九爷醒来时，屋里没有灯。
只有窗外一点天光，灰蒙蒙地透进来。
雨停了。
屋檐还在滴水。
一滴，一滴，砸在院里的青石板上，声音很轻，却像敲在骨头缝里。
九爷睁开眼，第一反应不是疼。
是空。
像身体里有一块地方被挖掉了。
他想动，才发现自己手腕、脚踝都被软布带固定着。
不是铁链。
但结打得很紧。
床边摆着一只铜盆，盆里有黑红色的水。
空气里全是药味，苦，涩，还夹着一点蛊粉烧过的腥味。
九爷盯着屋梁看了片刻，昨夜的画面一点点回到脑子里。
旧仓库。
陆峰。
傀儡蛊。
血十字幸存者。
杨复初的针。
还有他自己那只差点掐住杨复初喉咙的手。
他瞳孔猛地一缩。
“杨先生……”
声音一出口，哑得像砂纸磨过。
床边趴着的人动了一下。
柳如烟抬起头。
她一夜没睡，眼睛红得吓人，脸色也白，头发乱了几缕，平时那点锋利和冷艳全没了，只剩疲惫。
她看见九爷醒来，先是怔住。
下一秒，眼泪就滚了下来。
九爷喉咙一紧。
“哭什么？”
柳如烟狠狠擦了一把眼睛，声音发抖：
“谁哭了？”
“我是困的。”
九爷想笑。
可胸口一动，就疼得闷哼出声。
柳如烟立刻按住他。
“别动！”
“你身上的蛊还没清。”
“杨复初说了，醒来也不能乱动。”
听见杨复初三个字，九爷眼神一下沉下去。
他看着柳如烟。
“他呢？”
柳如烟没有立刻回答。
九爷心口一凉。
“他死了？”
柳如烟猛地抬头。
“你闭嘴！”
她声音太急，几乎破音。
九爷盯着她，眼底血丝一点点漫上来。
“那他怎么样？”
柳如烟咬着唇。
她不想说。
可瞒不过。
九爷这种人，闻惯了风声和血味，别人一个眼神，他就知道大概。
“他昏迷了一夜。”
“吐了血。”
“命火折了一寸。”
“沈青璃说，第七针的反噬落在他身上了。”
“还有……”
柳如烟说到这里，声音低下去。
“他头发白了一缕。”
九爷怔住。
屋里静得可怕。
良久，他慢慢闭上眼。
那张常年带着几分狠劲的脸，在这一刻像是老了十岁。
“我差点杀了他。”
柳如烟抓住床沿，指节发白。
“不是你。”
“是蛊。”
九爷低声道：
“手是我的。”
“那不是你的意思。”
“可如果他没躲开呢？”
柳如烟答不上来。
昨晚那一幕，她也忘不了。
九爷一掌拍向她，杨复初把她拉开。
九爷又扑向杨复初，招招都是杀意。
如果杨复初下杀手，没人能怪他。
可他没有。
他一针一针退，一针一针封，硬是把九爷从蛊控里拖回来。
最后，还开了第七针。
夺命索魂。
柳如烟到现在想起来，心口还像被什么东西堵着。
她一边想救九爷，一边又不敢让杨复初付出代价。
可局已经压到眼前。
没人有两全的选择。
九爷睁开眼，声音更哑。
“扶我起来。”
柳如烟立刻皱眉。
“你疯了？”
“扶我起来。”
“杨复初说你不能动！”
“那就等会儿再死。”
“秦九州！”
柳如烟眼眶又红了。
九爷看着她，语气低下来。
“如烟，我得去见他。”
“现在。”
柳如烟死死咬牙。
她知道拦不住。
跟杨复初一样，这些男人一个比一个犟。
她解开软布带，把九爷扶起来。
九爷刚坐起，眼前就黑了一瞬。
体内旧蛊被第七针强行压回去，残余蛊气像碎刀片一样，在经脉里刮。
他额头立刻冒出冷汗。
柳如烟扶住他，骂了一句：
“疼死你算了。”
九爷喘了两口气，低声道：
“疼点好。”
“疼了，知道自己还活着。”
柳如烟鼻子一酸，别过脸。
“活着就好好活，别总说死。”
九爷没有再说话。
他穿上外套。
外套还是昨夜那件，肩头破了，袖口有血迹。
柳如烟想给他换，他摆手。
“不换。”
“就这样去。”
“让杨先生看看，我欠他的是什么。”
回春堂前堂刚开门。
老李顶着两个黑眼圈在门口扫水。
看见九爷被柳如烟扶着进来，他扫帚差点掉地上。
“九爷？你醒了？”
九爷点了下头。
“杨先生在哪？”
老李脸上的喜色一收。
“后院内室。”
他压低声音。
“刚醒没多久。”
九爷脚步一顿。
“醒了？”
老李点头，眼眶也有点红。
“醒是醒了，就是虚得厉害。”
“苏总守了一夜。”
“沈姑娘刚给他换完药。”
“你进去轻点儿说话，别刺激他。”
九爷苦笑。
“我有什么脸刺激他。”
老李沉默了。
他想劝两句。
可这话，他也劝不出口。
昨晚的事，回春堂没人亲眼看见全程，可后来送回来的样子大家都看见了。
杨复初嘴角血没擦净，人就昏了过去。
苏婉清抱着他，脸白得像雪。
沈青璃一进门就封脉，手指都比平时快了三分。
何红偷偷在后院哭了一场，出来又骂九爷不是东西。
老李没骂。
他知道九爷也是被蛊害的。
可知道是一回事，心里难受又是另一回事。
九爷穿过前堂，走到后院。
回春堂的后院比平时安静。
药炉没怎么烧。
青石板被雨洗得发亮。
内室门半掩着。
里面传来低低的说话声。
苏婉清的声音。
“药喝完。”
杨复初的声音很轻。
“苦。”
苏婉清冷冷道：
“你给别人开药时，也没问人苦不苦。”
屋里沉默了一下。
然后杨复初说：
“那我错了。”
老李站在门外，差点笑出声，又赶紧憋住。
九爷却笑不出来。
他扶着门框，看见屋里的杨复初。
杨复初靠在床头，身后垫着软枕。
脸色仍然苍白，唇上没什么血色。
鬓边那一缕白发已经被理到耳侧，却怎么都遮不住。
一眼看过去，像黑夜里裂了一道霜。
苏婉清坐在床边，手里端着药碗。
她抬头看见九爷，眼神瞬间冷下来。
那不是平时谈判桌上的冷。
是真正带着怒意的冷。
九爷停在门口。
没有进去。
他低声道：
“苏总。”
苏婉清没有应。
柳如烟扶着九爷，声音低了几分。
“杨复初，他醒了。”
杨复初抬眼。
看见九爷站在门口，他没有意外。
“进来。”
九爷没动。
“我站着就行。”
杨复初看他一眼。
“你站得稳？”
九爷脸色一僵。
柳如烟小声道：
“他站不稳。”
九爷：“……”
杨复初淡淡道：
“那就坐。”
这语气太平常。
平常得像昨晚没发生过一样。
九爷心口反而更堵。
柳如烟扶他坐到椅子上。
椅子离床有几步距离。
九爷没有坐稳，忽然撑着扶手站起。
柳如烟一惊。
“你又干什么？”
九爷没有回答。
他慢慢走到床前。
然后，在苏婉清冰冷的目光里，屈膝跪了下去。
砰。
膝盖落在木地板上，声音沉闷。
柳如烟脸色一变。
“哥！”
九爷低着头。
“别扶。”
柳如烟手僵在半空，眼泪一下又涌上来。
苏婉清皱眉。
“你现在跪给谁看？”
她语气很冷。
“杨复初刚醒，你想让他再费力气拉你起来？”
九爷喉咙滚了滚。
“我不求他拉。”
“我只求他说一句话。”
杨复初看着他。
“说什么？”
九爷抬头。
眼里全是血丝。
“让我退出。”
屋里一静。
柳如烟猛地看向他。
“你说什么？”
九爷没有看她，只看杨复初。
“血十字也好，白无常也好，天机阁也好。”
“后面的路，我不走了。”
“九爷！”
柳如烟急了。
九爷声音却很稳。
“我身上蛊债未清。”
“旧蛊在，傀儡蛊还能再找机会。”
“这次是陆峰，下次可能是我自己。”
“昨晚我差点杀你。”
“也差点伤如烟。”
“我这样的人留在你们身边，只会变成刀。”
他苦笑一下。
“白无常说得对。”
“熟人出事，才疼。”
“我不能再让他拿我做局。”
苏婉清没有说话。
这话很理智。
甚至很正确。
九爷退出，确实能减少一个被利用的点。
可她也知道，九爷不是怕死。
他是怕自己再一次失控，伤到身边人。
柳如烟眼泪掉得更凶。
“你退出，那我呢？”
九爷低声道：
“你跟着杨先生。”
“柳家残脉，也别再听我的。”
“秦九州！”
柳如烟声音发颤。
“你凭什么替我决定？”
九爷没有回头。
“因为我可能已经不可靠了。”
这句话让柳如烟僵住。
杨复初一直没说话。
他看着跪在床前的九爷。
这个人曾经在江海地下说一不二。
一句话，半条街都要抖三抖。
如今跪在他面前，脊背却没有弯成奴才样。
那不是求饶。
是把自己当成危险品，亲手从局里剔出去。
杨复初端起药碗，喝了一口。
苦味让他眉头微不可察地皱了下。
苏婉清看见了，把碗往他手里按了按。
“喝完。”
杨复初只好把剩下的药喝干净。
然后才看向九爷。
“说完了？”
九爷点头。
“说完了。”
杨复初道：
“那我说。”
屋里所有人都看向他。
杨复初的声音很轻，却很清楚。
“昨晚袭击我的，不是你。”
“是蛊。”
九爷刚要开口，杨复初打断：
“手是你的。”
“但不是你的心。”
九爷喉咙一紧。
杨复初继续道：
“你想退出，是因为怕被利用。”
“这不丢人。”
“可你退出，白无常就赢了一半。”
“他用蛊控你，不是为了杀我。”
“是为了让我们互相忌惮。”
“让你不敢站在我身边。”
“让柳如烟乱。”
“让九爷的暗线散。”
“让血十字这条线没人追。”
“你若真走了，正好顺了他的意。”
九爷沉默。
苏婉清看了杨复初一眼。
他刚醒，说话仍然很虚，却一针见血。
这也是他可怕的地方。
平时不爱说，但只要开口，就能把局里最关键的线挑出来。
九爷低声道：
“可我再失控怎么办？”
杨复初道：
“治。”
“治不好呢？”
“继续治。”
“还治不好呢？”
杨复初看着他，语气平静。
“那我会在你杀人之前，先把你按下去。”
九爷怔住。
柳如烟也愣了。
苏婉清眉梢轻轻一动。
这话听着不温柔。
甚至很冷。
可比任何安慰都让人踏实。
杨复初不会说“没事，你不会再失控”。
因为那是假话。
傀儡蛊还有残根，柳家旧蛊债也还在，白无常一定会再试。
风险就是风险。
不能靠嘴抹掉。
但他也不会因为风险，就把九爷丢出去。
九爷低头，喉咙发哑。
“杨先生，我欠你一条命。”
“不止。”
杨复初淡淡道。
“第七针折了我一年。”
“还替你扛了一截旧痛。”
“陆峰那边，我也得看。”
“那个幸存者也吊着气。”
“你欠得不少。”
九爷眼眶忽然红了。
他低声道：
“我还。”
杨复初靠在床头，脸色仍白，却说得很随意。
“欠我的命，以后慢慢还。”
这句话不重。
没有豪言。
没有煽情。
却像一只手，把九爷从深渊边拉了回来。
九爷跪在地上，肩膀微微颤了一下。
柳如烟转过头，眼泪掉得更凶。
苏婉清也低头，看着空药碗，眼底那层冷意终于淡了一点。
九爷抬起头。
他看着杨复初，声音沙哑：
“你不怕我再变成刀？”
杨复初道：
“刀看谁握。”
“白无常想握你。”
“那就把他手剁了。”
九爷忽然笑了。
笑着笑着，眼角却湿了。
“这话，合我胃口。”
杨复初看向苏婉清。
“记一下。”
苏婉清一顿。
“记什么？”
“九爷欠账。”
苏婉清冷冷看他。
“你刚醒，能不能别操心账？”
杨复初想了想。
“那你记。”
苏婉清差点被气笑。
九爷却低下头，声音认真得近乎郑重。
“苏总不用记。”
“我自己记。”
他抬起手，按在胸口。
“这一命，一年寿，一截痛。”
“秦九州记下了。”
“从今天起，我这条命，不再只属于我。”
柳如烟急声：
“哥……”
九爷抬手，制止她。
他看向杨复初。
“杨先生，我之前帮你，是还旧账，是看不惯天机阁，也是想给柳家找条活路。”
“但从今天起，不一样。”
“你救了我，也救了如烟。”
“更救了柳家残脉最后一点人心。”
“这份债，我用后半辈子还。”
杨复初没有说漂亮话。
只是道：
“先活着。”
九爷点头。
“活。”
“活着还债。”
他撑着膝盖，想站起来。
可身体太虚，一下没撑住。
柳如烟立刻扶他。
“别逞强。”
九爷没有拒绝。
他借着柳如烟的力，慢慢站起。
站到一半，忽然又停住。
然后，他退后一步。
重新跪下。
这一次，不是愧疚。
不是求退出。
而是立誓。
九爷双手撑地，额头几乎触到地板。
这一跪，连苏婉清都没再阻止。
屋里安静下来。
只有外面药炉轻轻响。
九爷声音低沉，却一字一句砸得很稳。
“杨先生。”
“从此，柳家残脉，为你开路。”