高焱领大军离京北上，历时近三十日，终于抵达灵州地界。
大靖灵州为关内道重镇，是朔方节度使治所，总管北疆对抗突厥全线防务，地位远胜普通州府。
灵州都督王闯仅掌本州城防与民政，其上还有总领六州军政的朔方节度使，是北疆常设最高军政主官。
高焱身为朝廷钦命西北行军大总管，持敕出镇边关，入境首要之事，便是交割权责、合规掌兵，绝不能直接越权调度边镇全军。
大军行至灵州城外十里驻营，高焱未曾先入都督府，只令璩甫就地安顿兵马，分扎各处隘口，严守军纪，不得擅自扰民。
随后仅带数名幕府亲卫，持朝廷敕书，前往朔方节度使衙署拜会。
朔方节度使宇文朔早已得报，率衙署僚属正门迎候。
宇文朔如今五十有余，久镇北疆，沉稳持重，深谙朝堂规矩与边镇利害。
他知晓高焱此次出征是朝廷钦定，行军大总管为战时特命职权，层级凌驾常设节度之上，专主前线对敌战事。
衙署正堂之上，高焱当众出示敕书，白纸黑字写明权责划分。
高焱泰然道：“本王奉旨出征，为西北行军大总管，专司抵御突厥、前线作战调度。地方州县治安、粮草征调、戍兵留守、器械转运，仍归节度衙门统管。战时军务，节度需配合作战，各司其职，互不侵越。”
宇文朔接过敕书仔细核验，确认无疑，随即合掌行礼。
“臣遵朝廷规制。自此北疆战守两分，大总管主外击敌，臣主内守土，全力配合大军战事，粮草、兵源、后勤一应所需，朔方节度衙门尽数兜底。”
全程交割流程公开透明，监军严正全程列席见证，一一记录在案。
此番交割正规无误，彻底堵死吴太后一党日后构陷的由头，绝无半分“私调边军、侵夺地方职权”的把柄可抓。
交割完毕，宇文朔设公宴款待，只论公务、不谈私情。公宴结束，高焱方才前往灵州都督府，召开全军军议。
都督府军堂之内，坐次排布规整。高焱端坐主位，宇文朔留衙列席，灵州都督王闯、先锋副将璩甫、慕容举依次落座。
严正携笔墨简牍旁坐记录，全程目不斜视。
高焱率先开口，直奔正题。
“今日军议，只论突厥敌情、兵马调度、粮草储备三件要务，所有议定条目，尽数公开报备。”
然后他看向王闯。
“你驻守灵州日久，突厥眼下是什么态势由你先说。”
王闯身体坐直开口回话。
“突厥这次南下，主力骑兵三万，裹挟周边归附的各个小部落，加起来可以调动四万多人。他们已经攻破灵州外围两座堡寨。突厥部族的战法，向来不执着占住城池，攻破堡寨之后，只劫掠人口、牲畜、粮草，抢完便撤走。眼下突厥大部队扎在灵州西北一百八十里外的河谷。不间断派出小股骑兵四处游走，袭扰我方烽燧，劫掠城外村落。灵州本镇现有守兵一万两千，城池防务尚且完整。只是外围大小堡寨损耗严重，不少守兵伤亡。大批逃难的百姓，源源不断往灵州城内涌进来。”
讲完敌情，王闯停顿片刻，不再多言。
璩甫接过话头，讲起一路行军亲眼所见的情形。
“我领着先锋骑兵走在大军前面，沿路见过不少流离失所的边民。突厥骑马来去迅速，机动性极强。我们若是全军出动寻他们主力决战，打不过他们便会直接远遁，我们的步兵追不上骑兵。可如果一味缩在城内固守，城外的粮田会被突厥反复糟蹋。用不了多久，灵州本地的粮草供给就要出大问题。”
高焱听完，转头望向慕容举。
“你的部曲之中不少人熟悉这一带山川河谷，你说说你的看法。”
慕容举拱手应答：“末将部下子弟世代戍守河西，熟知突厥往来小路与藏兵谷地，探查敌情可保精准无漏。只是我部出身特殊，兵士心性敏感，极易受人诟病，行事需步步谨慎。”
一旁严正闻声抬眼，淡淡开口。
“军中赏罚一视同仁，本官只依军纪核查风纪，不论出身，有功必录，有过必纠。”
高焱没有顺着这个话题和监军争辩，现在并非起当面冲突的时候，他直接把话头拉回对敌军务。
“各司其职即可。监军核查军纪，节度统筹后勤，本王调度战事，互不越界。”
严正碰了一记软钉子，不再继续争辩，拿起简牍，继续把堂上所有人的言语逐条记录。
高焱环视堂内众人，开始分派调遣。
“王都督，你手上一万两千灵州本镇兵马，依旧由你统辖。分出人手守住灵州城防，保全周边尚且完好的堡寨，各个烽燧不能出现缺口，不能任由突厥小股骑兵随意渗透。城内再分出一部分兵士维持秩序，安置源源不断涌入的逃难百姓，防范城中生出乱子。”
王闯躬身应下：“末将领命。”
高焱看向璩甫。
“璩副总管，你统领八千先锋骑军，不要全部聚集城内。兵马拆分三份，分别屯扎在灵州外围三处险要隘口。不主动寻求和突厥主力大打。遇到突厥外出劫掠的小股队伍，便寻机伏击，一点点损耗对方力量，同时护住还没有遭到毁坏的城外粮田。若是突厥大股人马杀到，便依托隘口据守，不许贸然出战硬拼。”
璩甫郑重应答：“末将明白。”
高焱目光落回慕容举身上。
“慕容举，你部全员打散，分派至三路先锋营担任哨探向导，不得独立成军。你本人留幕府听用，参与军议，不独掌重兵。”
慕容举心中清楚肃王这般安排的用意。
把部曲打散，就不会给京城那边递上口实，不会被扣上私蓄罪党部曲的罪名。他虽一心想要靠着一场大功为宗族翻案，也知晓眼下局势的凶险。
慕容举拱手行礼：“末将没有异议，谨遵大总管将令。”
调度完毕，宇文朔开口补全后勤实情。
“目前朔方官仓粮草，供给城中军民与新来大军，仅可支撑两月有余。关内转运粮车路途阻滞，行进迟缓，且沿路无重兵护送，极易遭突厥游骑劫掠。本地秋粮损毁过半，后续补给压力极大。”
高焱闻言，即刻敲定三条对策。
“其一，由节度衙门行文关内各州，加急催促粮运，所有粮车一律配属重兵护送，杜绝半路被劫。全军所有驻防改动、烽燧增减、兵马调配、粮运规制，尽数整理成官方公文，一式两份，一份报备枢密院，一份六百里加急抄送京城职方司存档，恪守大唐边镇旧制。”
“其二，清查灵州城乡富户存粮，依边镇旧例依规借粮，官府立据备案，战后如数归还，安稳地方人心，填补粮储缺口。”
“其三，流民中青壮自愿从军者，编入辅兵序列，按规发放口粮，扩充守备兵力。老弱妇孺划专属坊区安置，官府统一赈济，避免饥荒生乱。”
全套军务、后勤事宜尽数议定，条目清晰，有据可依。
高焱看向严正：“今日军议所有条目尽是公开军务，劳烦大人据实录报内廷。后续军营日常军务、功过奖惩，亦会按月双报备，不留疏漏。”
严正点头应下，收拾简牍笔墨，带着随行吏员退出军堂。
宇文朔见公务落定，也起身告辞，返回节度衙署统筹后勤事宜。
待到这两人走远，军堂大门被幕府亲卫关上，屋内只剩下高焱、王闯、璩甫、慕容举四人。
方才还平和的气氛，瞬间沉了下来。
高焱缓缓坐回坐榻。
“方才严正在此，有些话不能明说。外敌突厥摆在明处，我们尚能调度兵马与之周旋。真正难对付的，来自京城后方。”
王闯眉头一挑：“大总管此话怎讲？”
高焱道：“严正手上握着密折奏事的权限。军中发生任何争执，不管大事小事，他都可以筛选内容，直接递往长寿殿。我们在外御敌，后方依旧有人盯着我们的一举一动，寻机会罗织过失。”
璩甫面色一变：“也就是说，就算我们一心为国打仗，也会凭空生出祸端？”
高焱摇了摇头：“倒不是一定会如此。可我们不能不防。往后营中，无论哪一支队伍，不管是灵州旧部，是璩甫麾下先锋，还是慕容举手下哨探，但凡生出纠纷，兵士犯下过错，功劳斩获几何，全部要留下完备军档卷宗。”
“所有文书，一式多份留存。公开该上报枢密院、职方司的，照旧递送。我们幕府内部，也要留好底稿。日后若是京城拿军中琐事做文章，我们手里要有凭据可以自证。”
慕容举听到这里，神色凝重。他心里清楚，自己这一部最容易被抓来当做攻讦高焱的把柄。
“末将明白。我手下之人但凡有言行失度，我第一时间约束处置，不叫把柄落到旁人手里。我一心只求军功，不想连累全军。”
高焱看向他：“我信你的本心。可求功心切，便容易行事急躁。战场上万万不可贪冒轻进。一旦贸然出击受挫，所有罪责，都会一股脑扣在你的头上，连带着全军都要受牵连。”
慕容举重重颔首：“末将记下这番告诫。”
王闯长长吐出一口气。
“我们在边关，要对着城外突厥的刀兵，还要防备来自朝堂内部的算计。里外皆是险局。”
高焱缓缓道：“事已至此，避无可避。对外，守住灵州，击退来犯之敌。对内，恪守制度，事事留档，不给人可乘之机。京城那边，知微会在职方司接应我们抄送的全部公文，知晓这边真实局势。我们这边消息，不会被单方面的密折完全遮蔽。”
璩甫神色郑重：“营中所有案牍，我会亲自督促手下吏员仔细保管，不会出现缺漏。”
几人又低声交谈片刻，核对各处细节。
军堂之内没有多余声响，只有几人低声对话。城外大营传来阵阵号角声响，隔着厚重屋门隐隐传进来。
商议完毕，四人分头离去，各自落实将令。一道道公文从都督府送出，一部分发往河西各镇，一部分快马向着京城疾驰。
严正回到自己的驻所，铺开纸卷。
他不会把方才关门密谈的内容全部写进奏疏，只挑选其中部分词句，加以改动润色，写成密报，派人加急送回吴太后手中。