楚歌两人买完菜正准备往回走时，一个瘦小的身影突然从巷子口窜了出来，直奔温宁而来。
“姐姐！”
温宁停下脚步，低头一看。
正是之前楚歌请吃饭的时候，她分了些饭菜给对方的那个小女孩。
小女孩穿着一件明显不合身的宽大破旧夹克，头发枯黄得像秋天的杂草。
最惹人注意的是她的左边脸颊，那里有一块硬币大小的暗红色胎记。
“是你呀。”温宁蹲下身，声音放柔，“你妈妈的病好些了吗？”
小女孩用力地点头，脸上带着欣喜：“好多了！妈妈吃了姐姐给的饭，今天早上都能坐起来跟我说话了！”
小女孩说着，规规矩矩地鞠了一躬：“漂亮姐姐，谢谢你给的饭。”
温宁温柔地摸了摸她的头：“那就好。”
她随即指了指旁边的楚歌，轻声说：“不过，上次的饭菜是这位哥哥买的，你谢谢他才对。”
小女孩愣了一下，转头看向楚歌，似乎有些怕生，但还是鼓起勇气，对着楚歌鞠了一躬：
“谢谢大哥哥！你是大好人！”
楚歌看了眼小女孩脸颊上那块暗红色胎记，随意地摆了摆手：
“没事。赶紧回家陪你妈妈吧，最近城外不太平，街上也乱，你一个小丫头别到处乱跑。”
“嗯！我记住了！大哥哥大姐姐再见！”
小女孩用力挥了挥手，转身钻进拥挤的人群，很快就不见了踪影。
楚歌两人也朝着工厂的方向走去。
……
楚歌、温宁两人借用公共厨房简单做了一顿饭，吃饱喝足后便各自回屋休息。
楚歌摸了摸鼓胀的肚皮，拉过椅子坐下。
从兜里掏出那本皱巴巴的《液压臂》功法。
因为普通工人没资格用电，所以楚歌只能借着昏暗的烛光翻看起来。
这门功法并不复杂，核心在于一套特定的呼吸法配合肌肉收缩技巧。
按照册子上的描述，只要练成，双臂的肌肉纤维会发生轻微的改变，能够在瞬间爆发出极强的拉扯、抬举力量。
同时，双臂的承重上限也会大幅度拔高。
楚歌总结道：“说白了，这就是一门专门为了搬运重物、提高干活效率而创造出来的底层实用武学。”
随即，楚歌照着册子上的图谱，试着调整呼吸，控制手臂肌肉发力。
几遍尝试下来，双臂除了有些酸痛外，没有任何功法上提到的气血运行迹象。
他放下册子，活动了一下双臂。
之前《履带桩》能快速入门，是因为旁边有温宁在指点。
如今没有熟练工在旁边手把手地指点关窍，光靠自己对着几张模糊的复印图谱瞎琢磨，进度实在感人。
虽然之前练过《大运载道功》、《爆心拳》等武功，楚歌对武道修行已经有了一点基础的认知，但这些经验和《液压臂》的运功逻辑完全不同，根本套用不上。
看样子，想要把这门《液压臂》练到入门，还得熬上不少时间。
楚歌抬起右手，看了看手背上那个破碎圆环的印记，忍不住叹了口气。
还是化废为宝拖累了他，居然不能给未入门的功法直接加点，这也太拖慢进度了。
他摇了摇头，把册子扔到床头。
活还得干，功法还得练，一口吃不成个胖子，慢慢来吧。
楚歌盘腿坐在床上，闭上双眼，开始运转《吞灾铸神法》。
这门功法他已经卡在瓶颈期好几天了。
污染度上限死死卡在150点，半点不见动弹。
每天晚上，他都会准时准点地熔炼献祭自己的气血和心神，试图冲破那层看不见的壁垒。
结果每次都是泥牛入海，连个水花都没溅起来。
“喂，红偶。”楚歌在心里喊了一声，“这功法到底怎么回事？我这天天放血割肉的，怎么一点动静都没有？”
心里一片安静。
往常那个动不动就跳出来彰显存在感的家伙，这会一声不吱。
楚歌直接伸手探进裤裆，把那个破布娃娃拽了出来，捏住娃娃的短腿，一阵疯狂摇晃。
“别装死，问你话呢。”
“啊啊啊啊啊！你好烦啊！我不知道！”被晃得七荤八素的红偶终于绷不住了。
楚歌停下动作，把布娃娃扔在腿上，有些无语：“不知道你早说啊，装什么高手？”
“你——！哼！！”
红偶发出一声重重的冷哼，随后又没了声息。
楚歌这下是真的有点疑惑了。
这家伙，好像在生气？
谁又惹它了？
楚歌摸了摸下巴。
这小东西，脾气还挺大。
随后，楚歌软硬兼施，威逼利诱了好半天，终于从红偶断断续续、充满怨念的控诉中，拼凑出了事情的真相。
原来是不久之前在食堂吃饭说话的时候，楚歌心里烦躁，便把它当成解压玩具蹂躏这件事情，惹怒了它。
合着这家伙是在记仇呢。
弄清楚了前因后果，楚歌毫不客气地伸出双手，一左一右捏住布娃娃的脸，用力往两边扯。
“放肆！无知的凡人，你竟敢亵渎神明，竟敢对本座……”
楚歌充耳不闻，继续变换手法，把布娃娃揉圆搓扁。
“疼疼疼……别捏了，凡人，本座命令你停手啊！”
直到抗议声彻底变成了求饶，楚歌这才收手。
“行了，别闹脾气了，红偶大人。”
他给布娃娃身上的褶皱抚平，把它端端正正地摆在面前，语重心长地开口。
“咱们现在可是一根绳上的蚂蚱。你想想，我为什么要这么拼命地练功？”
“自然是为了苟活……”红偶冷哼。
“不，是为了变强。”楚歌打断它，紧接着问，“那我变强又是为了什么？”
“还能为了什么？”红偶不爽道：“不就是想称王称霸吗？”
“错！”楚歌语气恳切，“我变强全是为了红偶大人啊！”
“为了本座？”红偶明显愣住了。
“不错，为了你！”楚歌循循善诱，“只有我变强了，才能去赚更多的钱，才能帮你找回失去的力量和记忆，才能让你重登神座，对吧？”
“这、这……好像是……”红偶的声音里透出一丝迷糊。
“所以我就不明白了，”楚歌长叹一声，痛心疾首道：“明明是为了红偶大人办事，为什么总是谁干得越多，谁受的委屈就越大呢？如今我遇到点修炼问题，你竟然还藏着掖着……”
脑海里安静了。
过了好一会儿，红偶才别别扭扭地开口，语气不仅没了怨念，反而带上了点心虚。
“你、你又不早说……算你这个仆人还有点自知之明……”