腊月二十三，北方小年。周家土灶上热气腾腾，院里却透着一股子冷。侯魁的传令兵一早就进了青神县，直闯周家大院，把一纸“捐票”拍在堂屋桌上：限期三天，大洋五百，逾期封井。
周福捏着捐票，手都在发抖。周秋棠却拿过去看了看，又“嘿嘿”笑了两声，冲传令兵道：“军爷，回去跟侯团长说……周家给。”
传令兵斜他一眼，揣着手走了。
周福急了：“少爷，咱们账上哪有五百大洋？”
周秋棠道，“我屋里那架黄杨木屏风、前朝那套青瓷，都抬去当铺。浮财浮财，不浮出去，怎么叫财？”
周福心疼那些老爷留下的念想，还要再劝，周秋棠却不容分说：“念想值钱，还是命值钱？爹那头，我去说。”说着披上棉袍，径直去了东厢。
周守拙听他说完，沉默半晌，只是摆了摆手：“能保得住井，那便变卖。周家的东西，生不带来，死不带去。人活着，比什么都强。”
当天下午，周福带着人，把周家几代攒下的浮财一车车拉进城。当铺的柜台比人还高，周福踮着脚，把一件件东西递上去。黄杨木屏风上的仕女图，青瓷瓶上的缠枝莲，都是老爷年轻时从成都带回来的物件。掌柜每报一个价，周福的眉头就皱一分，可他没有回头路——乱世里，银子就是命，浮财不是。当铺掌柜看傻了眼：“周家这是……败了？”周福咬着牙：“败不了，我家少爷说了，留得青山在。”
周秋棠要的就是这个假象。侯魁若听说周家连浮财都当了，才会信周家当真掏空了家底，不再往上抬价。
浮财凑到四百一十三块，还差八十七块。周秋棠盯着账本，忽然道：“盐坊这个月的红利，预支。”孙管事瞪大了眼，那红利早就许出去了，账上哪里还有富余。周秋棠却不容分说：“许给谁，我说了算。侯团长那里，我亲自去送。”
腊月二十五，细绒似的初雪静悄悄地落进眉山脚底的青神县。周秋棠穿着厚棉袍，提着银元箱子，进了团部。
侯魁坐在太师椅上剔牙，看见他，皮笑肉不笑：“哟，周家二少爷亲自来了？钱呢？”
周秋棠把箱子往桌上一放：“侯团长，钱在这。五百大洋，一文不少。”
侯魁使个眼色，师爷刘先生上前验了银子，冲他微微点头。侯魁却不急着收手，敲着桌子道：“周家，倒是爽快。不过本团长听闻，你家盐井近来发了大财，白盐都卖到眉州去了？”
“托团长的福，小本生意，混口饭吃。”
刘师爷在旁阴恻恻地笑：“二少爷莫要过谦。我听说你那皂坊，一天能卖上百块？”
周秋棠心里一紧，面上却“嘿嘿”：“师爷抬举了。那是镇上乡亲捧场，凑个热闹。”
侯魁摆摆手：“行了，本团长也不贪心。年关前，再送五百大洋来，咱们两清。”周秋棠痛快应下，末了又添一桩：新坊的白盐，往后每月孝敬团长一成利，只求给条活路。侯魁先是一愣，随即哈哈大笑：“一成利？周家少爷，你倒会做生意！”
“乱世嘛，团长吃肉，周家喝汤。”
侯魁心情大好，拍着他的肩：“好说，好说！封井的事，本团长收回！”
周秋棠赔着笑退出团部，在雪地里站定，回头看了一眼。刘师爷正站在门边，目光幽幽，意味深长地看了他一眼，笑吟吟道：“二少爷，你这病好得利索，周家有你，日后要兴旺了。”
周秋棠心底猛地一沉，面上却照旧挂着那副痴傻的神情，挠着头装傻：“师爷说笑啦，我本来就是个什么都不懂的傻子。”
没等到后半夜，大伯周守廉就提着一只腊鸭登门，脸上堆着假笑，进门就直勾勾盯着他盘问：“秋棠啊，我听说你今天给侯团长送银子去了？整整五百大洋，说掏就掏了？你什么时候变得这么有主意了？”
周秋棠欠身请他落座，低头慢悠悠剥着手里的花生，语气平平淡淡：“大伯坐，这不是年关到了嘛，该孝敬的自然得孝敬，我就是怕对方封了咱们家的井，爹早就说过，井是咱们周家的命根子，半分不能出事。”
周守廉没接话，踱到门口的时候忽然又转回头，看似随口提起：“对了，你爹说要把账本收回去？咱们周家祖上传下的老规矩，账房的事，向来是我这一房管着的。”
“大伯管了这么多年，一直辛苦操劳。”周秋棠抬眼看他，语气始终稳得没波澜，“不过爹说了，赶上年关要盘账，他得亲自过目一遍，心里才踏实。”
周守廉眼皮猛地跳了一下，马上又挤出满脸堆笑的模样连连应声：“应当的，这是应当的。”说完就拎上带来的那只腊鸭，踩着院外的积雪转身离开了。
周秋棠望着他逐渐远去的背影，把手里刚剥好的花生丢进嘴里，侧头对着旁边的周福叮嘱：“账本这桩事，大伯已经记在心上了，接下来他那边的动静，咱们得多加提防。”
侯魁这关，算是过了。可真正要命的，是刘师爷那双眼——他见过太多人，能从傻子的眼里读出账来。
夜里，周秋棠对周福道：“开春之前，得把枪弄到手。这年头，光揣着银子，哪能护住自家的性命？你明日一早就去码头一趟，找铁猴，当面问清楚他有什么路子，要多少银子，什么时候能把货交到咱们手上。”
周福压低声音：““少爷，我听说……铁猴那边能从滇边往回倒货，可私自买枪这事儿，那是掉脑袋的罪过啊，万一走漏了风声……”
“脑袋和命，哪个要紧？”周秋棠望着窗外的大雪，“等这年关过了，这青神县，就再也不是侯魁他一个人说了算了。”