梦魇号在幽深的海面上缓缓前行，帆面鼓起一角，吃水线已回升至接近正常位置。船身不再旋转，甲板上的积水被风吹干了一部分，只在低洼处留下几滩浑浊的水痕。慕娥站在舵位前，双手搭在舵轮横杆上，掌心还能感受到木料传来的微凉与轻微震动。她指节仍有些发僵，是刚才死死卡住舵轮留下的余劲，但她没去揉，只是低头看了眼仪表盘。
那根细长的指针原本应平稳指向正北，此刻却微微颤动，幅度不大，但频率不规律。它忽左忽右地跳了一下，像是被什么干扰了。慕娥皱眉，凑近了些，指尖轻轻碰了碰表盘玻璃。声音很轻，咔的一声，指针抖得更明显了。
老船长从桅杆下走来，脚步慢而稳，右臂垂着，动作略显滞涩。他看了一眼慕娥的背影，又望向前方仍未散尽的雾气，手里攥着卷起来的海图。他走到罗盘旁，伸手拨了一下罩盖，确认内部无异物遮挡，可罗盘边缘的刻度依旧泛着一层不易察觉的灰蒙蒙反光。
“不对。”他低声说，嗓音沙哑，“这流场不该这么乱。”
慕娥没回头，只点了点头。“刚才修完船的时候还不是这样。”
两人沉默片刻。风从侧后方吹来，带着湿咸味，也夹杂着一丝难以言明的滞涩感，仿佛空气里有什么东西在无形中拉扯。老船长把海图摊开在甲板边缘的工具箱上，用一块小铁锤压住一角。图纸上前方海域是一片空白，既无标注航线，也无水深记录，只有一个红色叉号，旁边写着两个字：禁航。
“三十年前，三艘商船进过这片区域，”老船长手指划过那片空白，“进去时信号全断，再没人出来。后来有人打捞到半块残板，上面刻着‘吸’字，别的什么都没了。”
慕娥听着，目光仍停在仪表盘上。那根指针又跳了一下，这次幅度更大，几乎偏转了十五度。她伸手调整了一下连接罗盘的校准旋钮，可刚松手，指针就再次晃动起来，像被什么东西拽着。
“不是仪器坏了。”她说。
“也不是磁场自然变化。”老船长接话。
他们同时看向船头方向。雾气比之前稀薄了些，但仍遮不住远处那一片更深的暗色水域。那里海水的颜色似乎更沉，波纹也不太一样，不是风推出来的弧线，倒像是从底下浮上来的某种扰动。
慕娥把手伸进怀里，摸出一块备用电池，蹲下身打开仪表盘底部的检修盖。线路没有烧焦痕迹，接口也都牢固。她换上新电池，合上盖子，重新读数。指针依旧不稳。
“有信号。”她说，站起身，“不是我们发出去的，是冲着我们来的。”
老船长眯起眼。“你能确定？”
“它跟着船走。”慕娥把手按在舵轮上，慢慢向左偏转五度。仪表盘上的指针随之轻微摆动，延迟不到两秒。她又往右调回，指针也跟着回调，节奏一致。“它锁定了梦魇号。”
老船长盯着那根不停颤抖的金属针，许久没说话。他弯腰捡起一根断裂的缆绳头，缠在手指上绕了几圈，然后松开。“如果是陷阱，现在掉头还来得及。”
“可它回应了我们。”慕娥说。
老船长抬眼看她。
“修船的时候，船底亮起了符文。”她语气平直，没有强调，也没有修饰，“那不是偶然。它知道我们在修它，所以才配合。现在这个信号……出现的时间太巧。就在我们恢复航行之后。”
老船长低头看着海图上的红叉，手指在那点上点了两下。他知道有些事不能靠证据讲清楚。多年跑海的人心里都有种预感，像潮水涨落前皮肤上的麻痒。他抬头看了看天，云层低垂，看不出日影方位。风向也没变，仍是东南偏南。
但他也知道，有些方向一旦选了，就不能再回头。
“你要去？”他问。
“我想弄明白它为什么叫我们。”
老船长没反驳。他把海图卷好，塞进防水筒里，扣紧盖子。然后走到右舷边，解开一段主帆索，检查滑轮是否卡滞。绳索顺畅，金属件无锈死迹象。他又试了试应急舵柄的活动范围，确认能用。
“那就走。”他说，“但别靠得太近。万一真是吸人的东西，咱们得留够退路。”
慕娥点头，双手重新握住舵轮。她将航向微调，使船头对准信号最强的方向。梦魇号吃风后微微一震，船首切开水面，划出一道渐宽的航迹。雾气在前方裂开一条缝隙，露出一段颜色更深的海水。
仪表盘上的指针稳定了些，不再是胡乱跳动，而是保持着一个持续的偏角，指向船头前方约三十度的位置。信号强度在缓慢上升，每过几分钟，指针就会往前挪动一丝。
甲板上安静下来，只有帆布拍打桅杆的声音，和水流沿船舷滑过的轻响。老船长站在前桅下方，一手搭着缆绳卷盘，目光紧盯前方雾海。他的右臂还在隐隐作痛，但他没去管。他知道接下来的路不会太平。
慕娥盯着那根指针，手指收紧。船在动，信号越来越强。