炼精，就是把吃进肚里的东西、吸进肺里的气，一点点熬炼成能养身子的“料”；
等到这些“料”能在体内聚成一股温润的气流，随呼吸游走经脉……那就是化气了。
再往下，把这口气反复锤炼、提纯，让它沉进血肉骨髓，与身子长成一体，才算入了炼气；
化神，则是真气往上顶，冲开上丹田，温养出第一缕神念；
炼神，就是拿这缕神念当刀子，越磨越利；
磨到能凭空凝出阳神，肉身便成了累赘……兵解转修鬼仙、阳神，都不再是难事。
至于再往上的炼虚、合道？孙诚压根没见过全本。
二叔公给他的那本《内丹吐纳法》，后头两页早没了，连总纲都残着。要不是前人批注密密麻麻，写满心得、踩过的坑、绕过的弯，他连炼精和化气的区别都摸不清。
后来才晓得，修行界为让人心里有数，按几千年来无数修士的体感、气感、神感，把每个小境界硬生生划成九重：
一重是刚进门，九重是卡死的坎……破了，才迈得进下一关。
孙诚照着书里写的路子，一条条比对自身变化，心口砰砰跳起来：
“真跳过了炼精？直接卡在化气一重？！”
化气一重，意味着体内已结出第一缕真气……不飘不散，能随呼吸在经络里缓缓游走，暖融融、沉甸甸，像一捧活水。
而此刻，他丹田深处，正静静伏着这么一团气。
六年了。
从穿来那天起，他就等着这一刻。
心头一热，拳头攥得死紧，指甲掐进掌心。可那股热劲儿没烧多久，就被他自己压了下去。
他静了静，开始一点一点试自己这副身子：
力气？好像没涨多少。大概是内世界这些年反哺太狠，身子底子早就远超常人，这点提升反倒不显。
但一抬脚、一拧腰，他就觉出了不同……轻，特别轻，像踩在云上，落地都没声儿。
更妙的是那股真气。
它不烫不灼，却让整个人泡在温水里似的，骨头缝都舒展开来，连呼吸都带着甜意。
恍惚间，他甚至觉得……
这天底下，没什么事是他办不到的。
“原来……这就是练出来的劲儿啊。”
他低语一声，指节又咔吧响了一下。
一夜未睡，却精神得厉害，半点困意也没有。
正想着去院里打套虎拳，试试这身新力气，
“哐！哐！哐！”……三声铜锣，震得窗纸微颤。
紧接着，“梆！梆！梆！”三记梆子，清脆又冷硬。
孙诚眉梢一跳。
更夫报时……三更锣，三更梆。
三更三刻，子夜十二点出头。
老话讲得明白：“一更人，二更锣，三更鬼，四更贼，五更鸡。”
这会儿，正是阴气最盛、阳气最弱的时候。
一更天，大约是晚上七点到九点，街上还有人走动，家里也亮着灯，忙活没停。这时候出门，最是稳妥。
二更天一到，九点上下，多数人家都熄了灯，街上只剩更夫敲锣报时的声音，一下一下，清冷又规律。
三更天，夜里十一点到凌晨一点，阳气最弱，阴气最盛……老辈人说，那些不干净的东西，就爱这时候出来晃荡。孙诚信这个。这灵幻大世界里，妖鬼不是传说，是实打实能要命的玩意儿。他不想撞上，自然绕着走。
四更天，凌晨一到三点，人睡得最沉，连狗都懒得叫。飞贼、毛贼偏挑这会儿动手，所以老话才讲“四更盗，狗都拦不住”。
五更天，三点到五点，天边泛青，鸡开始打鸣，阳气一点点往上爬，一天才算真正醒了。
孙诚毫无睡意。他压下心头那点躁动，盘腿坐回床沿，闭眼调息，重新练起了功。天还黑着，多练一刻是一刻。
……
远处院里传来“咔嚓”一声脆响，是劈柴的声音。
孙诚睁眼，长长呼出一口浊气，下意识望向窗边……天光已透，灰白里泛着微青。他估摸着，该是清晨六点了。
从内世界取出梳洗用具，他忍着牙粉涩口的怪味刷了牙，又捞出一盘卤得油亮的猪头肉，配上一大海碗热腾腾的红薯粥。
这是四合院里几个女仆头天晚上就备好的。平日三餐，她们包圆；只有外头人多眼杂不方便时，孙诚才自己动手。
大清早吃肉？他半点不觉得腻。练武的人耗得快，尤其这几年专修虎拳，身子像烧火炉，一顿不吃肉，浑身发虚。他试过……光啃馒头大米，一天三顿干掉十几斤，肚子鼓胀，可筋骨还是发空，提不起劲。
肉真能长力气，这话一点不虚。
打那以后，他雷打不动顿顿见肉：鸡鸭鱼猪羊，轮着来，一天至少三斤，多的时候五斤也不嫌多。
他夹起一块肥瘦相间的猪头肉，送进嘴里，嚼得香喷喷。
道家规矩没佛门那么密，可饮食上也有讲究，叫“四不食”：牛肉、乌鱼、鸿雁、狗肉。
不是怕腥膻，是敬其德……牛耕田不言苦，谓之“善”；乌鱼饲子反哺，谓之“孝”；鸿雁失偶不另配，谓之“贞”；狗守家护主至死不渝，谓之“忠”。
孙诚不是道士，可这一世，心是往道上靠的。他打听过，这世间的道士真守这四条，不打折扣。
于是，哪怕馋得流口水，这几年他再没碰过牛肉。夏国菜系何其丰盛？少一味，日子照样有滋有味。对一个嘴刁又实在的吃货来说，咬咬牙，真不算难。
其余三样，他本就不常吃，顺手就避了，连犹豫都不用。
吃完，碗筷随手一丢，扔进内世界……自有小女仆接过去收拾，不用他操心。
他郑重地把二叔公给的那本《内丹吐纳法》收好，放进四合院底下那间只有他自己知道的密室里。内世界里的东西，念头一动就能取，放哪儿都踏实。
做完这些，他起身出门，迎着刚跃出山脊的朝阳，径直朝镇外走去。
两个时辰后，脚程利落的孙诚，已站在离上乡镇二十七里外的一处山谷里。
他瞅准一棵粗壮的老树，“噌噌”几下就攀了上去，伏在枝杈间左右扫视。确认身后没人盯梢，才轻轻跃下。
接着，他直奔不远处一座不起眼的小山头而去。