苏明澜在仁寿多留了三天。
她说不清为什么。盐栈的账，半天就查完了；可她想看看，这个周总办，到底还能让她“震”几回。
三天里，她见过周秋棠在县衙大堂断一桩田产纠纷——两边各执一词，周秋棠让人抬出清丈过的田册，当着众人的面，量了两回，理直气壮的一方认了输，理亏的一方当场补了契税，两边都服。
她见过周秋棠夜巡，一个团丁偷拿了街上摊贩的两个馍，第二天，周秋棠当着全团的面，打了那人二十军棍，又自掏腰包，赔了摊贩三倍的馍钱。
她还在衙门口见过一桩奇事：一个佃户来告东家多收租，周秋棠没有升堂，只让人搬了两条板凳，在院子里坐下，听两边把话说完。
末了，他问东家：“你多收的那两斗，退不退？”
东家抹着汗：“退，退！”
佃户千恩万谢地走了。苏明澜在门边看了半晌，忽然明白——这个人治的，不只是城，是人心。“治军严，治民宽。”
苏明澜在驿馆里，翻着周福送来的账册，低声自语，“这个人，哪里是傻子……分明是个治世之才。”
第四天傍晚，苏明澜到底没忍住，在盐栈门口拦住了周秋棠。
“周总办，”她道，“我想问你一桩私事。”
“苏小姐请讲。”
“当年……”苏明澜顿了一下，咬了咬嘴唇，“当年苏家与周家定亲的事，你可知道？”
周秋棠脚步一顿，随即神色如常：“知道。苏小姐的祖父与家父是故交，两家指腹为婚。后来——”他顿了顿，“周家出了我这个‘傻子’，苏家便退了婚。”
“你……你都知道？”
“都知道。”周秋棠笑了笑，“苏小姐不必介怀。换了我是苏老爷，也不会把女儿许给一个‘傻子’。退婚是人之常情，周某不怪苏家，也不怪苏小姐——那时候，苏小姐大约还在闺中，连定亲的事，都是后来才听说的吧？”
苏明澜的脸，微微红了。她确实不知道。她只知道，自己十六岁那年，父亲忽然说，与周家的亲事“八字不合”，退了。她当时懵懵懂懂，只当是寻常，连周家是什么人家，都没多问一句。
“我父亲……”她低声道，“没跟我说实话。”
“苏老爷是为你好。”周秋棠道，“这种事，换了谁家的父亲，都不愿跟女儿细说。何况——”
他笑了笑，“那时候，我确实是个‘傻子’，苏家退婚，退得有理有据。”
“可你现在不是傻子。”苏明澜抬起头，直直地看着他，“你办了工厂，练了民团，把这仁寿一县，治理得比官府的县还好。你……你这些年，明明有本事，为什么要装傻？”
周秋棠沉默了一瞬。
他没法告诉她，自己是三年前才“醒”过来的——魂穿了这副躯壳，才从那个真傻子，变成了如今这个人。这个秘密，他连父亲都没说过。
“有些事，”他斟酌着道，“不到时候，不能说破。苏小姐见谅。”
苏明澜没再追问。她低下头，从袖中取出那只温润的玉镯，递了过去：“这是当年周家送来的聘礼。我原想着，这次来仁寿，把它还给你——可今日听你说了这些，我又觉得，还镯子，反倒像是苏家在撇清什么。”
“苏小姐收着吧。”周秋棠道，“玉镯是死的，人是活的。苏家与周家的交情，不在这只镯子上——在盐路上，在商团里，在往后一起走的日子里。镯子，留着做个念想。”
“周总办，”她忽然道，“我苏明澜长到十九岁，头一回觉得，欠了人家什么。当年苏家退婚，退的是周家的脸面；今日你待苏家，却半点芥蒂没有。这份胸襟——”她顿了顿，声音轻下去，“我替苏家，记下了。”
“苏小姐言重了。”周秋棠道，“乱世里，能多个苏家这样的盟友，是周某的福气。”
“盟友？”苏明澜抬眼看他，眼底有一丝说不清的光，“就只是盟友？”
周秋棠一时语塞。
他望着面前这个女子——明眸皓齿，进退有度，明明生在商贾之家，却有几分将门女子的爽利。
心里某个地方，微微动了动，可随即，他又把那点心动压了下去：他一个穿越而来的人，身上背着天大的秘密，还谈什么儿女私情。
“苏小姐，”他道，“周某如今，满脑子都是川南这一摊子事。旁的……还顾不上。”
苏明澜没有再说什么。她收回玉镯，转身走了两步，忽然又停下，没有回头，只低声道：
“那便好。你忙你的川南——我苏明澜，等着看你能把这川南，治成什么模样。”
说完，她快步走了。
周秋棠站在暮色里，望着她的背影，许久没有动。他低声自语：“退婚的事，原以为就此揭过。可这位苏小姐，倒是个有意思的人——她欠周家的，怕是要用一辈子来还了。”
周福从门后探出半个身子，试探着道：“少爷，苏小姐待了三天，走了？”
“走了。”
“那……”
“什么？”
“没啥没啥。”周福缩回脑袋，嘀咕道，“老奴就是觉得，苏小姐临走那眼神，跟看旁人，不太一样。”
周秋棠没接话，只望着远处渐渐暗下去的天色。夜风拂过，海棠皂的香气，若有若无地飘来。他摇摇头，把那些纷杂的心思，一并抛到脑后——川南的棋局，还等着他落子呢。