嗯。船上有别人的货，别让罗船长专门为你停。”
周浪笑着应下。
到了中途停泊的时候，他才把护链和鱼钩放进水里。金属比寻常鱼线沉，饵一落下，钩尖便被带得朝下偏，和先前的手感确实不同。
他没有挂贵重的饵，只用一小块鱼肉，试着将它送到船侧的礁石旁，再沿着石面缓缓带回。
头两回，护链总会碰上石头。
周浪便少收一点线，借御线术稍稍抬起末端，等水流将饵带过去，再调整方向。
老酒鬼坐在旁边看着，偶尔指出一处偏差，并没有替他接竿。
等罗船长喊人回来时，周浪才收起钓组，提着半桶顺手钓来的小鱼上了船。
“今晚能添个菜。”他笑着把桶递给伙计。
后面的航程没有遇上什么麻烦。风向变过一回，船比原先估计的慢了一些，抵达赤霞群岛时，已经是第三天的傍晚。
最先出现在海面上的，是一座顶部泛红的岛。
沿着岛岸绕过去，才瞧见后面的港湾。码头不算大，两旁挤着渔船，岸上铺开不少晾晒的鱼货，还有人推着车往仓房里送贝壳。
老酒鬼站在船头看了一阵。
“多了不少房子。”
“这两年收海货的人多。”罗船长道，“你以前来时，西边那排仓房还没盖呢。”
船靠稳后，他先让伙计安排卸货，随后带两人去找能租的小艇。
周浪背好钓具，跟着下了船。途经一间收货铺时，瞧见门外摆着几只大蟹壳，便多看了两眼。
不是金背皇蟹，颜色和老酒鬼说的对不上。
他也没停，先把船找好更要紧。
罗船长熟悉这里，没绕多久，便在一处修船的棚子前找到了人。
对方是个皮肤黝黑的汉子，正给一条小艇换木板。听罗船长说明来意，他放下手里的锤子，却没有立即应声。
“你们也是去东礁找皇蟹的？”
“是，租条能靠外礁的艇，还得找个熟悉那边的掌船人。”
汉子朝港口另一头望了望。
“那你来晚了，合适的几条都让人订了。”
罗船长皱眉：“全订了？”
“嗯，丰海行的胡茂，昨天刚付的钱。说是接下来几天都要用，连掌船的人一起请走了。”
周浪听见这个名字，问道：“他也要捉皇蟹？”
“听说是。请了钓手来的，至于几个人，我没问。”
汉子拿起锤子，又补了一句：“寻常小船还有，你要只是去岛边转转，我能替你找。东礁不行，底下礁石多，潮一变，没跑过的人连怎么回来都未必摸得准。”
罗船长没有勉强，转头又带他们问了两家。
结果差不多。
一条船还在修，另一条连着几天都要往隔壁岛送货，能腾出来的几条适用小艇，确实已经被丰海行租下。
周浪原本以为，只是得多跑几处，没想到竟连一条都没剩。
他们在岛上能停留的时间有限，等对方用完再租，这一趟恐怕真只能逛逛渔市了。
“先去问问。”
罗船长领着两人来到丰海行的仓房前。门外停着两辆板车，几个伙计正在往上搬冰块。
一个蓄着短须的男人从屋里出来，罗船长便叫住了他。
“胡掌柜，跟你商量个事。你租的那几条艇，能不能匀一条出来？我这边付租钱。”
胡茂打量了三人一眼，目光在周浪的钓具袋上停了停。
“去东礁？”
“对。”
“那可不巧，我也要用。”
“你用得上这么多？”
“用不用得上，是我的事。钱已经付了，总不能让船家再租给旁人吧？”
罗船长被堵了回来，脸色有些不好看。
周浪倒没有跟着争。别人先租下的船，愿不愿意转给他们，确实由别人说了算。
“还有别的港口能找船吗？”他转头问罗船长。
还没等罗船长回答，胡茂却忽然笑了。
“别急，也不是不能谈。两位若肯替我钓，船我出，带路的人我也安排。”
老酒鬼抬起眼。
“钓到的归你？”
“我按出海前说好的价钱收，省得你们回来再找买家。”
“什么价？”周浪问。
胡茂报了个数。
罗船长当即皱起眉头：“去年港里收皇蟹，可不是这个价。”
“去年是去年。船、冰、人手都得花钱，我把这些担下来，当然不能还按送上门的价收。”
周浪听明白了。
把适用的船和熟路的船手攥在手里，再让想出海的人替他钓。别人不肯，便只能另想办法，或者等他把这一轮生意做完。
他没有再还价。
“算了，我们自己找。”
胡茂也不生气，抬手让伙计继续搬冰。
“行，想好了再来。别耽搁太久，我请的钓手明天可就出海了。”
离开仓房后，罗船长低声骂了一句，随即又道：“我再找几个认识的人问问。实在不成，往南边的港口跑一趟。”
老酒鬼却停下脚步，望向港湾后面一片低矮的房屋。
“先别绕远。”
周浪看向他。
“你还有认识的人？”
“以前给我撑过船，不知道还住不住这里。”老人指了指那边，“他不一定有船给你租，但要说东礁的水道，这港里没几个人比他熟。”
罗船长问道：“姓什么？”
“余，左手缺了一根小指。”
“余老三？”罗船长想了想，“还在。他家前些日子坏过一只蟹笼，我跟你们说的那户收贝人，就是他家。”
老酒鬼闻言笑了一声。
“那正好，先去看看他的笼子。”
周浪跟了上去。
船得找，金背皇蟹的动静也得问。既然能找到亲眼见过的人，总比在收货铺门口跟人磨嘴皮子强。