五月初，京城入夏。
坊间的槐树已经绿透了，枝叶浓得遮住了半边日头。西风换成了南风，吹过来带着一股子潮热，蝉鸣从早到晚不绝于耳。
楚姜宁收到太尉府帖子的时候正在厨下包粽子。
芸儿从门房接了帖子一路跑到厨房门口，还没站稳就急着喊：“二娘，太尉府送来的帖子！”
楚姜宁手上沾着糯米，在围裙上蹭了两下才接过来。
“太尉府的帖子？”
她颇感惊讶，走出厨房打开帖子仔细看来，是以吴忠的妻子魏氏的口吻写的，说是端午将近，她在家中设了端阳宴，请了几位夫人娘子同聚，盼楚姜宁赏光。
楚姜宁看完帖子，脱了围裙，叫芸儿去把高诘叫来中堂。
高诘正在前院书房看职方司送来的存档回执，被芸儿叫出来，一进门见楚姜宁手里拿着帖子，脸上似笑非笑。
“是发生了什么事吗？？”
楚姜宁把帖子递给他：“吴忠的夫人亲自下帖，请我去赴端阳宴。”
高诘接过来从头到尾看了一遍。
吴忠是吴太后的胞兄，太尉府眼下又在拿楚沣做文章，这帖子送到肃王府世子夫人手上，意思不言自明。
“你想去吗？”高诘把帖子搁在案上，问她。
楚姜宁想了想，反问他：“你觉得我不去，她会如何？”
“她会觉得你心虚。”
高诘说，“魏夫人下帖请你，你若推病不去，旁人只会说肃王府和太尉府之间生了嫌隙。可你若去了，宴席上必然有人要拿你阿爷的事试探你。”
楚姜宁点头：“所以我去比不去好。我去了，旁人便知道肃王府和太尉府面上还过得去。至于暗地里怎么较劲，那是另一回事。”
高诘看着她，嘴角弯了一下：“你如今看这些事越来越准了。”
“跟你学的。”楚姜宁嬉笑着说，“我带着阿莼去。”
高诘微微挑眉。阿莼从前在公孙太尉府上服侍过两年。太尉府和公孙府同属吴氏一脉，府中旧人彼此相熟，阿莼跟着去，既能替楚姜宁留意席间往来的人事，又能帮她分辨哪些是吴氏的眼线。
他没有再说什么，只嘱咐楚姜宁：“宴席上别喝太多酒，也别跟人争执。魏夫人不比永乐县主，她若真要为难你也不会在明面上动手，你且小心着。”
“我知道。”楚姜宁抱住他的腰，“你放心好了。”
端午这日，天朗气清。
楚姜宁的马车在太尉府角门前停下时，门前已经停了一长溜车马。
下了马车，阿莼递上帖子，一个太尉府的婢子就领着两人往里去。
太尉府的格局比公主府更阔朗，前院穿过去便是中堂，中堂之后是花园。端阳宴设在花园里的临水轩，轩中摆开了十来张矮案，案上铺着锦缎桌围，瓜果点心摆得满满当当。轩外种着成片的石榴树，花开得正盛，一朵朵红艳艳地缀在枝头，被夏日的阳光照着，像一团团烧着的火。
轩檐下挂着菖蒲和艾草扎成的束子，风一吹，满院子飘着草药的清苦气味。
席间已经坐了七八位夫人娘子。楚姜宁扫了一圈，都是生面孔。她找了靠中间的位置坐下，阿莼站在她身后侧。
不多时，又进来几个人。楚姜宁抬头一看，走在最前面的是王徵。她今日穿了一件月白色大袖衫，配深青色六幅长裙，发髻上簪了一支白玉钗，整个人看着清简利落，和满席珠翠相比反倒显出一种不张扬的贵气。
王徵也看见了她，朝她微微点了点头，便在自己的席位上坐下。
魏氏坐在主位上，年约五旬，身形微丰，面容和善。她见人来得差不多了，便笑着起身，朝众人举了举杯：“端午佳节，请诸位来赏赏花、饮饮酒，不必拘礼。园子里的石榴花开得正盛，等会儿用完席，大家随意逛逛。”
夫人们纷纷应和，举杯回敬。
楚姜宁端起酒盏抿了一口，酒是雄黄酒，味道辛辣，带着一股子药气。她放下酒盏，余光扫过席间，注意到魏氏左手边坐着一位穿绛紫衫子的中年妇人，正时不时地朝她这边看。
那妇人楚姜宁没见过，但看衣着打扮和座次，应当是与太尉府走得极近的人家。
楚姜宁没有多看，低头吃自己案上的果点。案上摆着一碟粽子，有白米的，有掺了枣泥的，还有用鲜肉裹的，做得精巧玲珑。
酒过两巡，魏氏开口了，语气里带着几分闲聊的随意：“前些日子我家太尉得了一桩趣事，说与诸位听听。”
满席的目光都转向了魏氏。
“太尉前些日子宴请了几位弘文馆的学士，席间说起前朝典籍的校勘之事，倒是热闹得很。”
魏氏笑着说，“太尉回来还跟我感叹，说弘文馆里有一位姓楚的校理，年纪不大，学问倒是扎实。太尉及时欣赏他，先前还赠了个婢子给那楚校理。”
这话说得轻描淡写，可在座的人大多心里有数。
楚姜宁是肃王府世子夫人，她父亲楚沣在弘文馆任校理。魏氏当众提起，又特意提了赠婢一事，不就是明面上把这外头传得沸沸扬扬的流言坐实了吗？
楚姜宁没说话，端着茶盏小口啜饮。
魏氏的目光在她脸上停了一下，随即笑道：“二娘，你父亲近来可好？”
满席的目光齐齐转向楚姜宁。
楚姜宁放下茶盏，语气平稳：“劳夫人挂心，家父一切安好。”
魏氏点了点头：“人这一辈子，能安安稳稳地做一件差事做到头，也是福气。”
楚姜宁面上不动声色，心里却明白魏氏在试探她。她今日当众提这一嘴，就是想看看楚姜宁什么反应。若楚姜宁面露不悦，或是替父亲辩解，那便坐实了楚家心虚。
她语气里甚至带了几分真切的认同：“夫人说得是。我阿爷性子淡，不慕名利，能在弘文馆安安心心做学问，于他而言是最好不过的事。”
魏氏脸上的笑意顿了一下，随即又恢复如常，又说起了如月：“说起来如月也算是我看着长大的，能服侍楚校理也是她的福分。”
“夫人说的是。”楚姜宁附和着。
魏氏端起酒盏朝楚姜宁遥遥一敬，楚姜宁举杯回礼，两人各自饮了一口，席间的暗涌便这么轻飘飘地揭了过去。
席散之后，夫人们三三两两往花园里走。
楚姜宁落在人群后面，刚走出临水轩，身后传来一个温和的声音。
“二娘。”
她回头，王徵正朝她走来。
“夫人。”
王徵今日穿得素净，走在满园石榴花丛中，人比花还淡几分。
她走到楚姜宁身边，两人并肩沿着池岸缓行。
“今日这宴席，原本我是不想来的。”
王徵直白开口，“母亲也说魏氏的帖子不必理会，可我想了想还是来了。”
“我在大理寺卿府上听我家那口子说过太尉府的事。”王徵说，“吴忠那个人面上和气，心里弯弯绕绕极多。他夫人魏氏和他一个路数，今日请你来是存了试探的心思。”
楚姜宁点头：“我早就知道会如此。”
王徵笑了一声：“你是沉得住气。换作旁人，早就坐不住了。你如今嫁了知微，倒比从前更稳了。”
两人走到池边的石凳旁坐下。池中荷叶田田，粉白的荷花含苞待放，水面上偶尔有蜻蜓掠过。
王徵看着池水，沉默了一会儿，忽然开口。
“也不知道阿兄在西北如何了？”
楚姜宁宽慰她：“有肃王在，定然不会有事的。”
王徵哭笑着：“我阿兄自小要强，脾气极倔，不是那般容易沟通的。后来跟着肃王操练了几年，性子才沉稳下来。没想到成婚后没两年就被派去了灵州，只留五娘一人在家。西北那荒芜地方，估计也是吃不好睡不好。”
楚姜宁说：“义兄如今已有了作为，此番讨伐突厥，一定会立下军功凯旋的。”
王徵点了点头，没有再提这个。两人又坐了一会儿，说了几句家常。
之后两人起身沿原路返回。走到临水轩附近时，楚姜宁看见阿莼正站在轩外的廊柱旁，和一个穿灰布衫的中年仆妇说话。
楚姜宁听不清她们在说什么，但看得出阿莼的神色不太平静。
她走过去，阿莼听见脚步声回头，看见是她，便朝那仆妇点了点头，快步走到楚姜宁身边。
“二娘。”
楚姜宁没有多问，朝王徵点了点头便带着阿莼去和魏氏告辞。
之后两人就出了太尉府的角门上了马车。
马车走了半程，跟车的阿莼忽然开口。
“二娘，方才那个仆妇是奴婢从前在公孙府上认得的。她比奴婢早几年入府，后来嫁了太尉府的一个管事，便到了这边。”
“她说如月是太尉府的家生婢子，从小就在府里长大。她爹是太尉府的外院管事，她娘是魏氏的陪嫁丫鬟。她从前在公孙府的时候，奴婢见过她几回，那时候她还是个小丫头。”
阿莼说到这里停了一下，垂下眼，“如今她进了楚家，伺候在阿郎身边，奴婢觉得……有些感慨。”
楚姜宁听出她的声音有些不易察觉的哽咽。
阿莼低下头，抬手抹了抹眼角，继续道：“从前奴婢也是个小丫头，以为只要好好做事就能安稳活下去。后来犯了错被发卖，才明白主子的恩典从来靠不住。”
楚姜宁掀开车帘看着她。
“如今你有我。”她说，“往后不管发生什么，我都不会让你再被人发卖。”
阿莼别过头去，用袖子飞快地擦了擦脸，又转回来朝楚姜宁笑了笑。
“奴婢知道，二娘是最好的人。”
马车驶入长兴坊时，天色已经暗了下来。，楚姜宁进宅院里时看见前院书房的灯亮着。
她让阿莼先回房歇着，自己独自去了书房。
高诘正坐在案前看一份公文，听见门响抬起头来。他看见楚姜宁，顿时露出一个温和的笑，放下笔，起身走到她面前握住了她的手。
“回来了，宴席可还顺心？”
“也就那样。”
楚姜宁把席间的事简略说了一遍。
高诘听完后道：“既无大事，就不必费心，魏夫人也只是想看看你是个什么样的人罢了。”
楚姜宁点了点头，靠在他肩上闭了眼。
高诘揽住她的肩：“累了？”
“有一点。”楚姜宁闷声说。
“那我们回房休息去。”
“好。”
高诘便拉着她一起进了内室，净面洗手之后，两人脱下外衣上了床，楚姜宁就靠在高诘怀里闭上了眼，没一会儿就深睡了过去。
高诘才低头看了一眼怀中人，他的小妻子眉头舒展，神情安稳平静。
他伸手把她鬓边的一缕碎发拢到耳后，低声说了一句。
“睡吧，万事有我。”