他目光扫过桌上那座西洋钟、那只铜壳机械怀表……这两样东西，在眼下这个年头，真算得上稀罕物。
宫里内务府底下，拢共就那么几位顶尖匠人，手艺压得住，才勉强能仿出个八九分。外头？别说寻常百姓，就是沿海大埠的洋行买办，手里攥着银子也未必抢得到。一只怀表，少说三四百银元；钟更贵些，上千块都打不住。搁内地，没两千五上下，根本别想谈价。
两千五啊……够孙诚在上乡镇那家粮铺，整整赚一个月净利了。
工业化刚冒个头，欧美的玩意儿，利润就高得吓人。
那把左轮手枪，是柯尔特m1873……将来要钉进史书里的硬货。不占地方，皮实耐造，火力也够用，结构还不复杂，修起来顺手。
再看那辆二轮自行车，更不用多讲。往后五十多年，哪怕新夏国立住了、太阳照遍大地，这车照样是体面人的标志。路没修好、铁轨还没铺开的年月里，能骑着它穿街过巷、走泥路、过石桥、颠簸不散架，比轿子快，比马省心，比骡子听话……实在是个顶呱呱的家伙。
孙诚托姜捕头张罗这几件，可不是图自己用着舒服。
从李贺林那儿得来的三卷《灵宝经》里，有一部叫《诸物造化真解》，是本炼器的秘本。他早翻烂了，越琢磨越上瘾。
琢磨着琢磨着，脑子里就蹦出点念头：不如先拿现成的洋货练手？按书里法子改一改、炼一炼，摸清门道，再图批量做出来。
眼下这想法还毛茸茸的，连轮廓都没定实。但他心里已悄悄给它起了个名……“符文科技”。
根子扎在咱五千年老文明里，内里是道家炼器、符箓、阵法那一套真功夫，外头裹着工业化这层皮。听着玄，可若真蹚出条路来……
当然，现在连第一步都还没踩稳呢。
可孙诚向来是想到就干。这五样东西，就是他试水的第一块石头。
……
橡胶，往后必是工业命脉，内世界里还能种，不愁原料；
钟表改造门槛低、来钱快，又是硬通货；
那把左轮，近身防身够用，将来时局乱了，也能悄悄递到真正干事的人手里；
自行车更不必说……十里洋场卖一千打底，等西方厂子开足马力，价格也砍不下来多少。它既是脚力，也是身份，更是实打实的高附加值货。
挑它们，图的就是两头稳：赚钱要痛快，动手不能太费劲。不然第一脚就绊倒，后头那套“符文科技”的宏图，怕是要胎死腹中。
……
孙诚一件件拿起来细瞧，掂分量、看机芯、试扳机、转车轮，末了满意地点头。
他抬眼看向姜捕头，嘴角一扬：“姜捕头，这五样，我全收了。之前的事，一笔勾销……你看，妥不妥？”
姜捕头心头一松，嘴上却只笑：“您满意，那就成。”
他确实花了大价钱……市价三四倍不止。但人情这东西，欠久了比债还硌得慌。尤其对方还是姜家族长，哪天被人捏着这张欠条上门，话里带刺、事里设套，麻烦就大了。
孙诚自然知道他在想什么。早前露过几手，如今又有小乾坤袋傍身，也不怕人多猜。
他手腕一翻，五样东西眨眼没了影儿……当着姜捕头的面，收得干净利落。
又寒暄几句，便告辞出门。
合作卖货？不急。
炼器不是熬粥，火候差一分，东西就废一半。他得先把路摸熟，把法子吃透。沉得住气的人，才敢说大话。
两天后，第二家孙记粮铺，在大方伯镇集市悄无声息开了张。
没敲锣，没放炮，连红布都没扯一条。只私下请姜捕头照应着点，别让地痞混混来搅局。
他自己呢？租了辆马车，拉着波罗大师和他闺女波波，一道回上乡镇。
……
上乡镇到大方伯镇，地图上不过四十里地。
可马车晃悠了两个多时辰，日头爬上正中，才总算进了镇口。
“老板，您回来啦！”
孙诚一脚踏进铺子，张大胆正趴在柜台上扒拉算盘珠子。米仔也在旁边帮忙……杨大叔他们主动送来的，说是“孩子该学点实诚活计”。
杨大叔几年前就盘算着教米仔木工活儿。
好歹学个手艺，将来哪怕成不了气候，也能凭一双手糊口。
可米仔从小被宠得厉害，打舍不得，骂又舍不得，性子也坐不住，压根不是块学木匠的料。
孙诚倒提过，自己出钱送他去新书学堂念书。
可整个桂省的新式学堂掰着手指头都能数清，全挤在几百里外的桂州府。
老两口一听就摇头……哪舍得让十来岁的孩子离家那么远？后来见米仔确实对读书提不起劲，干脆琢磨起另一条路：跟孙诚学做生意。
孙诚没推辞。
这年头孩子早当家，十岁出头帮家里扛事，再寻常不过；官府不查，乡邻也不挑眼，穷人家的男娃，能早一天挣钱，就是全家的指望。
于是米仔上回从大方伯镇回来，就被孙诚直接带进了铺子，跟着张大胆打杂。
“表哥！”
米仔一瞅见孙诚，撒腿就跑过来，差点撞上他怀里。
孙诚笑着按了按他脑袋：“先别急，我先把两位朋友安顿好。”
话音未落，已领着波罗大师和波波父女上了二楼。
临下楼前，顺手塞给米仔一块大洋：“去熟食店买点热乎的回来，多买几样。”
到了楼上，他把吃食放下，朝两人道：“大师，波波，你们先垫垫肚子。我还有点事要办，晚些把被褥、脸盆、热水瓶这些都给你们备齐。”
“孙大哥，我跟你一道去！”波波起身要跟。
“歇着吧，赶了一天路，脚都发软了还硬撑？”孙诚摆摆手，语气不容商量。
他转身下了楼，直奔粮铺。
张大胆早等在柜台后，见他进门就催：“账本我都理好了，您快过过目！”
孙诚接过，一页页翻看，边看边点头。
这半个多月，生意说不上红火，但也稳当。
战事一停，上乡镇的大米、面粉价钱回落，番薯粉的销量立马往下掉……如今日销还不到清廷跟法兰西打仗那会儿的四分之一。
便宜一半？照样没人买账。便宜到只有面粉三分之一价？还是卖不动。
原来乡亲们真吃不惯这玩意。
倒是地瓜烧，反倒越卖越稳，成了店里最叫座的货。