案上的烛火跳了两下，王守业的影子在墙上晃了晃，他伸手扶了一下烛台，那影子才稳住了。
过了半晌，王守业才开口，声音比方才低了些：“等。等机会。”
王仲昌抬起头来。
“朝廷那条防线，不可能一直那么守着。
那么长的封锁线，那么多兵，每天人吃马嚼，耗费巨大。朝廷撑不了太久。”
王守业的手指在案面上轻轻叩着，一下，又一下。
“咱们等它自己撑不住，等它自己往后退。到时候路自然就通了。不必咱们去撕，它自己会裂。”
王仲昌闷声应了一句：“那得等多久？”
“不知道。”
王守业说，语气淡淡的，像是这句话他已经在心里翻来覆去嚼过无数遍了，“可等着，总比打出去强。打出去，咱们就没了退路。等着，好歹还留着一线。”
他没有再说什么，低下头去，重新翻开了那本粮库账册。
纸页翻动，哗啦一声，又归于沉寂。
王仲昌坐在椅子上，盯着案上那盏灯看了一会儿，忽然站起身来，抓起桌上的刀，大步走了出去。
门帘被他掀得飞起，又重重地落下，晃了两晃才停住。
一个人出去了，没过一会儿，门外便传来一阵脚步声。门帘再掀开时，倒是两个人回来了。
王仲昌拿着刀返了回来，后面还跟着一个三十来岁的汉子，正是老三王叔昌。
他管着东山营在微山湖东岸的码头与船队，以往常在湖上跑，脸晒得黑红，身上带着一股子水汽和鱼腥味。
“爹，二哥。” 王叔昌进了门，在门口站定。
王守业看了他一眼：“你来得正好。南边的事，打听得怎么样了？”
王叔昌却没有马上答话。
他先看了二哥一眼，又看了看父亲，嘴角微微动了动，像是有什么话要说，又忍住了。
“老三，坐下说。”王守业指了指下首的椅子。
王叔昌坐下了，这才开口：“爹，二哥，你们别争了。打不得。”
王仲昌瞪了他一眼：“你管着几条船，知道什么？”
王叔昌也不恼，从怀里摸出一张折得皱巴巴的纸来，摊在案上。
纸上画着几道弯弯曲曲的线，旁边标着小字，是封锁线一带的地形。
“这阵子我让人扮成普通民船，在封锁河道边上转了几圈。”
他指着纸上一处标着“哨卡”的地方，“这地方叫白河口，说是封锁线上的一个哨卡，可实际上……有买卖。”
王守业目光一动：“说清楚。”
王叔昌道：“我派出去的人扮成百姓的渔船，靠到白河口附近，还没等靠近，便有巡河的兵船上来盘查。
咱们的人塞了一小锭银子过去，那兵丁便换了脸色，指点他们从旁边一条岔河道绕出去。
那岔河道不宽，两边长满了芦苇，不走到跟前根本看不见，可水里却有一条深槽，能过中型货船。”
他顿了顿：“咱们的人从那条岔河道出去，到了淮南地界上，买了十几袋粮食，再原路回来试探。
那口子上的人也没拦，只查了查船上的东西，收了一笔‘过路费’，便放行了。”
王守业听着，手指在案上轻轻叩了两下，面上不辨喜怒。
王仲昌却先急了：“你怎么不早说？”
王叔昌看了他一眼：“没摸清底细之前，说了也没用。这几日我又让人跑了两趟，最后这趟我还叫人运了一小船煤出去，照样收费放行。
几趟来回，便摸出些门道来。
那口子上的兵丁，明面上是巡河，暗地里做的却是私渡的买卖。
只要使了银子，他们便睁一只眼闭一只眼，还指路让你从岔河道走。
出来进去，按船大船小、人多人少，明码标价。
大船过一趟多少，小船过一趟多少，运货的另加。
咱们的人走了几趟了，路线摸清了，这过路费怎么收，心里也有数了。”
王守业端起茶碗，慢慢地啜了一口。
“按船大小、人多人少，明码标价……”他把这句话在嘴里过了一遍，“这么说，对面那个口子，已经成了规矩了？”
“成了。”
王叔昌说，“我让人打听过，不止咱们一家走那条路。南边几个县的人，也有从白河口过封锁线的。
那口子上的兵丁心里有数，不问你从哪来，又到哪去，只看船、看人、看货，算个数收钱。
没人声张，也没谁闹大，各走各的，各交各的。”
王守业放下茶碗，目光落在案上那张皱巴巴的纸上，看了好一会儿。
“既然使了银子便能过，那便先这么走着。”
他终于开口，“老二，你记住，不许主动去打。咱们眼下要的是稳，不是打。”
王仲昌到底有些不甘心，嘴唇抿成一道线，可看了看父亲的神色，又看了看三弟摊在案上的那张图，闷声应了一句：“知道了。”
就这样，打的事压下了。
王叔昌找出的那条“口子”，成了东山营往南的暗中通道。
此后虽不敢明目张胆，私下里却往来不忌。
每隔几日，便有一条中型货船从白河口的岔河道悄悄出去，船身压得低低的，舱里装满了煤石。
到淮南地界，找到相熟的货栈出手，再采买了粮食物资回来。
粮食、盐、铁器、农具，一样一样地运进来。
船回来时吃水更深，舱里塞得满满当当，连船帮都压得低了半寸。
半年下来，东山营靠着这条暗线，硬是撑住了局面。
庄子上的粮仓又满了起来，矿上的刀棍、农具也添置了一批。
东山营上下都松了口气，觉得这条口子能一直走下去。
直到王坤回来后不久，王叔昌派出去的人回来禀报，说白河口那边的规矩改了。
“口子”还在，但只许粮粮食、布匹这些过了。
盐、铁，连同农具在内，一概不许通过。而且“过路费”也翻了一倍。
王叔昌得了消息，不敢耽搁，当日便赶回庄子上，径直进了正堂。
王守业正坐在案后，听他一桩一桩地报，面上不说什么，只端着茶碗一口一口地啜。
等王叔昌都说完了，王守业放下茶碗，沉默了片刻。
“请几位少爷过来。”他吩咐门外长随，“还有王先生。”
长随应了一声，脚步匆匆地去了。