江宁城南外郭，民房排布密集。连日阴雨连绵，青石板路面终日潮湿暗沉。巷口一处老旧茶寮屋舍低矮，往来多是脚夫、漕役，寻常官兵极少在此逗留。
茶寮最内侧桌前坐了三人，桌上粗陶凉茶早已冷却。
为首女子一身蓝布衣裙，木簪束发，肤色是常年在外奔走的暗沉色泽，袖口暗藏窄刃短匕，名唤阿朵，苗疆出身，随义军暗卫办事已有两年。身侧两人，一人是川地武人，掌间老茧厚重，腰间佩暗卫制式百炼短刀；另一人为滇西向导，寡言沉稳，熟稔江南各处水道街巷。
阿朵指尖轻叩桌沿，语声压得极低。
“方才探路弟兄回报，城内粘杆处新增人手，多是北方调来的老手，还有蒙古籍番役，分守城门、水关各处要道。”
川中武人微微皱眉，端起茶碗抿了一口，随即放下。
“蒙古番役？先前镇江行事，并未见过这批人。”
“是京师新近调拨南下。粘杆处总衙下了严令，要清剿所有潜入江宁的我方暗线。” 阿朵望着窗外，两名守城兵卒缓步走过巷口，闲谈而过，并未留意茶寮动静，“这批人并非绿营散兵，近身搏杀凶悍，手上沾过不少义士性命。”
滇西向导低声开口。
“原定水关入城取图的路子行不通了，如今各处哨卡严防，硬闯损耗太大。”
阿朵微微颔首。
“暗卫行事，贵在潜行伺机，不靠蛮力硬拼。先摸清城西粘杆处临时据点，查准他们值守轮换的规矩。”
三人简短议定，各自散去。两名同伴装作陌路行人，分走两条巷道探查。阿朵独坐茶寮，低头整理随身包袱，目光始终留意街面往来动静。
半个时辰后，滇西向导折返落座，气息微促。
“查清了。城西废弃粮仓，便是他们临时据点。共计二十二人，蒙古武士七人，其余皆是北方精锐。昼夜两班轮值，每班十人，剩余两人夜间巡院。粮仓后院侧门常年落锁，墙外另有暗哨值守。”
阿朵轻声询问：“可有被俘弟兄关押在内？”
“有两名昨日被俘的暗卫，囚在西厢房，看守严密，白日时时巡查。”
阿朵默然片刻。她手下潜伏城南的暗卫仅九人，人手紧缺，救人、取图只能合并一次行事。
“传信所有人手，入夜后在粮仓外竹林集结。”
向导领命离去，分头传报消息。
天色渐暗，细雨连绵，城内街巷次第亮起灯火，微光微弱，照不穿巷弄深处的黑暗。
亥时刚过，城西粮仓外竹林。九名暗卫尽数到齐，隐于竹影暗处。众人皆是寻常百姓装束，兵刃暗藏腰间。所用百炼短刀皆由军器厂锻造，取材战场缴获军械精钢，质地坚硬，可破寻常甲叶。
阿朵蹲身低嘱众人。
“正门守卫最密，不从正门入。北侧墙体有一道裂缝，旁连排水沟，可单人翻入院内。行动分两队，四人营救西厢房被俘弟兄，五人随我控制后院文书房，取回江防塘报。尽量隐秘行事，一旦暴露，速战速决，不得拖延恋战。”
一旁川中武人低声问道：“蒙古武士惯用弯刀，近身凶悍，一旦遭遇如何应对？”
“优先偷袭制敌。一旦闹出动静，城内外旗兵即刻合围，无人能够脱身。” 阿朵抬手按住腰间短匕，“行动。”
众人压低身形，沿竹林阴影摸到粮仓北墙，依次钻过排水沟，从墙体裂缝翻入院中。
院内寂静无声，只有风吹木料的轻响。两名蒙古武士倚在廊下低语，手握弯刀，视线扫过空场，未察觉墙角异动。
前排暗卫快步突进，短刀瞬出。一名武士应声倒地，另一人刚要出声示警，苗疆暗卫甩出细索，瞬间缠紧其脖颈，发力锁死。两名守卫无声伏诛，尸体被迅速挪至木料堆后藏匿。
队伍即刻拆分，两队分头行事。
阿朵带五人直奔后院文书小屋。屋门虚掩，一名北方武士正伏案翻看卷宗。察觉脚步声，他刚转头，冰冷刀刃已然抵住咽喉。
“噤声。” 阿朵语声低沉。
武士浑身紧绷，不敢呼喊。
“粘杆处存放的江防塘报，置于何处？”
武士迟疑片刻，抬手指向木柜底层。
阿朵留两人看守，俯身翻找，取出一卷油纸包裹的布图，正是江宁江防布防草图，详细标注沿江炮台、水师泊位、旗兵驻防点位。
就在此时，西厢房方向传出一声短促喝喊。
阿朵心头一沉，救人小队已然暴露。
她迅速裹紧图纸揣入怀中，率众冲出小屋。三名蒙古武士持弯刀疾步冲来，呈三角阵型合围堵截。
短刀与弯刀相撞，脆响连连。暗卫众人近身缠斗，借着院落地形游走周旋。一名暗卫侧身避过弯刀劈砍，反手划伤敌方小臂。苗疆暗卫贴身突进，短匕直刺要害。
另一边，营救小队顺利带出两名被俘弟兄，二人身负刑伤，步履虚浮。
“撤！”
阿朵低喝一声，众人不再缠斗，尽数退至北墙，翻出墙外，冲入竹林小道，向南城方向急速撤离。
身后粮仓之内，追兵呼喊四起，远处隐隐传来马蹄声，城内旗兵已然闻讯驰援。
众人一路奔逃，甩开追兵，最终躲入一处空置民房，落栓闭门。
屋内众人气息急促，衣衫沾满泥水，数人伤口仍在渗血。两名被俘弟兄面色惨白，身上鞭伤狰狞。
阿朵摊开怀中布图，借着窗缝透入的微光细看。图纸标注的布防点位，与此前探查的情报多有出入，多处沿江炮台驻军数量，远多于预估。
“这只是局部草图，并非全图。” 阿朵沉声说道，“粘杆处另有完整密报，真正的江防总图，不在此处。”
川中武人擦去脸上雨水：“总图会在何处？”
“大概率存于江宁府衙旗营都统手中。” 阿朵收起图纸，“今夜动静闹得极大，城内必然全城大索。所有人即刻分散隐匿，各自寻点潜伏，等候后续传信，不可扎堆。”
众人简单包扎伤口，敲定藏匿去处。
屋外街巷，巡兵铜锣声由远及近，声声清晰。
阿朵移步窗边，掀开窗缝朝外望去。一队八旗兵举着火把沿街逐户搜查，火光映亮整条街巷，官兵厉声喝令所有住户开门核验。
“搜查已然铺开，此地不可久留，分批撤离。”
滇西向导率先起身，背好简单行囊，推开后门隐入漆黑巷弄。其余众人陆续分路离开，屋内转瞬只剩阿朵一人。
她整理好衣衫，藏好兵刃，推门走出民房，混在沿街避让核查的百姓之中，低头缓步前行，目光始终扫视两侧街巷，提防暗处伏兵。
行至街口，迎面立着两名身着便服的北方武士，腰间佩刀，目光在人群中来回筛查，正是粘杆处值守探子。
阿朵脚步微顿，随即如常前行，想要侧身绕开。
其中一名武士目光骤然锁定她，跨步上前，直接拦在身前。
“站住。”
喧闹街巷之中，这声呵斥格外清晰。
阿朵驻足，抬眼看向对面二人。