“刘主任已经在后门等货了，你拿什么证明这次不会再坏？”
沈春禾把返酸坛口重新封好。
“带坏的样品去，再带两坛新做的，让他自己看差别。”
“坏货也带进招待所？”
“他若只看好货，便不知道我改了什么，往后出了问题也不会信我。”
何桂芝从灶边起身。
“我跟你们去，返酸那坛盐水是我调的，该说的话不能全让你担。”
“你留在村里看新坛，小芹和张婶都熬了一夜，得有人盯着封口。”
“刘主任问起帮工怎么办？”
“照实说，流程没定清以前，责任归我。”
田小芹抱住返酸坛。
“我把这只搬上车，路上洒了也别污了新坛。”
周砚川接过坛子。
“你扶稳车架，重的我来。”
板车重新加了木架，坛子卡在方格里，四周垫着旧棉布。
沈春禾扯了扯麻绳。
“这回不会互相撞，返酸坛单独放前面，别跟新货贴着。”
“木架还能再改，底下添两道横木，过土路会稳些。”
“先用这一趟试，回来再看哪里磨得重。”
到了县招待所后门，刘玉成已经等了半晌。
他看见板车上只有三只坛，先去查看送货条。
“两百斤货，你给我送来这点？”
“原定那批返酸，我停了十坛，今天带来一坛坏样，两坛重做的试样。”
“交货前才告诉我，你知不知道后厨已经按两百斤安排了菜谱？”
“知道，所以我来赔原料，也接受缩单。”
刘玉成掀开坏坛，白沫已经铺满盐水。
“你若把上面捞掉，送进来，我当天未必看得出。”
“后天吃出怪味，您会把剩下的全退回去。”
“你倒会算后果。”
“坏坛在这里，盐，菜，人工和运输都由我赔，招待所没有入库，不该替我担损失。”
“返酸原因查清了吗？”
“粗盐没有化净，压菜石和木勺用井水冲过，泥带进坛里，封坛布也碰过湿案板。”
“这么多错，你凭什么再送？”
沈春禾打开新坛。
“新批工具分开，木勺和压菜石都用沸水煮过，粗盐沉淀后用细布滤了两遍，封坛前由两个人复查。”
“写在纸上就不会坏？”
“纸挡不住菜坏，能让每一步有人检查，真坏了也找得到原因。”
刘玉成用筷子夹起白菜，先闻后尝。
“味道比前一批淡。”
“招待所客人吃得杂，少辣些更合适，盐水比例按昨晚试坛改过。”
“这才放了一夜，我怎么知道三天后会不会返酸？”
“先留二十斤观察，其余的我带走，三天内您每日开一只小坛，若有一坛坏，全部退回。”
“原来的两百斤订单取消。”
“我接受。”
“你忙了几日，只收二十斤，不觉得亏？”
“眼下已经亏了，拿坏货填数量，只会亏得更多。”
刘玉成叫来后厨师傅，几个人分别试过两坛菜。
有人嫌盐淡，也有人觉得配粥合适。
刘玉成把意见写在验收纸上。
“二十斤可以留下，供货价按原来谈的算，三天后合格再结钱。”
“请把盐度，坛口和退货条件也写清，免得下回只凭一句味道不对。”
“你对十几块钱的货，规矩倒不少。”
“生意可以小，账不能糊，货可以少，信誉不能丢。”
“这话是谁教你的？”
“赔掉的十坛教的。”
刘玉成写完验收条件，盖上章，把纸递给她。
“以后每批先送样，后送大货，返酸的损失仍由你们担。”
“运输途中若封口破损，也由我们担，后厨签收后进了生水，招待所负责。”
周砚川接过封口绳，重新检查两坛菜。
“往后每次送货，我负责木架，封口和路上遮雨，送到后当面拆绳。”
刘玉成看了看他。
“运输站临时工替自家送货，不许占公家的车。”
“借板车有登记，麻绳和木架自己备，没用站里汽油。”
“记住这句话，做买卖最怕公私搅在一起。”
二十斤菜留下后，板车空了大半。
回村路上，周砚川走在车旁。
“十坛菜全赔，家里换回的粮快用完了。”
“刘主任留下二十斤，说明路还没断，只要三天不坏，下一批还能谈。”
“帮工的钱怎么办？”
“照发，她们按要求做了活，流程出错不能全扣在她们头上。”
“剩下的粮只够家里吃几顿。”
“我把试吃坛拿去换些粗粮，返酸的封存，谁也不能碰。”
回到偏屋，何桂芝正蹲在坛边看盐水。
田小芹和张婶都没走，见他们回来，先看板车上的空位。
“刘主任收了吗？”
“只收二十斤，两百斤缩掉，十坛损失由我担。”
田小芹把围裙解下来。
“我的工钱先别发，等这批菜结钱再说。”
“今日工钱照原先谈的给，谁都不能白做。”
“可我洗过木勺，返酸也有我的错。”
“你发现后肯开坛复查，没有瞒着装货，这份工就该给。”
张婶捏着两张零钱，迟迟没装进口袋。
“你家口粮都不够了，还给我们发？”
“规矩从头一回就破，往后谁还肯来干活？”
何桂芝接过自己的工钱。
“拿着吧，咱们留下把下一批做好，别让春禾一个人赔完还得一个人守夜。”
田小芹这才收下钱。
“以后谁看见问题，真能直接停工？”
“能停，先封住当批货，再叫两个人一起查看，报损的人不扣工钱，故意隐瞒才扣。”
“若有人跟你有亲戚，你也照样扣？”
“进了这间屋，只按手里的活说话。”
何桂芝指着墙上新挂的木牌。
“我把木勺，压菜石，封坛布分开了，谁用完放错地方，大家都能看见。”
“还要添一只清水盆，洗手和洗工具不能混。”
周砚川把板车推到墙边。
“我去做两只木架，往后装坛也分格放。”
张婶笑着问他。
“你终于从烧灶升到做木架了？”
“木头总比萝卜听话。”
“这回可别把架子做成桌腿。”
忙到傍晚，几个人才把新规矩说定。
沈春禾去看昨日留下的返酸坛，坛口封绳已经松了，原先打在右侧的结挪到了左边。
她没有开坛，只用铅笔在油纸边做了个记号。
何桂芝走过来，捏起压缸石旁的一小撮湿盐。
“昨晚这只坛封好后，我亲手擦过坛沿，这里不该有盐。”
田小芹摸了摸封绳。
“绳结也不对，我系的是双结，这里只有一道。”
周砚川从院外进来，鞋上还沾着刨木屑。
“你们离开以后，谁进过偏屋？”
“张婶回家取过围裙，小芹去井边打水，我守灶时打过一会儿盹。”
沈春禾抬眼看向门槛。
门内落着半片沾鸡食的菜叶，鞋印从坛边一直拖到窗下。
何桂芝顺着鞋印看过去，把手里的湿盐放到油纸上。
“有人昨晚动过腌菜缸，返酸不全是盐的问题。”