崇祯十六年，春。
辽河的冰刚化，北风还卷着冰碴子，关外就炸了一声惊雷。
皇太极骤崩，多尔衮扳倒政敌、坐上摄政王之位，清廷内部的乱子刚平下去，八旗就拧成了一股绳，枪口齐齐对准了关内。
多尔衮盯着中原的版图，看了整整三个月，最终拍板——
不再像以前那样打秋风似的入塞劫掠，要打就打一场大的，举国破塞入关，一战定天下。
在他眼里，大明朝早就烂透了，闯军也只是残血苟延，真正能跟大清掰手腕的，只有中南崛起的张亮。
荆襄蛰伏这一年，练兵、囤粮、固土、收民心，已经成了气候。再给一年时间，中原就彻底没满清什么事了。
所以多尔衮不惜赌上国运，也要提前入关。
盛京的号角一吹，八旗倾巢而动。
正黄、镶黄、正白三旗精锐打中军，正红、镶红、正蓝、镶蓝四旗分掠州县，蒙古八旗为辅，汉军乌真超哈的重炮营压阵。
八万满清精锐，号称十万，分两路破边墙入塞。
一路出界岭口，踏破冀北；一路奔黄崖口，直插京畿。
大明的北疆防线，纸糊的一样，一捅就破。
松锦大败后，关宁精锐死的死、降的降，边墙守军全是老弱残兵，器械烂得拉不开弓，听见八旗的马蹄声腿都软。
清军过处，州县望风而降，城池不战自溃。
才十来天功夫，蓟州、河间、衡水全丢了，山东大半陷落，清兵的游骑都摸到通州郊外了。
京师彻底震动。
紫禁城里，崇祯帝坐立不安，脸色枯槁得像个将死之人。
朝堂上哭成一片，有人喊南迁，有人喊死守，有人喊征天下兵勤王，吵得像菜市场，可没一个人能拿出个真正管用的法子。
大明朝，已经从根上烂透了。
八百里急报，日夜兼程送到了襄阳。
帅府大堂上，文武齐聚，看着北疆雪片似的败报，人人神色肃然，连呼吸都放轻了。
这不是闯军那种内乱，是外寇入关，是要改朝换代的浩劫。
张虎第一个站出来，踏前一步，嗓门震得屋梁嗡嗡响：
主公！满清举国入关，京师危在旦夕！这是华夏存亡的关头！末将请命，即刻点兵北上，驰援京师！
不可。
赵承武摇了摇头，沉稳开口：
清军刚入中原，锐气正盛，八旗野战无敌，又有重炮。我军贸然北上千里驰援，以新练之师硬撼满清巅峰精锐，得不偿失。
牛金星也捻着胡子缓缓道：
大明积弱已久，早就扶不起来了。今天救了京师，明天就是我们替大明挡枪，把家底耗光。满清要的是速战速决，我们就得反过来，以稳破锐，以守耗锋。
张亮立在巨大的舆图前，目光从山海关移到京师，再往下落到黄河、落到中原，沉静如水。
诸位说的都对。
他开口，声音不高，却字字沉稳：
满清入关，不是乱世的终结，是华夏浩劫的开端。
但仗有仗的打法，不能躁进。
他抬手，指尖在洛阳、南阳、武关一线重重一点：
传我军令——
全境七大锚点全部激活，所有战略物资前置到北疆各防线。
武关、商洛、洛阳、南阳，构建三层山地锁防线，每道防线配足火炮、地雷、拒马，死守住中原的北大门。
全军进入一级战备，不主动远战，不盲目驰援。先锁死中原，再疲敌、耗敌、等敌人露出破绽，然后一刀断其咽喉。
堂下众将轰然应诺，声震屋瓦。
荆襄这台蓄了一年力的战争机器，彻底预热起来。
清军推进得比想象中还快。
没过几天，通州失守、昌平被围的消息接连传来，京师彻底被围了。
崇祯帝急得眼睛都流血，连下七道勤王诏书，征天下诸侯带兵入卫。
可诏书发出去了，兵却没来。
山海关的吴三桂自保都费劲，哪敢分兵？
山西的明军畏敌如虎，闭城自守，连面都不敢露。
陕西的孙传庭兵力本来就单薄，一边怕清军，一边怕荆襄，两头不敢动。
四川的张献忠关起门来当土皇帝，理都不理。
江南的卫所烂到根里，走都走不动。
偌大的天下，真能拉出来打仗、有战力、有军械、有底气的，就只剩荆襄张亮一家。
明廷朝堂上那帮人也不傻，眼看就要亡国了，什么脸面都顾不上了。
文武百官联名上奏，请崇祯帝厚赏荆襄，封王赐爵，恳请张亮北上勤王。
使者带着圣旨、蟒袍、豫楚秦王的诰书，星夜兼程往襄阳跑，跑得马都累死了好几匹。
襄阳帅府里，明使躬身跪在地上，把圣旨念得声情并茂，言辞恳切得能挤出泪来。
又是天下兵马大元帅，又是秦王爵，就差把皇位分一半了，只求张亮出兵救大明。
堂下文武都看向张亮，等着他拿主意。
张亮坐在主位上，听完了，淡淡一笑，抬手让使者起来。
大明江山，病入膏肓，不是一个人、一支军队能救得了的。
我可以保中原不乱，可以保百姓不亡，可以跟外敌死战到底。
但我保不了一个腐朽到根里的皇廷，也不会替朱家的天下陪葬。
他不收王爵，不接诰书，也没把话说死，只回了一句：
外敌入寇，我荆襄军自然会拒之。
不是为了大明，是为了天下苍生，为了华夏山河。
一句话，把界限划得清清楚楚。
他不再是大明的臣子，是乱世里独立的诸侯，是华夏的守护者。
明使张了张嘴，一脸茫然，却不敢多言，只能带着回复，仓皇北归。
使者走后，牛金星上前一步，拱手笑道：
主公此举，绝妙。既不失大义民心，又不受明廷的桎梏，从此进退自如，名正言顺。
张亮点了点头，目光重新落回舆图上，指尖划过清军南下的路线，眼神渐渐冷了下来：
多尔衮打的算盘，是先灭明，再吞闯，最后合围我们中原腹地。一口一口吃，吃得干干净净。
我们不急着救明，也不急着跟清军死磕。
要等——等他们深入腹地，等战线拉长，等补给跟不上，等八旗的锐气耗得差不多了。
他的指尖在清军身后的位置重重一按：
等到那时候，我们再出手，一刀断了他们的退路，把这八万八旗精锐，全留在中原。
堂下众人听得心头一震，随即热血上涌。
不救则已，要救就救整个天下；不打则已，要打就打灭国级的大胜仗。
窗外的春风带着暖意吹进来，可堂上的气氛，却带着山雨欲来的肃杀。
满清的铁骑已经踏破了长城。
而荆襄的猛虎，也终于要亮出獠牙了。