第三只暖金蜂没飞多远，第四只又落到了石槽边。
它的后足只沾着水，没有花粉。细长的口器在石缝里停了一会儿，腹部鼓起一点，随即贴着泉沟往南飞。
夜星没有立刻跟上去。
他让取水的守卫把木瓢放在原处，又等了两刻钟。
石槽边先后落下七只蜂。它们不往开阔处绕，也不在附近的野花上停。每次取水后，飞出去的方向几乎没有偏过，都是越过南边那片低树冠。
“不是路过。”塞恩蹲在石槽另一侧，手指悬在水面上没碰，“这是专门找水来的。”
负责看踪的弓骑抬头眯了眯眼。
“飞线太直，巢远着呢。”
暖金蜂比普通野蜂大些，能在寒天活动，靠的不是凶性。它们腹部的金绒会攒住一点日照和花粉里的自然魔力，整巢的蜂王、巢脾和工蜂连在一起，才算一阶魔兽群落。单只工蜂扎不了披甲的人，巢毁了，整群照样会死。
水哨的石槽来水没断，南林却有大片潮土发黑。蜂群舍近取远，问题多半不在花源。
夜星转过身。
“布莱。”
布莱正让两名新兵把狼皮翻面，闻声走来，盾带还扣在左臂上。
“主上。”
“我带三骑走一趟。只查飞过的路线，不进黑地。”夜星说，“东坡四面盾不动，泉沟留两个人。”
“哨里留几头兽？”
“四头拴在哨内，剩下三头跟我走。天色过午要是没回，就把南口火盆添满。不要派人找。”
布莱往南林看了一眼。
“黑地那边的路，坐骑不肯踩的。”
“所以只走干坡。看见巢也不要碰。”
“明白。”
布莱顿了顿，又补了一句。
“北路那辆车，要是折回来呢？”
“放进哨，先报人和伤。不是我们的车，不要开北栏。”
“遵命。”
夜星带上塞恩和负责看踪的弓骑。三头风角兽没有踏风，只沿着石槽外的硬土慢走。塞恩的弓横放在鞍前，视线一直跟着树冠上忽明忽暗的金点。
蜂的翅声太轻，离远一点就听不见了。好在它们每隔一阵便会回来一次。
三人走出半里，在一处断木旁停住。两只暖金蜂从南边钻出，贴着枯草飞过，落回水哨方向。夜星等它们飞远，才继续往前。
越靠近先前探过的林缘，地面越湿。
风角兽的短角压低，鼻孔里喷出的白气一阵比一阵急。最前面那头在一丛倒伏的蕨草前停下，蹄子刨开表土，露出下面发黑的细根。
夜星翻身下马。
前方有一道不到两步宽的浅沟。沟里没多少水，只在低处积了几洼黑亮的泥汤。水面结着薄膜，风一吹，味道像泡烂的树皮混进了旧血。
沟边没有水虫，没有鸟爪，也没有饮水兽留下的踩痕。
塞恩把一小截枯枝扔进去。枝头刚沾到水，表皮便慢慢浮出灰黑色。
“前几天还没这东西。”他说。
“有。”负责看踪的弓骑指向沟外，“那时候在土底下藏着呢。”
黑水没有从沟头流下来。
它是从一簇盘结的根下面往外渗的，细得像没拧紧的水囊口。根须外层已经坏死，里面还留着一点发白的韧皮。渗出的黑水顺着坡脚往北漫，遇到低处才积起来。
夜星没有靠近。
前些天带回水哨的泥和细根，只能证明浅层污染在动。眼前这条沟也一样，只说明它已经摸到了地面。
“从右边绕。”他说，“蹄子不要沾水。”
塞恩和负责看踪的弓骑先后下兽，把缰绳牵到一片碎石地。风角兽踩上干石后才肯挪动。三人绕开浅沟，又往南走了几十步，蜂的飞线忽然往一处土坡下落。
那里原先该有棵老栎树。
树根被湿土顶松，整棵树朝西边倒下，半边树冠压进灌木里。粗大的树干从中间裂开，露出一处深色空腔。空腔口挂着一片暗金色的蜂蜡，裂口下方散着几块摔碎的巢脾。
暖金蜂从树冠缝隙进进出出，没有一只往黑水沟那边落。
【暖金蜂群】
【群落等阶：一阶】
【状态：巢基破损；净水不足；蜂王存活】
夜星刚看清最后一行，树腔里便响起密集的振翅声。
几十只护巢蜂从裂口涌出。它们比取水蜂粗了一圈，腹部的暗金环纹更深，绕着三人面前来回折返，翅声贴得人耳根发麻。
其中一头风角兽往后退了半步。
“要不要射一只试试？”塞恩压低声音。
“不要。”夜星说，“先退到石头后面去。”
三人没有拔武器，慢慢退到十步外的碎石地。护巢蜂没有追出来，只在树腔前盘了一会儿，又回到裂口附近。
夜星取下腰间水囊。
塞恩看着他。
“水哨那边也紧着水呢。”
“这一囊不顶多久。”夜星拧开塞子，目光没离开树腔，“够看看它们认不认人。”
碎石间有一块向内凹的平石，雨水冲出来的小坑还算干净。他用匕首刮去泥，倒进半囊煮过的泉水。
水面刚铺平，护巢蜂又飞出来。
第一只落在石边，没有立刻低头。它绕着浅坑走了两圈，翅膀抖得很快。第二只落下后，才把口器探进水里。
更多蜂从树腔里钻出来。
它们没有围向夜星，也没有离开巢口太远。取足水的工蜂后足沾湿，重新飞回裂开的树干里。过了一会儿，腔内那阵乱响慢了一些。
塞恩盯着那块平石。
“肯喝。”
“肯喝不等于肯跟咱们走。”夜星把水囊塞回腰间，“也不等于这地方能接着留。”
他绕着倒树走了一圈，没有踩进树根附近的软土。
树干朝西倒，裂开的巢腔正对着北风。再过两天，巢脾会继续受潮，蜂群靠取水也补不回树根下松开的土。可人要把整巢挪走，先得有能遮风的箱体，还得有足够近、没有黑水的花源和水源。
破晓堡北墙外的根圃或许能给它们一处地方。
那不是夜星一个人能定的事。
花精灵的母藤、根圃和开花时节都归她们自己。暖金蜂也不是马匹，给一把草就会跟着牵绳走。
夜星在干坡上插下第一根短木，刻出一道朝水哨的斜痕。负责看踪的弓骑又在两处转弯的石头旁留下同样的记号。
“回去以后，拿两个浅碗、两块木板，再带一卷旧毡。”夜星说，“碗里每天换水，板子撑在树口上，不要碰到底下的巢。”
塞恩抬起头。
“花精灵那边呢？”
“派人回堡问一声，看她们愿不愿意来。只问，不要催。”
负责看踪迹的弓骑看向那线黑水。
“这沟里的东西怎么办？”
夜星顺着根下的黑水望过去。
它没有流进蜂巢，却正往北面的低地慢慢渗。再过些日子，水哨石槽会不会也被它摸到，谁都说不准。
“先把这儿守住。”他说，“黑水的源头，得揪出来。”
树腔里，一只比工蜂大得多的暖金蜂从裂口后露出半截腹部，很快又缩了回去。
平石上的水还没喝完，树口的风已经转冷。