那留着短髭的牙人话音未落，一只手已朝林晓肩膀抓来。另一个年轻些的也侧步上前，封住了去路。街上零星路人匆匆低头绕行，无人驻足。
林晓的心提到了嗓子眼，后腰的木鞘模型硌着皮肉，却毫无底气。跑？对地形不熟，未必跑得过。强行返回？周遭人眼杂乱，风险太大。就在他牙关一紧，准备拼着挨一下也要挣脱的瞬间，一个清朗中带着几分克制的声音插了进来：
“光天化日，尔等在此作甚？”
声音不高，却自有一股与这市井嘈杂格格不入的文气。
抓向林晓肩膀的手顿在了半空。三人同时扭头看去。
只见一个穿着半旧浅青色圆领襕衫、头戴黑色软脚幞头的中年男子，正站在几步之外。他约莫四十上下，面容清瘦，蓄着三缕梳理整齐的长须，手里拿着一卷文书。衣袍浆洗得干净，但袖口和肘部布料已洗得发白，颜色也淡了。他站在那里，身形端正，眉眼间有读书人特有的沉静，却也笼着一层挥之不去的、久居人下的谨慎与郁色。
短髭牙人脸色变了变，迅速挤出一个假笑，手也缩了回来，抱了抱拳：“哟，原来是赵书办。没什么大事，就是看这位小郎君面生，像是外地来的，怕是迷了路，咱们好心问问。”
“迷路？”被称作赵书办的男子目光扫过林晓，又落在两个牙人脸上，眉头微蹙，“我观尔等方才，言语汹汹，举止逼迫，可不似问路。倒像是……”他顿了顿，语气转冷，“强拉硬拽。”
年轻牙人有些不服，梗着脖子道：“赵书办，话可不能乱说。近来北边不太平，流民混杂，咱们也是奉了……”
“奉了谁？”赵书办打断他，声音依旧平稳，却透着一股不容置疑的官威，尽管这官威因他卑微的职位而打了折扣，“查验流民，是厢军校尉与坊间里正之责，何时轮到尔等市井闲汉越俎代庖？再若纠缠，休怪赵某唤巡街军健前来理论。”
“你！”年轻牙人还想争辩，被短髭汉子一把拉住。
短髭汉子脸上横肉抽动，显然对这位“赵书办”颇为忌惮，但又不愿在同伴和外乡人面前露怯，他阴恻恻地看了林晓一眼，又转向赵书办，皮笑肉不笑道：“赵书办说的是。既然您老发了话，咱们自然不敢多事。只是这位小郎君……”他刻意拖长了调子，“孤身在外，口音奇特，可得多加小心才是。咱们走！”
说罢，重重哼了一声，拉着同伴转身，快步消失在旁边一条小巷里。
街口顿时安静下来。林晓长长舒了口气，背后已被冷汗浸湿一片。他定了定神，转向那位解围的书吏，学着记忆中宋人的礼节，郑重地拱手长揖：“多谢先生仗义执言，援手之恩，没齿难忘。”
赵书办侧身受了半礼，目光再次落在林晓身上，这一次打量得更仔细些。从林晓略显生硬但姿态标准的拱手礼，到他虽然风尘仆仆却浆洗干净的靛青袍衫，再到他束在幞头下、却仍能看出异常短发的鬓角，最后落在他清澈但难掩惊魂未定的眼睛上。
“足下不必多礼。”赵书办还了一礼，语气比方才缓和了些，但依旧保持着距离，“看足下举止，似也读过些书，并非粗鄙之人。只是这口音……着实奇特，不类中原，亦不似闽浙。孤身在此，又无行囊伴当，难怪引人侧目。”
林晓心中苦笑，知道自己的“异常”在这位观察细致的书吏眼中无所遁形。他稳住心神，按照路上想好的说辞答道：“先生明鉴。在下祖籍泉州，自幼离家，漂泊多地，口音驳杂，让先生见笑了。此次确是初次来京，人生地疏，方才险些……”他适时露出后怕与感激交织的神情。
“泉州？海隅之地，难怪。”赵书办点点头，似乎接受了他口音的解释，但眼中疑虑未完全消散，“然则观足下谈吐，倒不似寻常商贾或漂泊之人。方才应对那等刁徒，虽惊不乱，亦有章法。”
林晓心中微凛，这位赵书办好犀利的眼光。他不敢大意，半真半假地叹道：“家中早年也曾延师授课，读过几本圣贤书。只是家道中落，双亲见背，不得已四方游历，混迹市井，让先生见笑了。方才若非先生，几遭不测。” 他将自己塑造成一个家道中落的读书种子，既能解释基本的修养，又能说明孤身漂泊的缘由。
赵书办听罢，沉默片刻，眼中那点审视渐渐化开，取而代之的是一丝淡淡的、同病相怜般的感慨。他看了看天色，又看了看林晓空空的行囊（褡裢不大，且瘪着），眉头微蹙。
“天色向晚，此地龙蛇混杂，非久留之地。”赵书办沉吟道，似乎下了个决心，“足下若不嫌弃寒舍鄙陋，可随赵某暂歇片刻，饮碗水，定定神。总好过在这街市之上，再遇宵小。”
这提议有些出乎林晓意料，但细纲中确有“带林晓回其简陋租屋”的情节。他略一思索，便再次拱手：“如此，便叨扰先生了。感激不尽。”
赵书办——林晓现在知道了他姓赵，是个书办——不再多言，点了点头，便转身引路。他脚步不疾不徐，沿着街边行走，避开了最拥挤的人流，专挑相对清净的巷陌。
林晓默默跟在后面，一边留心记路，一边观察着这位“巧遇”的书吏。赵诚的背挺得笔直，但步履间透着一股掩饰不住的疲惫。他手中的那卷文书一直捏得很紧，指节微微发白，似乎那并非寻常公文，而是什么沉重的负担。
两人一路无话，穿过几条愈发狭窄僻静的街巷，周围的屋舍也越发低矮破旧。最终，赵诚在一扇歪斜的木板门前停下，掏出钥匙。
“便是此处了。”他推开吱呀作响的木门，侧身让开，语气平淡，听不出情绪，“寒舍简陋，足下莫怪。”
林晓迈步而入，映入眼帘的，是比想象中更为清贫的景象。小院不过方寸之地，土屋低矮，然而，窗下那张旧书案，以及案上整齐的笔墨书卷，却像一束微光，蓦然照进了这灰扑扑的陋室之中。