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谢安等人不知计谋已被识破，在谢安第二十一次将袁宏的《求九锡》文驳回之后，郗超和王珣决定显示自己的手段和决心，杀鸡给猴看。
他们将目标锁定的是姥姥不疼，舅舅不爱的礼部这个清水衙门，礼部官员全部是中立骑墙派，平日清高自傲，从未表示过对桓大司马的亲近之意，是个不识抬举的部门；正好借此机会扫除这些眼高于顶的穷酸们。
正月初九日，王珣以包庇嫌疑凶手为名带领都尉府士兵抓获礼部侍郎宋水昌，当夜动大刑得口供一份。
正月初十日晨，按照宋水昌供词抓获礼部郎中秦钟，主事袁飞。
正月十一日，王珣在早朝之出示三人口供，后带兵将三人家产抄没，家中诸人沦为官奴。
正月十二日，郗超和王珣联名参礼部尚郭凯御下不力，请旨将郭凯降职离京，送到西南夷州做了一名县令。
正月十三日，王珣在都尉府审讯房将宋水昌、秦钟、袁飞三人杖毙，对外称畏罪自杀，拒不交代刺杀朝廷命官的幕后指使，死不悔改；同时宣布因线索中断，城禁不得解除。
正月十三日二更，王坦之车驾遭人偷袭，幸得王坦之手下有几名武技超群的护卫，刺客才未能得手，借着夜色遁去无踪。
正月十四日，郗超王珣借王坦之车驾遭袭为名，奏折要求允许外军入城，参与保护百官府第，以免再次发生刺客刺杀事件；司马昱面对咄咄逼人的二人和众多官员的附议，无奈应允；至此百官被合法监视起来。
一连七八日，郗超和王珣动作不断，建康城的气氛陡然紧张起来，谢安和王坦之、张玄等人自然不甘让二人如此气焰嚣张，于是名义的禁军统领张玄下达了调防的命令，以外军对城内地形不熟为名，严令禁卫外军退守四门，令禁卫军直属屯骑、步兵、越骑、长水、射声五营接替保护百官之责；令左卫军进驻南门军营，右卫军进驻东门；如此一来和驻扎北门的听命于谢安一派的外军游击军呈品字形遥相呼应。
在谢安的授意下，张玄又在韩宅和谢府附近安排了两只机动巡逻部队，用以防范突如其来的特别事件。
郗超和王珣自然不甘示弱，两人双管齐下，一方面指使外军拒不调防，不接受张玄的命令；另一方面在早朝之联名奏请司马昱，以韩暮出使在外，禁卫军统领张玄代理内卫府事宜不合祖制为理由，提出让内卫府副统领张庆暂代此职。
如此一来每位官员的府邸边竟然出现了外军和中军两只禁卫军保护的现象，保护规格之高很让有些不明就里的官员受宠若惊；至于内卫府统领更换一事，谢安和王坦之怎能让他们得逞，他们联络己方力量予以反驳：韩暮至今公开身份只有内卫统领之职，至于出使秦国的钦差大使头衔，回晋之后自然便卸任了，人还在虎狼之地为国尽忠，家中先撤了他的官职简直贻笑大方；再者内卫府一职事关重大，岂是说换就换的，韩暮任职期间毫无过错，他制定的一些制度也能确保内卫府在他不在的时候完美运转，完全不必另换他人。
郗超和王珣等人虽人多势众，但此事涉及司马昱自身最基本的安全，这一次司马昱不再装熊，他毅然决然的站在了谢安一方，他不能将性命交在逼着自己赐予九锡之礼的桓温手里；郗超和王珣此计不成，反而暴露了张庆，谢安等人自然会诧异为何郗超王珣戮力将张庆扶位置，于是秘密通知俊杰的情报网络暗地调查张庆。
郗超和王珣一计不成，又生一计；两人商量后得出城中禁卫外军两军和都尉府加在一起不过两万五千人，对方禁卫中军加外军游击军共三万余人，人数处于劣势，这是造成谢安等人不惧自己的原因所在。
一个消息在京中迅速流传开来，据称大司马桓温将分兵还驻姑孰大营，令桓冲领兵两万驻守广陵，随时支援寿春城，大司马将亲率四万大军回姑孰镇守大晋健康以西的要塞之地。
这个消息很明显是在告诉谢安等人，大司马的大军不日即将到来，到时候又是一个兵临城下之局；到时候不知道又会有谁倒霉悲催的被赶出皇宫，又有哪几个家族将和庾希殷浩家族一般被抄杀满门。
谢安倒是不惧，但是有一个人坐不住了，听到消息的司马昱连夜将谢安王坦之招进宫中商议，愁眉苦脸的央求以大局为重，切莫闹得不可收拾。
谢安和王坦之深知，这时要是一松劲，今后郗超和王珣将会骑在他们脖子拉屎了；这二人胆大包天，几件刺杀官员的案件硬生生被他们演变成了全城城禁，乃至于铲除礼部，监视百官；此时退让无异于自取灭亡。
正在谢安，王坦之苦思应对之计之时，一个消息炸雷般的在健康城空滚过，轰的正你来我往争斗纠缠不休的谢安和桓温两派人外焦里嫩：晋国大使尚在秦国出使，秦国便分兵两路进犯寿春和淮南郡，一日之内，东部鲜卑人慕容垂所率秦兵已经兵临寿春城下，而西路邓羌所率两万秦兵已经占据淮南郡大部分地区，正直逼合淝县。
这个消息对朝廷来说不啻为晴天霹雳，难道秦国虎狼真的倾巢而出，图灭我大晋了么？所有的人心里都升起了一股恐慌。都说外敌入侵是促进国内团结的有效手段，此言诚不我欺，两帮正摩拳擦掌的势力马便停止争斗，转入合作，转变之迅速简直不可置信。
覆巢之下无完卵，都是人精的谢安王珣等人，岂会不懂这个道理。
正月十五日，本是元花灯流光溢彩的狂欢之夜，本是月柳梢头人约黄昏后的浪漫时刻，可是人人都没有了赏花灯，马子的心思，人们都窝在家里，心惊胆战的思考着后路，整个健康城只有淮水河沿岸的青楼歌坊，河红灯闪烁的画舫之中依然传来嬉笑嗔骂之声，一副‘商女不知亡国恨’的样子。
这一夜，皇宫内禁卫森严，得到消息的健康城百官正抵御着沁入骨髓的寒冷，站立在大殿内，有史以来的第一次夜朝正在进行中。