沉默片刻后，周卫国缓缓抬起头，眼神中带着一丝愧疚，对着余生拱了拱手：“多谢余旅长的赏识和厚爱，卫国心中万分感激。”
“只是，朱大当家对我有救命之恩，清风寨的弟兄们也待我不薄，如今清风寨刚经历大战，伤亡惨重，正是需要人的时候，我不能在这个时候离开。”
“所以，只能辜负余旅长的美意了。等以后清风寨稳定下来，若是有机会，卫国必定登门拜访，再听候余旅长的差遣。”
说完这番话，周卫国的心中满是遗憾。
他很清楚，这可能是他离自己的抱负最近的一次，可道义在肩，他不能食言，不能忘恩负义。
余生闻言，并没有露出失望的神色，反而点了点头，眼中多了几分敬佩：“周兄弟重情重义，知恩图报，果然是条汉子。”
“我理解你的难处，也不勉强你。”
“只是，我还是想多说一句，清风寨终究只是山寨，难成大器，想要真正杀尽小鬼子，想要保护更多的百姓，还是需要加入正规的抗日队伍，有系统的训练和充足的装备，才能走得更远。”
就在这时，朱子明忽然上前一步，拍了拍周卫国的肩膀，脸上露出了爽朗的笑容：“卫国，你这小子，怎么这么死心眼呢？”
他转头看向余生，语气诚恳而坚定：“余旅长，实不相瞒，我朱子明虽然是个土匪，但也知道国难当头，匹夫有责。”
“我之所以拉杆子占山为王，不是为了欺压百姓，而是为了在这乱世之中，能有一条活路，能多杀几个小鬼子，为百姓出一口气。”
“这些年，我看着小鬼子在山西横行霸道，看着百姓们流离失所、家破人亡，我心里也不好受。”
“可我们清风寨，终究只是一群散兵游勇，没有像样的装备，没有系统的训练，每次跟小鬼子交手，都要付出惨重的代价。”
“若不是卫国在，我们早就不复存在了。”
说到这里，朱子明的眼神变得愈发坚定：“我知道卫国是个有大本事的人，他不属于清风寨，他属于战场，属于那些需要他保护的百姓。”
“我朱子明虽然没什么文化，但也知道，不能因为我的一己私欲，不能因为一份恩情，就耽搁了卫国的前程，耽搁了他杀小鬼子、报效国家的抱负。”
“余旅长——”朱子明对着余生深深鞠了一躬，语气恭敬，“我代表清风寨所有弟兄，恳请您收留我们！”
“我们愿意加入独立旅，跟着您一起杀小鬼子，为华夏儿女报仇雪恨！”
“我们不求别的，只求能有机会拿起武器，保护百姓，不再做那打游击的土匪，做一名真正的抗日战士！”
这番话，说得慷慨激昂，掷地有声，不仅周卫国愣住了，就连清风寨的弟兄们也纷纷瞪大了眼睛，随即一个个脸上露出了坚定的神色，纷纷对着余生拱手!
“我们愿意加入独立旅！跟着余旅长杀小鬼子！”
周卫国看着朱子明，眼中满是感动，声音有些哽咽：“朱大当家，您——”
“行了，别说那些客套话，”朱子明拍了拍周卫国的肩膀，笑着说道，“我朱子明能救你一次，却不能耽误你一辈子。”
“你有大本事，就该去做大事。以后，我们清风寨的弟兄，就跟着你，跟着余旅长，一起杀小鬼子，再也不用过着躲躲藏藏的日子了！”
余生看着眼前这一幕，心中涌起一股暖流。
朱子明虽然是土匪出身，却性情豪爽、深明大义，懂得取舍，懂得家国大义；
周卫国重情重义、才华横溢，心怀家国。能将这样一群人招揽到独立旅，无疑是如虎添翼。
他当即上前一步，扶起朱子明，又拍了拍周卫国的肩膀，脸上露出了欣慰的笑容：“好！好！好！朱大当家深明大义，周兄弟重情重义，清风寨的弟兄们个个都是好样的！”
“既然大家愿意加入独立旅，我余生举双手欢迎！”
“我在此承诺，从今以后，你们就是独立旅的一员，和我们所有弟兄一样，不分彼此，同生共死，一起杀小鬼子，一起守护我们的家园！”
说到这里，余生沉思一会，随即掷出了一个让所有人都意想不到的决定：“鉴于周兄弟的军事才华和指挥能力，也鉴于朱大当家的威望和清风寨弟兄们的悍勇。”
“我决定，给你们一个团的编制，成立独立旅第四团！”
“任命周卫国为独立四团团长，全面负责四团的训练、作战等一切事务；任命朱子明为独立四团副团长，协助周卫国，管理团内事务，带领弟兄们训练、作战！”
这番话一出，全场瞬间安静下来，所有人都瞪大了眼睛，脸上露出了难以置信的神色。
朱子明和周卫国更是愣住了，眼神中满是震惊和不敢置信。
他们原本以为，加入独立旅，最多也就是一个营的编制，甚至可能只是一个连，毕竟他们之前只是一伙土匪，没有正规的编制，也没有系统的训练。
可他们万万没想到，余生竟然如此有诚意，直接给了他们一个团的编制，还让周卫国担任团长，朱子明担任副团长。
要知道，一个团的编制，在八路军队伍中，已经是不小的规模了。余生如此信任他们，如此重用他们，这份诚意，让他们心中充满了感动和感激。
过了许久，朱子明才反应过来，眼眶有些湿润，对着余生深深鞠了一躬，语气哽咽：“余旅长，多谢您！多谢您的信任和重用！”
“我朱子明发誓，从今以后，必定肝脑涂地，效忠独立旅，效忠余旅长，带领四团的弟兄们，多杀小鬼子，绝不辜负您的信任和期望！”
周卫国也上前一步，对着余生行了一个标准的军礼，眼神坚定，语气铿锵：“请余旅长放心！卫国必定恪尽职守，好好训练四团的弟兄们，带领弟兄们在战场上奋勇杀敌，为华夏儿女报仇，为独立旅争光，绝不辜负您的赏识和重用！”
清风寨的弟兄们也纷纷对着余生拱手，齐声呐喊：“效忠余旅长！杀尽小鬼子！绝不辜负信任！”
声音洪亮，响彻山谷，驱散了战场上的悲凉，充满了斗志和希望。
余生看着眼前这群热血沸腾的弟兄，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，独立旅又多了一支精锐之师，又多了一份对抗小鬼子的底气。
“好！好样的！”余生大声说道，“从今以后，我们就是一家人，有福同享，有难同当，一起杀小鬼子，一起迎接抗日胜利的那一天！”