辽国皇宫，大安殿。
殿宇巍峨，金碧辉煌，虽比不得汴梁皇宫的精致华美，却多了几分草原民族特有的粗犷与豪迈。
大殿之中，早已坐满了人。
正中高台之上，设着御座，金漆雕龙，铺着白虎皮。
御座两侧，各设数席，坐着辽国的文武百官。
左侧为首一人，面容阴鸷，目光闪烁，正是当朝权臣萧奉先。
右侧为首一人，身材魁梧，虎目虬髯，乃是南院大王耶律敖卢斡。
大殿两侧，则坐着各国使节。
高丽、西夏、日本……各色服饰，各色面孔，济济一堂。
赵越一行被引至宋国使节的席位，位置不算好，也不算差，中规中矩。
沈括跪坐在赵越身侧，双手捧着朝贺的国书，额头上沁出细密的汗珠。
赵越低声笑道：“沈录事，你抖什么？”
沈括咽了口唾沫：“下官……下官没抖。”
“没抖？”赵越瞥了一眼他微微发颤的手，“那你手里的国书怎么在晃？”
沈括连忙将国书放在膝上，双手按住，深吸一口气，努力让自己平静下来。
许贯忠坐在赵越身后，目光不动声色地扫视着殿中诸人。
卞祥和孙安一左一右，面无表情，但眼神锐利如鹰。
燕青则跪坐在最外侧，低眉顺眼，像个本分的小厮。
“皇上驾到！！！”
随着一声高亢的唱喝，殿中众人齐齐起身。
辽国皇帝耶律延禧从殿后缓步走出。
他约莫四十来岁，身材高大，面色却有些苍白，眼袋深重，脚步虚浮，一看便是常年沉溺酒色所致。
他身穿明黄龙袍，头戴金冠，腰系玉带，步履间带着几分漫不经心的慵懒。
“众卿平身。”他坐到御座上，懒洋洋地一挥手，“今日正旦，各国使节来贺，朕心甚慰。开宴吧。”
丝竹声起，舞姬入场。
一切按部就班，有条不紊。
赵越端起酒杯，浅浅抿了一口，目光在殿中缓缓游走。
他在观察。
观察辽国的文武百官，观察各国的使节，观察这座大安殿中的每一张面孔。
沈括跪坐在他身侧，双手捧着国书，等着按顺序向辽皇呈递。
一切都很正常。
一切都很平静。
可赵越心中，却隐隐有种不安的感觉。
他说不上来是为什么，只是总觉得有什么事情要发生。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
各国使节依次上前，呈递国书，献上贺礼。
辽皇耶律延禧一一接见，赏赐金银绸缎，说了些“两国永结同心”之类的场面话。
轮到宋国使节时，沈括起身，整了整衣冠，捧着国书正要迈步。
“报！！！”
一个侍卫匆匆走入殿中，单膝跪地，高声禀报。
“陛下！南院大王麾下虎贲军都统耶律信在殿外求见，说有宝物献于陛下，贺正旦之喜！”
殿中微微喧哗。
耶律延禧闻言，眼睛一亮，笑道：“耶律信？他不是前几日说要出去狩猎吗？怎么，莫不是猎到了什么好东西，特意赶回来献宝？”
那侍卫道：“臣不知。耶律都统只说，此宝乃天赐祥瑞，定能博陛下一笑。”
耶律延禧哈哈大笑：“好！好！让他进来吧！”
赵越等人脸色齐齐一变。
耶律信，那个在边境拦路的辽国猛将，那个被赵越当众羞辱的暴虐之人。
他来做什么？
赵越与许贯忠对视一眼，两人都从对方眼中看到了警惕。
卞祥的手不自觉地握紧了腰间的刀柄。
孙安的目光冷了下来，像一头嗅到危险的猛兽。
燕青微微侧身，将自己隐在赵越身后的阴影中。
沈括却浑然不觉，只是有些不满地皱了皱眉，这耶律信突然插进来，打乱了呈递国书的顺序，让他有些手足无措。
不多时，殿外传来沉重的脚步声。
耶律信大步走入殿中。
他今日换了一身崭新的锦袍，腰悬弯刀，虬髯戟张，虎目圆睁，浑身上下透着一股跋扈之气。
他的目光，有意无意地扫过宋国使节的席位。
落在赵越身上时，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑。
赵越心头猛地一跳。
“陛下！”耶律信走到殿中，单膝跪地，声音洪亮如雷。
“臣前几日去南边狩猎，路过宋国边境的平远镇。那平远镇县令钱德茂，听闻臣是为陛下来寻宝的，便将一物献于臣，说是天赐祥瑞，愿陛下万寿无疆！”
耶律延禧饶有兴致地向前探了探身子：“哦？什么东西？”
耶律信站起身，拍了拍手。
殿外，两名虎贲军士兵押着一个女人走了进来。
那女人被精心打扮过，穿着绫罗绸缎，戴着珠翠首饰，脸上还抹了脂粉。
可她的眼神，却是空洞的、木然的、死灰一般的。
没有恐惧，没有愤怒，没有任何情绪。
像一具被抽空了灵魂的躯壳，只是机械地迈着步子，被士兵推着往前走。
殿中众人议论纷纷，不知道耶律信在搞什么名堂。
赵越眉头微皱，看着那个女人，心中有种说不出的怪异感觉。
忽然，身后传来两声倒吸凉气的声音。
许贯忠和孙安，脸色骤变。
许贯忠猛地俯身，凑到赵越耳边，声音压得极低，却带着压抑不住的怒意：“王爷，这女人……是赵虎的夫人！”
“什么？”
赵越瞳孔猛地一缩。
赵虎的夫人！
那个在寒夜中等在院外，教丈夫来道歉的妇人！
她怎么会出现在辽国皇宫？
她怎么会被耶律信当成“祥瑞”献上来？
赵越的脑中轰的一声，仿佛有什么东西炸开了。
耶律信站在殿中，笑容满面，声音洪亮。
“陛下！这女人是平远镇巡检赵虎的妻子，颇有几分姿色。那钱县令说，此女乃宋国边境第一美人，愿献于陛下，以表对辽国的敬意！”
“臣想，这不就是个好兆头吗？宋国献美，以示臣服，陛下威德远播，四海宾服！”
“好！好！”耶律延禧抚掌大笑，目光落在那女人身上，上下打量，“确实有几分姿色。来人，赐耶律信黄金百两！”
“谢陛下！”耶律信抱拳谢恩，目光再次扫向赵越，眼中满是得意与挑衅。
那女人被士兵按着，跪在殿中，一动不动。
她的眼神依旧空洞，依旧麻木，仿佛这一切都与她无关。
可当她的目光无意中扫过宋国使节的席位时，她看到了赵越。
那个在平远镇驿馆中，对她丈夫说过“这些银子是让你保家卫国用的”的年轻王爷。
女人的眼神，忽然有了一丝波动。
那波动很微弱，微弱到几乎看不出来。
但赵越看到了。
他看到了那一丝波动中蕴含的东西，不是委屈，不是愤怒，不是求助。
而是……希望。
一种在绝望深渊中，看到最后一根救命稻草时才会有的，卑微到尘埃里的希望。
赵越的手，猛地攥紧了酒杯。