团练扩到八百，周秋棠松了口气，可另一件事又浮了上来。
“徐大哥，咱们的枪快比侯魁多了，可咱们的眼，还罩在青神、仁寿这巴掌大的地方。成都、重庆才是川省的天——那边打个喷嚏，咱们就得换衣裳。可那边的事，咱们两眼一抹黑。”
“眼线的事，得问铁猴。”徐铁生道。
当晚，铁猴被叫到书房。周秋棠把话一说，铁猴挠了挠头：“少爷，袍哥的堂口，是明面上的；要往成都、重庆埋暗桩，得另起一路人马。”
“另起一路？”
“对。”铁猴道，“明面上的，是商号的伙计、车夫、船工——谁都能看见；暗地里的，得是能装傻、能忍事、能拿命守话的人。我从袍哥里挑那种最不起眼的，塞进成都、重庆的铺子，当伙计、当挑夫、当账房。”
“这一路人，叫什么？”
“袍哥论山头，我想叫他‘山字营’。”铁猴道，“山字营的人，明面上跟咱们没关系——他们就是商号里一个跑腿的、码头上一个扛包的。可私底下，一根线，牵着青神。”
“线怎么牵？”
“一站一站传。”铁猴道，“成都到青神，沿路布七个点——茶馆、栈房、渡口，各放一个自己人。成都的消息，传到第一站，第一站传第二站，鸡毛信式地往回转，两天，能到青神。”
“商团的货，正好做掩护。”周秋棠眼睛一亮，“海棠皂、海棠盐往成都、重庆发的货，路上要打尖、要歇脚——咱们的人，就借这些铺子、栈房站住了脚。”
“少爷聪明！”铁猴一拍大腿，“货到哪儿，人到哪儿，谁也不疑心。”
挑人，铁猴费了大功夫。
他要的不是能打的，是能忍的。他挑了十来个老弟兄，一个个叫到跟前面试：先让坐，坐一个时辰不许动；再给一封信，背下来，一个字不许差；最后问“你媳妇姓什么”，答完，再问“你方才背的信，写的什么”。
答不上来的，退；答上来的，进。
“背得滚瓜烂熟，才算练成了。”铁猴对周秋棠道，“到了成都，他就是个记性好点的伙计。谁也不知道，他脑子里，装着一部川省的活地图。”
挑完人，铁猴又加了一道关：送行酒。临行夜，他给每人倒了一碗酒，说：“这碗酒喝了，出了这个门，你们就不再是袍哥了——是商号的伙计、码头的挑夫、茶馆的跑堂。往后受了委屈，不许提袍哥；见了自家人，不许认。能忍住这一碗酒下肚的，才算我铁猴的人。”
十八个人把酒碗往桌上一放，齐刷刷跪下：“猴爷放心，山字营的人只有一条命，这一条记在周家账上。”第一批山字营，成都十人，重庆八人。
成都的十人，散进商号、茶馆、栈房：有在苏家盐号分号当伙计的，有在码头当脚夫的，还有茶馆跑堂的。
重庆那边，是另一番天地。码头连着长江，出川的船都要在这儿换货。铁猴安排的八人里，有个叫“老桨”的，从前在江上撑了二十年船，认得每个码头的水位。
他进了重庆，在朝天门码头找了个搬货的营生——货进货出，哪条船装的什么、往哪儿去，他看两眼，心里就有数。重庆到宜昌的水路，从此也在周秋棠的眼里。
临行前，周秋棠把成都的头儿——铁猴手下的老袍哥“闷罐子”叫到跟前，只叮嘱了一件事：
“到了成都，你记住三句话。第一，你们是商号的人，不是兵；第二，只做眼，不动手——看见天大的事，也当没看见，记在心里传回来；第三，单线联系，上线只知下线，下线不知别的线。出了事，咬死一句：我就是个跑腿的。”
“跑腿的，”闷罐子点头，“记下了。”
“还有，”周秋棠顿了顿，“你们的信不外传，只藏一样东西——海棠皂。”
“海棠皂？”
“对。”周秋棠道，“皂纸里夹纸条，是下策。真正的信，在人身上：你在成都看见什么、听见什么，回来对着青神的账房背一遍。背出来的，是账；记在心里的，才是情报。商号的账，谁也查不出毛病；你脑子里的东西，谁也搜不走。”
闷罐子似懂非懂，可还是把这句话，记到了心里。
三个月后，第一条情报从成都传了回来。
“少爷，”铁猴深夜进门，压低声音，“成都那边说，刘白水往川南调了两个团，说是‘剿匪’——可那个方向，不是冲着土匪去的。”
周秋棠眉头一跳：“冲着谁？”
“冲着哪儿，还没探实。可闷罐子说，那两个团走的不是剿匪的路子——带的粮够三个月，辎重里有炮。”
“有炮？”周秋棠沉默片刻，“川南除了咱们，还有谁值得他调炮？”
“少爷的意思是……”
“不能等探实了再动。”周秋棠道，“让山字营盯紧那两个团——在哪儿扎营、每天走多远、跟谁联络，一样一样记下来。成都那边，再多埋几个人。”
铁猴应下，转身要走。周秋棠又叫住他：“铁猴，山字营是咱们的暗眼——用好了是千里眼，用砸了是催命符。告诉闷罐子，山字营只准看，不准碰。等咱们的兵打到成都城下，这双眼才真正派上用场。”
铁猴咧嘴一笑：“少爷放心，山字营的规矩头一条就是：看，比打，值钱。”
送走铁猴，周秋棠站在院中，望着西北方向——那是成都的方向。他低声自语：“刘白水，你在成都坐镇，我在青神种田。可我这田里，长出眼睛了。”