囚车的木轮声和铁链拖曳的刺耳余响，彻底消失在汴京街巷的尽头，仿佛被暮色与深不可测的官威吞噬。围观的人群带着惊悸、同情与事不关己的庆幸，低语着散去，巷子重归死寂，唯有鲁良家洞开的院门和被翻得一片狼藉的屋内景象，在渐暗的天光下，无声地控诉着这场精心编织的、雷霆般的构陷。
林晓独自站在院中，秋夜的风带着寒意卷过，吹动他靛蓝直裰的下摆。他没有立即行动，甚至没有去掩上那扇破门，只是静静地站着，如同与这暮色融为一体。胸中翻涌的愤怒、对鲁良遭遇的深切同情，以及对幕后黑手狠辣手段的凛然，都被一种更强大的、冰冷却灼热的理智强行压下。他知道，此刻的情绪宣泄于事无补，唯有冷静，极致的冷静，才能在这近乎绝境的局面中，找到那一线微光。
“监守自盗……左藏库贡品……” 他低声重复着这几个字，字字千钧。这已远超“欢喜阁”逼债的范畴。对方动用如此罪名，绝非仅仅为了侵吞一个老木匠的宅院和工具。鲁良身上，或者说他可能无意中触及的某个秘密，其价值远超这些。是那套为“王押司”定制的紫檀木书案图纸？是他曾参与制作的某些官家构件背后的门道？还是他这手能接触官府工程的手艺，本身就成了别人的眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快，或收为己用？
无论如何，鲁良是因他白日里的介入，才被迅速推向这万丈深渊。这份因果，他必须承担。救，而且要救得干净，救得彻底。不能只是劫狱逃亡——那会让他和鲁良都成为真正的逃犯，永无宁日。必须在北宋的规则之内，找到证据，揭穿谎言，还鲁良清白。这是一场与时间、与看不见的对手、与庞大官僚机器的较量。
第一步，必须了解案情。官方说辞是“有库兵指认，前夜见鲁良在库区外围徘徊”。这“指认”是真是假？是收买诬告，还是确有人见？鲁良前夜究竟在何处？左藏库丙字库何时失窃？失窃了何物？这些基本信息，是破局的基石。而这些，开封府大牢里的鲁良，或许能提供最关键的第一手线索。
然而，如何见到一个因盗窃贡品重罪入狱的嫌犯？尤其是在自己这个“来历不明”、“可能已被注意”的外乡人身份下？直接去府衙要求探视，无异于自投罗网，恐怕连自己也会被“请”进去“协助调查”。他需要一个“合理”的身份，一个“充分”的理由，或者，一条不为人知的“门路”。
林晓走回屋内，借着最后的天光，快速扫视被翻乱的房间。衙役搜查的重点似乎是寻找“赃物”或特别物品，工具被带走，一些可能存放图纸的箱笼被打开，但其他普通家具物事损坏不大。他蹲下身，仔细查看地面，寻找可能的遗漏线索。在靠近工作台的角落，几片新鲜的木屑下，他似乎看到一点异样。拨开木屑，是一小片被踩扁的、干涸的泥块，上面隐约有个不完整的鞋印痕迹，纹路与普通布鞋或草鞋不同，似乎更……规整？他小心地用一张废纸将其包起，收入怀中。这或许什么都不是，但也可能是某个不速之客留下的。
他站起身，吹亮火折，点燃桌上那盏昏暗的油灯。灯焰跳动，映亮他沉静的面容。他从行李中取出纸笔——不是带来应急的那些，而是鲁良工作台上现成的、质地粗糙的纸张和半截秃笔。略一沉吟，他开始书写。笔迹模仿着市井中常见的、替人写状纸书信的“写状人”笔体，带点刻意的潦草与匠气。
他先以“鲁良远亲、闻讯来京”的口吻，陈述鲁良的基本情况：世代良匠，手艺精湛，曾效力官府，为人老实本分。然后，笔锋直指核心：其子不肖，欠下“欢喜阁”刘大官人印子钱，刘大官人屡次派人逼抢祖传工具、图样，甚至宅院，鲁良坚拒不从，遂生嫌隙。此次突然被以“盗窃贡品”罪名抓捕，显系刘大官人勾结不良胥吏，挟嫌诬告，意图侵夺财产、巧取豪夺匠人秘技。文中，他隐晦地暗示，鲁良或因其手艺，曾无意中得知某些不宜外传的“官家事”，故遭人灭口构陷。最后，他以“亲属”身份，恳请“青天老爷”明察，允其入狱探视，一来送些寒衣饮食，尽亲族之谊；二来，或可协助厘清案情，提供线索。
这不是正规状纸，甚至未必能递到有司手中。但这是一种试探，一个为自己可能采取的后续行动（比如尝试接触某些低层胥吏）准备的“说辞”，也是将“刘大官人逼债”与“盗窃构陷”在逻辑上强行关联的一次努力，哪怕只是写在纸上。
写完，吹干墨迹，折好收入怀中另一处。他吹熄油灯，屋内重归黑暗。他没有留在鲁良家过夜的打算，此地已成是非之所，不宜久留。
夜已深，坊门早已关闭。但汴京城并非铁板一块，尤其在外城厢鱼龙混杂之地，自有其夜晚的脉络。林晓换上了那身更破旧的灰色短褐，戴上斗笠，用灶灰略微改变了脸色和手部肤色，将随身重要物品和那包食物重新整理，悄然翻出了鲁良家的后院墙。
他如同幽灵般穿行在汴京外城厢迷宫般的小巷中，避开更夫和偶尔巡夜的铺兵。凭借过人的方向感和白日观察的记忆，他朝着一个方向潜去——并非内城开封府，而是外城西面，靠近金明池的一片区域。他记得系统学习时看过资料，北宋开封府直辖的监狱有多处，普通刑事犯多关在府衙旁的“府司西狱”，但涉及官库、官物或需隐秘关押的重犯，有时会囚于相对偏僻的“右军巡院狱”或“左军巡院狱”。他需要先确定鲁良被关在哪里，才能想法接触。
一个多时辰后，他接近了一片高墙环绕、戒备明显森严的建筑群。墙头可见刁斗，墙内隐隐有灯火和模糊的喝令声。此处远离繁华街市，夜色中显得格外阴森。这里很可能就是“右军巡院狱”。
林晓没有贸然靠近，而是潜伏在远处一个堆放杂物的角落阴影中，静静观察。狱门紧闭，门前有持械兵卒把守，灯火通明。偶尔有提着灯笼的狱吏进出，皆需验看腰牌。防守严密，远非白日那厢院可比。
直接潜入或贿赂守门狱卒，希望渺茫。他需要另辟蹊径。观察了约莫半个时辰，他注意到，在监狱高墙的侧面，靠近一处偏僻墙角，墙根下似乎有个不起眼的、用破木板半掩着的洞口，像是排水或倾倒秽物的通道。一个瘦小的黑影，正鬼鬼祟祟地靠近那里，左右张望。
林晓心中一动，屏息凝神。只见那黑影迅速挪开木板，将一个用荷叶包裹的小东西塞了进去，然后飞快地将木板恢复原状，猫着腰，迅速消失在夜色中。看身形举止，像是个半大孩子，或是极其瘦小的成年人。
是“饭食”传递？还是……传递消息？林晓耐心等待。过了约一刻钟，那木板从里面被微微顶开，一只手伸出来，取走了荷叶包，又飞快缩回，木板盖上。
有一条极其隐蔽、非官方的通道！虽然不知通往狱中何处，但显然被某些人利用，与囚犯进行着某种秘密联系。这或许是一个机会。
林晓没有立刻行动。他继续潜伏，观察着那个洞口附近的动静，记下周围的地形、可能的巡逻间隙。直到天色将明，坊门将开，他才如同融入晨雾的影子，悄然离开了这片区域。
回到靠近汴河大街、相对热闹的街区，天色已蒙蒙亮。早起的摊贩开始生火，赶早市的百姓陆续出门。林晓在河边寻了处僻静角落，用冰冷的河水洗了把脸，清醒了一下因整夜未眠而有些发沉的头脑。然后，他走进一家刚开门的脚店，要了碗热腾腾的汤饼，慢慢吃着，耳朵却竖着，捕捉着店内食客和店家的闲谈。
“……听说了吗？左藏库丢了宝贝！”
“嘘！小声点！不要命了？开封府正严查呢！”
“查什么查，还不是抓些替罪羊……”
“可不是，昨儿个听说外城厢一个老木匠被抓了，说是他偷的，笑死人，他进得去那地方？”
“谁知道呢，许是得罪人了……”
零碎的信息，印证了案子的存在和民间的一些猜测。林晓不动声色地吃完，付钱离开。他需要一个更可靠的消息来源，关于案子的细节，关于“刘大官人”，关于鲁良可能被关押的具体情况。
他想到了一个人——白日里在厢院，那个看起来还算耿直、最后并未偏袒“欢喜阁”泼皮的厢兵小头目。那人或许能提供一些基层的信息，或者，至少能告诉他，像鲁良这种被抓的嫌犯，通常的关押流程和探视规矩。
但要找到那个人，并让他开口，需要技巧，也需要一点“诚意”。林晓摸了摸怀中剩余的、仿制的宋钱和一小块碎银。他抬头看了看天色，朝记忆中外城厢那处厢院的方向走去。