斥候气息微弱，断断续续诉说莲花堡的惨状。
清军围困莲花堡多日，久攻不下，便采纳革左降将的计策，截断堡寨唯一的山泉水源。堡内存水耗尽，数万军民饥渴交加，伤病大量死亡。李过数次组织突围，都被清军堵回。
“李将军命我拼死突围，向主公求援。堡内已经到了人无饮水的地步，撑不了多久了。” 斥候说完，头一歪，当场气绝。
帐内一片死寂。宋献策沉默许久，声音沙哑：“伏牛山距离襄阳路途遥远，清军沿路层层布防。若大举出兵救援，襄阳兵力本就不多，一旦分兵，多尔衮便可趁机攻城。贸然出兵，既救不出堡内军民，还会丢掉襄阳。”
周凤梧双拳紧握：“难道眼睁睁看着李过和堡内数万百姓全军覆没？”
张亮闭起双眼，心中挣扎。李过是忠心大将，莲花堡内还有大量伤兵、百姓，皆是一路追随自己的人。可现实残酷，主力一旦离开襄阳，苦心夺下的根基会再度丢失。
片刻之后，张亮睁开眼，定下折中方案。
“不可出动大军北上。我挑选三百精锐死士，携带空间取出的净水药剂、压缩干粮与火药，由小路潜行进山。不与清军主力交战，伺机潜入莲花堡，送补给入城，帮他们守住堡寨，尽可能延长坚守时间。”
三百死士，皆是熟悉山地作战的老兵，轻装潜行，目标小，不容易被清军大规模拦截。
同时，张亮继续推进南线布局。派人联络南明，许诺击败清军之后，双方划定疆界，互不侵犯，引诱史可法所部加速北上，逼迫多尔衮分兵。
计划敲定，当夜三百死士领取物资，趁着夜色离开襄阳，向着伏牛山方向隐秘进发。
另一边，多尔衮军中粮草日渐匮乏，知道不能继续拖延。他放弃全面围城，调整战术，抽调部分兵力，在襄阳外围构筑阻击阵地，防止张亮出兵北上救援莲花堡，集中剩余主力，准备发动最后一波总攻。
大战前夕，襄阳城内加紧整编降兵，工匠不眠不休打造火器。张亮持续从空间调出弹药、伤药，储备于各个城防据点。
几日后，探马来报，史可法的三万南明兵马，终于加快行军，距离清军侧翼已经不足百里。多尔衮不得不分出一万兵力，向南布防，提防南明突袭。
压力稍稍减轻，可莲花堡传来的消息依旧越来越差。派出的死士小队，仅有少数人抵达莲花堡外围，大部分在途中遭遇清军巡逻队，血战殉国。送入堡内的补给杯水车薪，只能短暂续命。
张亮站在城头，望着北方伏牛山方向，心中沉重。
就在这时，襄阳南面渡口，大批船只驶来。探马飞速回报，以为是南明派遣的水师前来支援。
可等船只靠近，众人看清船上旗号，所有人心头一沉。
船上飘扬的，是满清的旗帜。
多尔衮暗中调遣湖广降清水师，悄悄沿汉江逆流而上，目标是从襄阳南侧渡口登陆，内外夹击。
汉江水面之上，数十艘战船扬起风帆，缓缓逼近襄阳城南渡口。
降清的湖广旧水师，裹挟数千绿营步兵，借着汉江航道，悄无声息抵达襄阳南门之外。清军主力在北面攻城，这支水师打算从南岸登陆，突袭南门，两面夹击，一举攻破城池。
多尔衮这一手，打了所有人一个措手不及。
“我等所有注意力都放在北面，没想到清军水师走汉江偷袭南门！” 周凤梧大步上前，急声请命，“末将请命，带两千士卒赶赴南门布防，死守渡口，不让敌军登岸！”
张亮迅速扫视舆图，快速决断：“你带一千五百士卒，携火炮、手雷赶赴南岸渡口，依托江岸工事阻击敌军登陆。不要主动水战，守住江岸，不让他们踏上陆地即可。”
他又抽调部分预备队，驻守南门城头，防备敌军同时强攻南门城墙。
清军水师战船靠近江岸，船上火炮率先开火，炮弹轰击江岸工事。绿营兵划着小舟，一批批向着南岸滩头冲锋。江岸之上，守军火炮齐鸣，手雷向着小舟投掷，江面之上水花四溅，不少小舟被炸翻，清兵落入江水之中。
血战在汉江滩头打响。清军水师轮番冲击渡口，一波倒下，下一波继续冲锋。南岸防线数次濒临失守，靠着火器优势，一次次将登陆的清兵打回江中。
北面，多尔衮见水师打响战斗，立刻下令全军发动总攻。数万清军再次向着北门城墙发起猛攻，云梯层层搭在墙体，清兵踩着云梯向上攀登。
襄阳南北两处同时开战，兵力被拆分，守军压力瞬间拉满。士卒来回奔走支援，体力飞速消耗，伤员越来越多，军医已经忙到不眠不休。
张亮坐镇北门城楼，不断调度兵力，同时持续从空间之中补充弹药、伤药，源源不断输送南北两处战场。空间物资不断出库，支撑双线作战。
激战持续整整一日，汉江江面漂浮大量尸体，清军水师伤亡惨重，依旧没能拿下渡口。北面清军反复冲锋，同样无法突破北门城墙。
黄昏降临，双方暂时停战，战场之上尸横遍野，血流渗入泥土。
多尔衮在北面大营，接到水师损失惨重的战报，脸色阴沉。他原本打算水陆并进，一举破城，如今两路进攻全部受阻，粮草将尽，士卒疲惫，已经很难继续支撑。
帐下将领纷纷劝说多尔衮撤军，暂且退回南阳休整，等待后续粮草补给。
多尔衮沉默良久，缓缓摇头，眼中闪过狠厉：“不能撤。此战若败，中原人心浮动，各地降人必然复叛。传令，今夜挑选两千八旗死士，轻装绕路，寻襄阳城墙一处隐蔽的断崖，连夜攀城奇袭。”
他要发动一场几乎无人预料的夜间偷袭，不走城门，不走正面，借夜色翻越断崖入城。
夜幕缓缓笼罩襄阳城，城头守军疲惫不堪，轮班值守。所有人的目光依旧盯着北门与南门渡口，无人留意城西那处看似陡峭、难以攀登的断崖。
三更时分，城西断崖之下，绳索悄然向上抛起，牢牢勾住崖顶岩石。
漆黑的崖壁上，无数黑影顺着绳索，无声向上攀爬。