经过一日近乎急行军的跋涉，当日头西沉，将天边染成一片昏黄时，官道前方终于显出了傅集镇的轮廓。
徐青青展开手中那幅在杞县仁济堂换来的粗陋地图，指尖点在傅集镇的标识处——这里已是豫州最南端的镇子了，再往前二三十里，便可以出豫州，踏上宋州的地界了。
然而，当初仁济堂老东家絮叨的告诫言犹在耳：“……过了傅集，便是处于两州交界地的七岗山，那地界……不太平，山上有窝子匪，专劫过往行商路人，娘子若经过此处，务必当心。”
正因如此，徐青青早前便与族长、村长及各队队长商议妥当，到达傅集镇时，设法先打探七岗山的情况，预作应对与准备。
可此时一靠近傅集镇，眼前所见景象，却与以往截然不同！一路上人去镇空的情况没有了，在暮光微沉的夜色映衬下，整个傅集镇灯火通明，热闹非凡！
镇子入口处竟挑着数盏气死风灯，将周遭照得亮堂。隐约可见镇内人影幢幢，喧哗声、叫卖声、甚至还有丝竹嬉笑之声混杂在一起，顺着晚风飘来，与一路所见的死寂荒凉形成了诡谲的对比。
更令人惊异的是，镇口站着几名短打扮、腰膀粗圆的汉子，非但不是守卫盘查，反而像市集里招揽客人的伙计，对着官道上稀稀拉拉的流民热情吆喝：
“来来来，几位爷，里面请啊！傅集镇有好酒好肉，热汤热水管够！”
“这位大哥，瞧您累的，进来歇歇脚吧，有干净床铺！”
“没钱不打紧！先吃先喝，回头在镇上做工抵了便是！”
甚至有汉子对着几个面黄肌瘦的流民挤眉弄眼，压低声音：“……还有标致的小娘子陪着解乏……”
这支庞大的、带着车辆牲口的陈家村队伍一靠近，立刻引起了注意。一个看似头目的汉子眼睛一亮，小跑着迎上来，脸上堆满热切得过分的笑容，将刚才那套说辞又高声重复了一遍，最后拱手道：“各位乡亲，一路辛苦！眼看天就黑了，何不进镇歇息？咱们傅集镇最是仁义，定让各位宾至如归！”
这过分的热情，在这饥荒遍野的年景里，显得格外古怪和反常。
村长陈明青，上前一步，客气地拱手回绝：“多谢好意，我等还需商议一番。”
那汉子也不强求，依旧笑着：“应当的，应当的！诸位慢慢商量，镇里一直开着门！”说罢，退回镇口，目光却依旧似有似无地瞟着这边。
队伍暂时停在官道旁，与那灯火辉煌的镇子隔着一段距离。许多村民哪里见过这般“盛世”景象，连日来的饥渴疲惫让他们眼神发直，望着那光亮处，嘴巴不自觉地微微张开，仿佛看到了海市蜃楼，不敢相信这荒年绝境里竟有如此“桃源”。
“娘……那里头，真有吃的？”有半大小子咽着唾沫，小声问着自家长辈。
“怕是土地爷显灵了吧……”有妇人喃喃自语。
“青娘，你怎么看？”老族长陈常福眉头紧锁，压低声音问道，他活了大几十年，深知事出反常必有妖。
徐青青目光扫过镇口那几个眼神闪烁、肌肉贲张的“伙计”，又望向镇内那过于整齐喧嚣的灯火，沉声道：“有些古怪。这年景，哪来的余粮余财如此慷慨？只怕是请君入瓮的陷阱，吃下去容易，吐出来就难了。”
徐大河也低声道：“那几个看门的，下盘稳，手上筋骨突出，不像寻常伙计，倒像是练家子。”
村长陈明青点头附和：“不错，无事献殷勤，非奸即盗。咱们不能贸然进去。”
“今晚咱们就在镇外寻隐蔽处扎营，”徐青青决断道，“我带人进去先探探情况，知己知彼，咱们也好做打算！”
陈家村队伍又前行一段，最终在傅集镇南边一望之地，寻了处背靠土丘的隐蔽处扎营。
炊烟升起，勉强驱散了几分刚刚的诡谲气氛。
徐青青点了四五个胆大机灵的后生，包括陈文远和陈癞子，准备进镇一探。她特意嘱咐众人收起好奇，紧跟队伍，多看少说。
镇子入口虽也有守卫，却对他们这伙带着兵器（柴刀、棍棒）的青壮视若无睹，反而是那几个揽客的汉子，扬起热络的笑容，殷勤的把几人迎了进去。
一踏入镇内，喧嚣热闹便扑面而来，与镇外清冷死寂的荒野判若两方天地。
街道两旁，店铺鳞次栉比，幌子高悬，竟是一派盛世繁荣景象。
那食店里，灯笼高悬，油灯晃亮，大锅炖煮着咕嘟冒泡的浓汤，散发出久违的、令人垂涎的肉香。只是那肉块形状暧昧，色泽暗沉，引得不少面黄肌瘦的流民围在店前，拼命抽动着鼻子，眼中闪烁着饥饿与挣扎的光芒。
店伙计是个膀大腰圆的汉子，敲着勺子高声吆喝：“热腾腾的肉汤，一两银子一碗！吃了有力气赶路喽！”
旁边的水店前，摆满了一排排木桶，桶壁上还挂着水珠，在灯火下闪着诱人的光。标价更是骇人听闻：“清水一瓢，一两银！” 可即便如此，仍有渴极的流民颤抖着掏出最后一点积蓄，或是脱下身上稍好些的衣物，只为换得一口清水润喉。
药铺里坐着个山羊胡掌柜，眼神精明，声称有治百病的“神药”。
粮店的米缸堆得半满，价格却堪比金珠。
布庄里甚至挂着几匹颜色鲜亮的布料，与流民身上的褴褛形成鲜明的对比。
最令人心惊的是这里竟然还有赌场。
门口挑高的幌子上绘着牌九与色子，门帘掀动间，传出狂热的呼卢喝雉之声与赌徒声嘶力竭的呐喊。几个输红了眼的客人被粗鲁地架出来扔在街角，很快便有黑衣汉子上前，“好心”地提出可以借他们翻本的银钱。
甚至这里还有一座二层高的青楼，而那青楼“销金窟”门前，更是倚着几个浓妆艳抹却难掩憔悴的女子，她们强撑着笑脸，用干涩的声音招呼着过往行人：“大爷，进来歇歇脚，听支曲儿吧……” 脂粉香气混着一丝绝望的气息，在空气中弥漫。
“几位小哥，来玩玩嘛……”看到徐青青几人路过，几个脂粉厚重的姑娘扭着腰肢缠上来，吓得陈文远几个面红耳赤，连连后退。
徐青青敏锐地感觉到，青楼之上，有一道视线在暗处盯着他们。
一路走来，放眼望去，镇上往来穿梭、在这些店铺前驻足花销的，竟大多是与陈家村众人一般无二、衣衫褴褛、面有菜色的流民！
他们或是掏出身上最后几个铜板，或是颤抖着在店家伙计递上的纸上按下指模，换取片刻的饱足。
而开店招待的店家，虽偶有低头不语的妇人穿梭其间端茶送水，但掌柜、伙计之流，几乎全是精壮的汉子。
将傅集镇的森然怪相尽收眼底，徐青青不欲久留，最后带着几人，从水店花费百两银子购得十桶水，就匆匆离开了。
回到营地，徐青青怕镇上的水有问题，为以防万一，她借检查之由，先把十支桶挨个摸了一边，替换成了自己空间里的清水。