平安县城撤出来的第三天，独立团在桃树沟以西四十里的一条山沟里暂时休整。
说是休整，其实没有一个人真正在休息。有的在包扎伤口，有的在清点弹药，有的靠在土坡上闭着眼喘气，手里还攥着枪。炊事班架了几口小锅，煮出来的棒子面糊糊比平时稀了一半，但没人抱怨——只要锅里还有东西冒热气，就已经是福气了。
贾东旭蹲在沟口一块石头上，把两把驳壳枪拆了，用一块破布挨个零件擦干净。旁边放着他从平安县城带出来的一包药品，正打算往秀芹那儿送。秀芹的临时医疗点设在山沟深处几间破窑洞里，赵刚重伤未愈，被秀芹按在窑洞里休养，但还是坐不住，隔一会儿就撑着地探出半个身子看看外面的动静。
远处传来一阵嗡嗡声，很轻，像什么东西在空气里颤动。贾东旭擦枪的动作停了一下，耳朵动了动，抬头往声音传来的方向看了一眼。天边没有飞机，但那声音越来越近，越来越沉，像是从地底下拱上来的。
旁边的战士也听见了，纷纷抬起头来四处张望。一个老兵忽然脸色变了，猛地喊了一声：“炮击！卧倒——”
话音还没落，第一发炮弹就在山沟口炸开了。泥土和碎石被掀上半空，热浪裹着烟尘扑过来，呛得人喘不上气。紧接着第二发、第三发，落点越来越近，越来越密集。贾东旭从石头上跳下来，炮弹炸开的冲击波贴着他后背掠过，耳朵里灌满了碎石的摩擦声和呼啸的风。
枪还在手里攥着，药品包不知掉到哪里去了。他看见秀芹从窑洞口探出半个身子，脸色发白，正在回头喊赵刚。赵刚吊着胳膊从窑洞里踉跄出来，刚走到门口就被冲击波推得撞在土墙上，整个人顺着墙面滑坐在地，吊着绷带的那只手臂上的伤口崩开了，血迅速洇透了纱布。
贾东旭没有多想。他从石头后面翻出来，两步冲过去，一把抓住赵刚没受伤的那只胳膊往窑洞侧面的土坎后面拽。赵刚被他拽得往前踉跄了两步，抬头看清是他，厉声说：“你——”
“别说话，趴下。”贾东旭把赵刚按进土坎后面。他弯腰的时候看见了秀芹，她还在原地，弯着腰在找什么——可能是掉在地上的药箱，也可能是哪个伤员的病历本。炮火的光把她整个人映得忽明忽暗，她蹲在那儿，像是被钉在地上一样。
贾东旭又冲出去了。他穿过土坎和窑洞之间那块暴露的区域，几步冲到秀芹面前，一把攥住她的手腕。秀芹被他拽得猛地直起身来，他用力把她往土坎的方向拖：“走！”
秀芹被他拽着踉跄跑了两步，炮弹在他们身后炸开，碎土块打在她的后背上，她闷哼了一声，但没有停下来。贾东旭拖着她跑到了土坎后面，把她往赵刚旁边一按。三个人挤在低洼处，震耳欲聋的爆炸声把所有的喊叫都吞掉了。
贾东旭半蹲在土坎边沿，往山沟中央看了一眼。独立团的战士正在散开，有人往山沟两侧的斜坡上跑，有人蹲在就近的掩体后面。孔捷的声音从对面山坡传过来，但听不清在喊什么。魏和尚从不远处一堵矮墙后面探出半个身子，正朝这边吼，贾东旭看见他嘴型是在喊自己的名字。
又一发炮弹落在土坎前方不到十步的地方。爆炸的火光在贾东旭眼前猛地炸开，他听见秀芹在身后喊了一句什么，声音被爆炸的巨响撕碎了。热浪裹着碎石和弹片扑过来，贾东旭本能地转身，张开胳膊拦了一下。
他听见赵刚喊了一声：“东旭——”
然后那块土坎塌了。巨响把整个世界都塞满了，耳朵里只剩下嗡嗡的、像是从很远的地方传来的一片空洞的鸣响。他感觉自己被什么东西推了一下，整个人往后倒，没有失重感，没有疼痛感，只有耳朵里那一片持续不断的嗡嗡声。
贾东旭往后倒下的一瞬间，脸朝上，看见自己上方是灰蒙蒙的天空，炮火在远处烧，余光像一层薄薄的红膜罩着天边。然后他落进了水里。冰冷、急涌、浑浊的河水灌进口鼻，呛得他猛地咳了一口，换来的又是一大口泥水。
他想伸手抓，但胳膊不听使唤。岸边的轮廓在迅速后退，魏和尚在河岸上奔跑，嘴里在喊着什么，但水声太大了，他一个字都听不见。魏和尚跑了几步，停下来，回头看了一眼，又继续跑。贾东旭看见魏和尚的脸越来越远，越来越小，最后拐过一个山坳，彻底消失在视野里。
水越来越急，河面越来越宽。他的身体在水里翻了几圈，脊背撞上河底的石头，然后是一下，撞在肋骨上，但感觉不到疼了。他嘴里全是泥水，眼皮越来越沉，水声越来越远，耳朵里所有的声音都变成了嗡嗡的一片，像很远的地方有人在敲钟，又像是风穿过空旷的走廊。
然后一切暗了下去。他什么都不知道了。
河水裹着他的身体继续往下游冲，棉袄被水泡得鼓起来，像一面破帆一样拖着他东倒西歪地前进。他偶尔被冲到水面上换一口气，又被下一个浪头压下去。全程他没有睁眼，没有任何自主的动作，只是被水流推着走。
空间没有打开。他在落水之前就彻底失去了意识。
炮击持续了半个多时辰才停。硝烟散尽之后，沟口一段河岸被炸得乱七八糟，河里漂浮着断裂的树枝和碎石。魏和尚沿着河跑了二里多地，一直跑到河面拐弯的地方才停下来。他蹲在河岸边喘了很长时间，看着浑浊的河水继续往下游奔涌。
孔捷派人往下游搜寻了三天。没有找到人，只在距离事发地点五里多的下游河滩上，捡到一件被水泡涨了的灰布袄子。袄子破了，袖口豁了一块，像是被什么东西扯开的。魏和尚认出那是秀芹给贾东旭改的那件。又过了两天，有人在下游更远的地方找到半块弹弓残片，木头泡烂了，皮筋没了，只剩两根弯曲的铁丝拧在一起。
魏和尚把那半块弹弓和那件袄子放在一起，用一块布包了，带回桃树沟。他把布包交给李云龙的时候，李云龙正蹲在指挥部的棚子里看地图，没有抬头。
“团长，”魏和尚的声音说不上什么调，“找到了……一件袄子，半块弹弓。”
李云龙的手停在半空，抬到一半，没有继续。他低头看着桌上的地图，看了好一会儿，才开口：“人找到了没有？”
魏和尚说：“没有。”
李云龙没有再问了。他站起来，从魏和尚手里接过那个布包，放在桌上摊开，看了一会儿那件泡烂的袄子和那半块弹弓残片，然后重新包好，递回给魏和尚：“收着。”
魏和尚接过布包，站着没动。
李云龙蹲回地图前面，又看了一会儿，忽然开口问了一句：“赵刚和秀芹没事吧？”
孔捷在旁边说：“老赵胳膊又裂了，秀芹没事。”
李云龙点了点头，又看着地图。山风从棚子外面灌进来，把桌上的纸页吹得哗哗响，他伸手按住了，没再说话。
空间里，贾富贵在四合院门口劈了一整夜的柴。贾张氏坐在廊下，怀里抱着茜茜，东东在里屋炕上睡着了，盖着一张小被子。贾富贵劈完最后一根柴，把斧头搁在柴墩上，走到空间入口处站了一会儿。
那里空空的，没有人进来。
他站了很久，然后转身回了屋。贾张氏没抬头，伸手摸了摸他的手背，贾富贵在她旁边坐下来，两个人一起看着院子里的那棵石榴树。
泉眼还在咕嘟咕嘟地冒水，一切照旧，只是缺了一个人。