丑正一刻，灰七独自到了旧水门。
它来得比黄管事早，也没有走正路。矮小身影贴着乱石一路嗅过来，鼻尖几乎碰到地面，右爪始终扣着腰间短叉。砖窑里的血印让每一个中印者都成了明灯，但旧水门附近灯太多，四只血瓶又被风与水声带着不断移动，它闻到的方位始终在变。
直到一股黑骨水牌的味道从西侧石沟里飘出。
灰七耳朵猛地竖起，连招呼都没向身后打，钻进石缝便追。它在白骨涧挨了这些日子的打，黄管事认定水牌丢在它眼皮底下，骨房缺一筐、血房少一罐，最后都能算到它头上。若能赶在交割前独自找回，至少能少掉半层皮。
气味停在一块覆着青苔的石头下。
灰七伸爪掀石，头顶随即响起一声轻响。浸过水的旧渔网从石缝间落下，将它连头带叉兜住。网眼里缠了细铁钩，越挣扎，越往皮肉里扎。
“又见面了。”
顾长安从背风处站起来，鞋底始终没离开那根收网绳。
灰七看清他，眼珠顿时泛红：“人畜！娘娘正等你，你还敢——”
“声音小些。”顾长安往水门方向抬了抬下巴，“黄管事若听见，找回水牌的功劳便轮不到你。”
灰七一怔，随即低头。青苔下果然压着一块黑骨，形状、重量和水牌近乎一样，正面还沾着旧水闸特有的油腥味。它隔着网抓起来翻看，背面却光秃秃的，没有插入门槽的三道骨齿。
“假的？”
“给水门外的人看的。”顾长安道，“真的被我藏在骨房旧沟。那里离主洞远，黄管事又不肯亲自清污，最安全。”
灰七盯着他：“你为什么告诉我？”
“因为黄管事想拿我换牌，我不想让它守在门边。你先找到牌，功劳归你；它若跟过去，我少一只碍事的妖。我们各赚一点。”
这句话半真半假，恰好比纯粹的谎更像实话。灰七知道黄管事这些日子确实把骨房翻过，却也知道那头黄皮妖惯于站在门口骂，让别人钻沟。顾长安若曾藏过东西，选那里并不奇怪。
“哪一条旧沟？”
“杜横那批武人骨下方，墙边有一道白灰缝。”顾长安割断网口，却没有走近，“你可以先叫黄管事，也可以自己去。只是今夜来的人不少，晚一刻，谁拿到便说不准。”
灰七从网里爬出，没有立刻扑他。它鼻子凑近一条布带反复嗅过——布带方才在真水牌上缠了半刻钟，气味不会错。贪心最终压过疑心，它叼住布带，钻出石沟便往白骨涧后侧跑。
跑出十几丈，它又回了一次头。
顾长安仍站在原地，既没追，也没逃，只像真的在等黄管事离开。
灰七这才加快脚步。
韩四从更高一块山石后滑下来：“它若先去叫黄管事呢？”
“一样。只要它说骨房可能有牌，黄管事就得去看。”顾长安收起渔网，“它们丢不起第二次。”
“若它们到了骨房，没看见牌？”
“会先互相问是不是对方拿了。足够我们用。”
两人沿乱石退向下游。石坡另一侧已有火把陆续亮起，旧水门前的买家开始入座。
广济来得最早。四名护院把三百两银箱抬到水门外的平地，孙济仁本人没有露面，只让许账房坐在车中；沈鹤带五骑停在东侧，不与药行站在一起。罗横川则在最外侧展开查契文书，十二名镇妖差结成半圆，乔镇山提着铁木拐站在他右侧。
每一方都带了顾长安送出的血瓶。瓶子由不同的人提着，在水门前缓慢移动。红娘娘若只循血意看去，顾长安仿佛一会儿在药行车边，一会儿又到了镇妖差身后。
旧水门没有打开，门缝里却慢慢渗出鲜红的水。水沿石槽汇成一张女人的侧脸，嘴唇开合，红娘娘的声音便从山腹里传出来：“孙济仁没来？”
许账房隔着车帘答：“掌柜染了血印，不宜奔波。银子与印都在，许某可以代他交割。”
“欠命的人，也能让账房代死？”
血水忽然逆着石槽上涌，车前两匹马同时惊嘶。许账房不敢再坐，抱着银箱下车，沈鹤却先问起血髓晶。罗横川则将查契文书展开，要求黄管事开门受验。三句话各说各的，谁都不肯先交手中东西。
红娘娘没有发怒，只让水面那张脸一遍遍询问：水牌在哪，孙济仁在哪，沈家愿出什么价。她越耐心，门外的人越不敢妄动。顾长安听了片刻便知道，四只瓶至少起了作用——红娘娘能感觉他在附近，却还没有从交错血意中辨出真正的位置，否则第一句话便不会问牌。
这场谁也不准备成交的交易，恰好替阴河里的两个人遮住了脚步声。
顾长安把门外每一次争执都当成漏壶来听。许账房第三次要求先验牌时，约定的一刻钟已经走掉两成；他们在地下若还被一扇锁拖住，地面再热闹也不会永远等下去。
顾长安与韩四服下净血散，肩颈的红线逐渐黯淡。他们没有立刻下水，直到看见罗横川把左手举到胸前，先握拳、再张开三指。
这是地面人手已齐的信号。
第一条中止线解除。
下游阴河口藏在两层乱石之间，入口只能容一人侧身。水温比上次逃出来时更低，刚淹过腰，顾长安背后的锻骨伤便一齐发紧。他把气息压进藏生，先用木尺去探水位。
水线停在侧门第二道刻痕下方半掌。
能进，退路却不宽裕。
韩四走前面，每经过一处岔口便敲下一枚石灰钉。磷砂灯只开豆大一线，光不够照远，却能让他们看见头顶有没有新刻痕。上次两人是被污水一路冲出来，只记住大致方向；这次逆流而上，才发现阴河中有三处天然回涡，墙角还卡着许多清污时冲下的碎骨。
第二处回涡前，一具泡胀的尸体堵住半边水道。
顾长安没有伸手去翻。死人的衣服在水下张开，正好遮住后面的石缝，缝中系着一根几乎看不见的红丝。若直接拖尸，红丝会牵动上方铜铃。
“新放的。”韩四用短凿压住红丝，“我们上次出来时没有。”
“她知道阴河有人走过。”
“那还往前？”
“先看她防的是人进去，还是防人出来。”
韩四摸到红丝另一端。它只连着警铃，没有连机关，方向也朝窟内。红娘娘想知道有人从水路回来，却没有把路彻底封死。她或许猜到顾长安会走这里，甚至希望他走。
顾长安把这一点记在心里。最危险的从来不是对方毫无准备，而是对方留着一条看似能钻的缝。
两人以短凿固定红丝，从尸体下方一点点挤过。等身体全过去，再把红丝恢复原位。即使铃没响，他们也只多出一段红娘娘暂时不能确定的时间。
旧侧门的锁果然换了。
原来的铜锁只剩断环，新锁外包黑铁，锁孔藏在门内。韩四贴着水下摸了片刻，从发髻里抽出三根软铁丝。他先探锁舌，没有急着拨，而是用第四根线勾住门缝中一枚细小坠子。
“又有铃？”
“这次是血囊。”韩四将坠子慢慢提出来。那是一只指节大的薄皮泡，里面装着暗红液体，“门一开，囊破。不是听响，是闻血。”
顾长安把剩下的净血粉抹在皮囊外，等里面血色变暗，再由韩四夹住囊口。三根铁丝依次转动，足足用了四十息，锁舌才发出一声几不可闻的轻响。
“正经走山人都学这个？”顾长安问。
“路上有门。”
“所以？”
“门开了，才算有路。”
韩四的道理一向不复杂。
侧门只推开一条肩宽的缝。两人钻入后先没动，贴墙听了十息。主洞方向有人来回跑动，骨房那边则传来黄管事气急败坏的骂声。
“灰七！哪来的白灰缝？”
“我闻见了！真是水牌的味！”
“你把布给我！”
一声清脆耳光后，灰七尖叫起来。黄管事果然被引到了最远的骨房。守旧污沟的两只小妖也跟着过去邀功，人圈后方只剩拖动锁链的轻响。
顾长安没有去货房。
总账再值钱，也排在活人后面。
他沿着记忆中的旧沟贴行，每走十步便在地面撒一小撮石灰。如今人圈比他逃走时空了近半，剩下的笼子却挤得更紧。有人缩在栏后，脸颊深陷；有人听见脚步也没有抬头，只机械地把手伸向食槽。
红娘娘丢了三十口新货，便从原有的人身上抽得更狠。
第一排没有柳三娘。第二排关的多是老人，第三排有两名年轻女子，其中一个已说不出话。顾长安没有逐笼叫名字，那会惊动所有人。他按报失单上的信息，先找左手。
最里面一只矮笼中，一名女人把双手藏在破裙下。顾长安蹲到栏外，低声道：“城南染坊，靛青少了两桶。”
女人眼皮动了一下。
“东家报你偷货。报失单写你左手六指，腕内有五月河堤的青色徭役印。”
女人慢慢抬头，没有立刻靠近：“你是谁？”
“来查你死没死的人。”
“以前也有人这么说。”
“谁？”
“戴黄帽的，说带我回染坊。后来把我从车上交给黄毛妖。”
顾长安取出报失单抄件，从栏缝推过去。女人识字不多，却认得染坊东家的印，也认得自己的徭役号。她仍没完全相信，只把左手伸到灯下。
六根手指。
腕内那枚青印已被抽血磨得发灰，号码却还清楚：南堤丙四十七。
与罗横川给的户房底号一致。
“柳三娘？”
“是。”
“半月前在哪里被抓？”
“倒夜染水的沟口。有人从后面捂住我，醒来在一辆药车里。车在城南一间仓里停过，换了黄帽车夫，后来才进山。”她说到这里，忽然抓住木栏，“你若真是官差，别只问我。旁边还有人。”
“官差在水门外。我先开你的脚锁，不开笼门。”顾长安把选择说清，“一会儿听见三短一长的铜哨，所有门才开。只响三短，你便沿石灰往污沟走，不要等我。”
“为什么不现在放？”
“现在几十个人一动，黄管事立刻回来。官差没进窟以前，你只是一个可以被抢回去的人；等他亲眼验过你的籍印，你才是能让整座白骨涧破契的证据。”
柳三娘咬紧嘴唇，片刻后松开栏杆。她显然不喜欢“证据”这个称呼，却听懂了其中差别。
韩四用细铁丝开了脚锁，又在笼底留下一把小刀。顾长安则把一根系着铜片的细线塞进污沟。线另一端顺阴河通到旧水门外，拉三次再停一息，便是找到有籍活人的信号。
韩四将线扯出三短一长。
片刻后，远处水道传回同样节奏。
罗横川收到了。
第二条中止线解除。
他们仍没有马上开笼。罗横川从地面进到这里，至少需要半刻钟。顾长安让柳三娘记住石灰路线，自己与韩四转向旧货房。若一刻钟内找不到总账，按计划也必须退回来。
货房门半掩着，门轴新抹了油。里面仍按类别堆着从人身上扒下来的衣物、路引、首饰与书箱。值钱的早被取走，剩下的东西却足够让失踪者在官府眼中再“活”一次。
顾长安先找到原主的书箱。
箱角裂纹从十四岁那年留下，原主为了不让父亲发现，用米糊粘过一次，后来每逢阴雨都会翘起。如今书全没了，只剩一件洗得发白的青衫和一张木牌。
木牌正面写着：清气上等，十七口同送。
背面是三十二两。
顾长安手指停了一瞬，脑中浮起的不是自己的感受，而是原主从县学回家时抱着书箱、怕雨水湿了经义的记忆。那少年省过纸钱、抄过整夜的书，最后在别人账上只剩一个比同车人贵几两的价。
“找到便收。”韩四在门边提醒，“别在这里替死人发呆。”
“没发呆，在核价。”
书箱夹层压着一张原始交货单。顺风脚行装车，周家庄换路，白骨涧签收；十七个人名后各有成色与价钱。末尾除脚行印外，还有半枚被人用刀刮过的私印，只剩“石”旁与一点水痕。
沈砚秋的“砚”。
顾长安将交货单贴身收好，又在另一只布包里翻到柳三娘的染坊腰牌和一张城南废仓换车条。换车条上盖着广济小印，时辰正是她失踪当夜。
活人、在籍印、随身物和转运单，四样已经能把药行与白骨涧之间的路接起来。
韩四却没有看这些。他的目光落在货房最里面。
那里摆着一把不该出现的木椅。椅背披一件鲜红外衣，袖口无风轻摆；衣下压着一本黑皮账册，封角还沾着未干的血。地面以指尖粗的红痕写着一行字。
书生，你来得比姐姐想的快。
顾长安停在五步之外。
香气和白骨涧里一模一样，椅子周围却没有脚印。账册摆得太正，像生怕他看不见。
“一刻钟还剩多少？”他问。
“六十息。”
顾长安从墙边取下一根挑衣长杆，没有伸手碰账，先将钩头绕过封皮。长杆刚一受力，椅下便传来“咔”的一声。
十几根乌黑骨针贴地射出。
顾长安早已侧身，骨针擦着鞋底钉进身后木箱。与此同时，红衣忽然塌下，一团拳头大的东西从梁上坠落。八条细腿张开，腹部透明，里面装满了一张正在笑的女人脸。
它没有扑向离得更近的韩四。
而是循着顾长安尚未完全压灭的血印，直落他后颈。