二刘的大战，烧红了川省的半边天。川北的田，踩成了泥；成都的城墙，崩坏了三处缺口。两边的兵，死了几万。
省内报纸日日登载前线战报，市井茶馆人人热议战局，百姓皆惶然发问，这场乱战究竟何时方休，却无人能答。
唯独周秋棠，稳如磐石，坐看风云。
“司令，”铁猴道，“刘季昭又来电了——说成都快撑不住了，要咱们出兵，哪怕出一团人，给他壮壮胆。”
“区区一团兵力，”周秋棠淡淡摇头，“于事无补。投进成都这架血肉绞肉机，转瞬便会消耗殆尽。”
“那我们……依旧按兵不动？”
“照旧按兵不动。”周秋棠道，“二刘厮杀，是他们的劫。咱们贸然入局，便是替人挡灾。如今隔岸观火，灼烧损耗的，从来都是他们的根基实力。”
“可刘季昭那边，毕竟是盟约——”
“盟约，是绝境自保的依仗，不是无端送命的枷锁。”周秋棠目光清明，“刘季昭所求的，从不是川南的援兵，而是川南的军械底气。若是我们枪尽兵出，帮他守住成都，川南必将空虚。待他喘息已定、稳住局势，转头反噬，我们又拿什么抵御？”
周秋棠心中盘算通透：“刘白水六万大军围困成都，猛攻三月久攻不下，全军锐气早已消磨殆尽。刘季昭坐拥十万兵马，一半困守孤城，一半被牵制在川北，进退两难，家底日夜耗损。”
双方僵持对峙，皆无速胜之力，亦无撤兵之阶，这场大战，已然彻底沦为惨烈的持久消耗战。
他对徐铁生缓缓说道：“他们耗下去，拼的是兵员、粮饷。此消彼长，待到两方实力损耗惨重、元气大伤之时，便是咱们川南壮大崛起之际。”
大战打了三个月，川北、川西的难民，拖家带口，往川南跑。
周秋棠当即下令：“尽数收容难民。身强力壮的青壮，编入工程施工队，修路筑堤、修缮基建，统一管吃管住；老弱妇孺尽数安置在嘉定城外的难民棚，按时分发粮食、配发药物，妥善安置。”
一日，徐铁生进言：“司令，连日收容海量难民，府库存粮消耗极快，已然濒临见底。”
周秋棠神色笃定：“收容难民，收的是天下民心。川南庇佑流离百姓，百姓的人心，便归向川南。况且青壮劳力充实基建，日后局势动荡，亦是咱们最可靠的兵源。”
话虽从容，川南的备战之举，从未有片刻松懈。
峨眉厂的烟囱，日夜冒烟——步枪、机枪、迫击炮、山炮，一批批，下了线。兵营里，操练声，一浪高过一浪。
“司令，”徐铁生道，“二刘这一仗，少说，还得打半年。”
“这半年，是川南千金不换的蓄力良机。”周秋棠道，“二刘自相残杀、越打越弱，我们闭门练兵造械、越养越强。
“可等到什么时候，是个头？”
周秋棠道：“等到他们两败俱伤的时候。二刘，一个占了川北，一个守着成都——谁也吃不掉谁。打到最后，都是强弩之末。那时候，川南，就该出手了。”
“届时我们直接出兵参战？”
“并非参战搅局。”周秋棠道，“而是顺势收拾残局。二刘鏖战落幕，川省大乱初定，必然需要一方势力稳住局面。这收拾乱世的人，为何不能是川南？
二刘的使者，走马灯似的，往嘉定跑。刘季昭的人说：“督军说了，只要川南出兵，成都的军火，分川南一半！”
刘白水的人说：“我家军长说了，川南只要中立，川西的地盘，分两个县给周司令！”
周秋棠听罢，淡然一笑：“两边都在许诺，可不论刘白水还是刘季昭，皆无兑现承诺的本钱。他们许下的诺言，不过纸上空谈；唯有川南将士肩上扛着的刀枪，才是实打实的底气。”
周秋棠让赵敬斋常驻成都，明面上是商会的买卖，暗地里，是盯着战局；铁猴的山字营，全线铺开——成都、川北、重庆，哪里有动静，半天之内，嘉定准知道。
刘白水的探子，摸到青神，还没进城，就被铁猴的人，盯上了。
“司令，”铁猴道，“刘白水的人，在摸咱们的底。”
“摸吧。”周秋棠道，“咱们对外亮出的底子，就八千老兵，配自产枪械。就算给他摸清这点家底，他也得掂量掂量：打川南，他打得过吗？
“那刘季昭——”
“刘季昭，”周秋棠道，“也派人来过。他要的不是兵，是面子——让我发个通电，表态支持。我发了：‘川南严守中立，呼吁二刘停战，共商川政。’两边，都不好意思来催兵了。”
“司令高！”铁猴笑道，“一个通电，就把两边的嘴，都堵上了。”
“堵嘴，是暂时的。”周秋棠道，“等他们缓过劲来，还得打川南的主意。可到那时候——川南，就不是他们想打，就能打的了。”
川南的兵，这三个月，也没闲着。徐铁生，把十二个团轮换着，拉进山里练——练山地，练夜战，练会操。
吴大山道：“参谋长，咱们又不打仗，练这么狠干嘛？”
徐铁生道：“仗，早晚要打。咱们上了战场，靠的就是平时训练的这身本事。”士兵们听了，练得更狠了。
二刘的战线犬牙交错。他低声道：“川南，是这场大火边上，唯一没烧着的地方。等火灭的时候，别的地方，都烧成了灰——只有川南，还是完好无损。才有资格，说下一步。”
他稍作停顿，目光锐利，补出一句深意：“所谓隔岸观火，从不是旁观看热闹，而是静待尘埃落定，摘取乱世最大的硕果。