回到长兴坊时天色已经暗了。
门房提着一盏灯笼迎出来，手里还捏着一张帖子，见了高诘便躬身递上来：“阿郎，午后慕容家遣人送来的。”
楚姜宁正从马车上下来，听见慕容家三个字，脸立马拉了下来。
她伸手将帖子抢过来，借着门房手里灯笼的光看了一眼封皮上那方小印，反手就要往地上扔。
高诘握住她的手腕，把帖子抽了过去。
“你做什么？”楚姜宁转头看他。
高诘把帖子拿好，语气如常：“先进去再说。”
楚姜宁没再说话，径直进了内院。
芸儿和阿莼在后面跟了一点，两人对了个眼色，就轻手轻脚地退到偏房去了。
高诘跟在她身后进了上房，见她坐在榻沿上，脊背挺得笔直，眼睛盯着墙角那只博古架，一脸的不喜。
他走过去在她旁边坐下，把帖子拆开来看。
“柳夫人说廿六是她五十大寿，在国公府设家宴，请我们两个过去坐坐。”
楚姜宁冷笑一声：“她倒是会挑日子。”
高诘把帖子放在案上，侧过身来看她：“一场宴席罢了，也就是去坐坐罢了，不碍事。”
“你真要去？”
“去。”高诘说，“这次不去，她往后还会找别的由头。柳夫人这个人你领教过了，递帖子请不动，她就敢亲自上门。到时候闹到阿爷阿娘面前，反倒不好看。”
楚姜宁的眉拧起来。
她想起那日柳夫人的指桑骂槐、庾夫人阴阳怪气的腔调和慕容辰的训斥，心里就更别扭南平了。
“我不想去。”她情愿地嚷着。
“姜宁......”
“我知道你想说什么。”
楚姜宁转头看他，声音里带着一股压不住的火气，“柳夫人为什么挑寿宴这样的日子叫我们过去？满堂都是慕容家的族人，她可以仗着自己长辈的身份和日子的特殊，肆无忌惮地对我们发难，那样的场合他们必然不可能反驳冲撞她！”
高诘没有说话。
“她上次当着慕容辰和庾夫人的面给我难堪，我忍了。这回是寿宴，她要是当众说什么不中听的，你要怎么办？你能怎么办？”
楚姜宁说着，声音里带上了几分沙哑，“你这些年怎么过来的？在外头装疯卖傻，在慕容家人面前忍气吞声，我想到这些心里就堵得慌。你凭什么要受他们的气？”
高诘伸手把她揽过来，让她的头靠在自己肩上，手掌覆在她的后背一下一下地拍着，没有急着开口。
楚姜宁把脸埋在他颈窝里，闷闷地说：“我就是不愿意看你被人欺辱还要忍着。”
高诘轻轻笑了一声。
“你笑什么？”
“我笑你把我当成小孩子。”高诘低下头，下巴抵在她发顶，“姜宁，我早就不是当年那个被同宗子弟推来搡去的小孩子了。柳夫人再厉害，她也只能坐在国公府里说几句刻薄话。她说的话伤不到我。”
楚姜宁从他颈窝里抬起头来看他。
高诘替她把鬓边蹭乱的碎发拢到耳后，语气平和：“我们是去赴宴，不是去认错，也不是去找苦吃。去吃杯酒，该有的礼数尽到了就行，旁的不用理会。”
楚姜宁盯着他看了好一会儿，终于不情不愿地点了点头：“你既要去，那我也只能去。但我把话说在前头，她，或是谁，要是敢对你我发难，我绝不会忍着。”
高诘哈哈笑了一声，道：“我的娘子好生厉害，届时你想怼回去就怼回去，为夫替你兜着便是。”
楚姜宁终于被这话逗得扬起嘴角，忍不住嗔他一句：“你不拦着就是最好的。”
高诘见她神色松下来，也放心了。弯下腰一手抄住她的膝弯，一手揽着她的后背，把人整个抱了起来。
楚姜宁惊得低呼一声，下意识搂住他的脖颈：“你做什么？芸儿和阿莼还在外面！”
高诘抱着她大步往床榻走去，脸上挂着坦荡的笑：“她们早就回偏房了。”
楚姜宁羞得把脸埋进他胸口，耳朵烧得厉害。
直到被放在床榻上，她才仰面看着俯身下来的高诘，笑骂了一句：“你这个人，白日里装得一本正经。”
高诘欺身上前，吻住她的嘴唇，把后面的话堵了回去。
分开时他贴着她的唇低声说了一句：“在你面前我自然不装。娘子，我忍了一天了。”
楚姜宁还想说什么，可他的吻又落了下来，比方才更深。她的手攥住他胸前的衣襟，到底没有再推开。
几日后，两人赶在柳夫人寿宴前夕回了一趟楚家。
这是高诘第一次以女婿的身份登门，楚沣亲自迎到大门外，脸上堆着笑，拱手行礼时腰弯得比平日更低。
高诘回了半礼，语气客气：“岳父大人安好。”
楚沣连声说好，将两人往正厅里引。韩氏站在正厅门口等着，见了高诘便露出一个热切的笑，目光在他身上来回打量了好几遍。
她从前只在传闻里听过这位世子的名头，都不是什么好话。如今亲眼见高诘身量高挑，眉眼俊朗，举手投足间一股世家子弟的端庄气度，便有些男人心中的嫉恨；再看他递上来的丰厚的见面礼件件都不是便宜东西，脸上的笑就有些挂不住了。
她想起楚嫦月嫁的许文英，同样是官宦子弟，可和眼前这位世子一比，简直高下立现。
“我去吩咐厨下备饭。”
韩氏实在待不住，随便找了个由头便离开了。
楚沣引着高诘在正厅落座，又张罗着叫人倒茶。他搓了搓手，看了楚姜宁一眼，又看了看高诘，开口道：“贤婿，我有几句话想同你说，不知方不方便？”
高诘点头：“岳父请讲。”
然后他转头看了楚姜宁一眼，“你先回房歇歇，我和岳父说说话。”
楚姜宁看了看两人，没有多说什么，起身出了正厅。
楚沣引着高诘去了书房。
书房不大，靠墙摆着一排书架，架上多是些经史典籍和几卷未装裱的字画。书案上搁着一方旧砚，笔架上的笔毫已经秃了。
两人落座后，楚沣先开了口：“肃王殿下和郦国夫人身体可好？前些日子听说王爷腿疾又犯了，不知现下如何了？”
“劳岳父挂心。”高诘答道，“阿爷的腿疾是旧伤，阴雨天难免有些不适，平日倒还好。”
楚沣连连点头：“肃王殿下当年随先帝出征高句丽，立下赫赫战功，满朝上下谁不敬重。我从前在弘文馆当值时，曾远远见过王爷一面，那气度真不是寻常人能比的。”
他絮絮叨叨说了一阵肃王的旧事，高诘只在一旁温声附和。
之后楚沣话头一转，压低了些声音问：“贤婿如今在兵部职方司任职，可还顺遂？我听说职方司掌着各州舆图和军情斥候，事情繁杂得很。”
“确实繁杂。”
高诘说，“各州图经三年一造，今年正好是造图之年，有些州报上来的图经和户部的册子对不上，要一份一份核。”
楚沣点头，又问：“那兵部里头，上官可好相处？我听说兵部尚书与林相关系近，下面的人是不是也……”
他话说了一半，看了一眼高诘。
高诘知道他想问什么。楚沣在弘文馆蹉跎了这些年，对朝中各处衙门的门道始终摸不太清。如今女儿嫁进了肃王府，他便想借着这层关系打听些官场上的事。
“兵部的事情还算清明。”高诘语气平淡，“尚书大人办事公允，侍郎以下各有分工，我初来乍到，还在熟悉。”
楚沣听了这话，脸上露出几分失望，却也没有再追问。
他顿了一下，又说起了许文英。
“文英那孩子，学问是有的，就是性子太直了些。”
楚沣的语气带着几分不满，“他在大理寺评事的位置上干了快两年了，按理说该往上升一升，可他就是不肯去走动。我跟他阿爷提过两回，许主事嘴上说好，可也没见什么动静。”
高诘没有接话。
楚沣又说：“大理寺那边评事一职，干的都是些琐碎差事，不是勘验案卷就是核查刑名，成日跟囚犯打交道。文英好歹是正经的进士出身，总做这些也不是个事。”
他看了高诘一眼，语气更缓了些：“贤婿在兵部，可曾听说过大理寺有什么空缺？若有合适的职位，不妨替文英留意一二。”
高诘语气温和却笃定：“岳父的意思我记下了。只是我如今在兵部职方司，和大理寺的往来不多。姊夫的差事，说到底还是要看大理寺卿的考课和吏部的铨选。我若贸然插手，反倒容易引人非议。”
楚沣张了张嘴，脸上笑意僵了一下，随即又恢复了热切：“贤婿说得是，是我想得不周到。”
他转头看了看窗外，又笑着说：“午饭应该还需要些时候。咱们转去正厅再坐坐而已？”
高诘起身却道：“我去姜宁那边看看。”
“对对，你瞧我，我都忘记了，那你快去。”
高诘推门进来时，楚姜宁正坐在榻上翻一本旧书，书页已经泛黄卷边，封皮上的字迹模糊不清。
“聊完了？”楚姜宁闻声抬头看他。
“聊完了。”高诘走到她身边，看了一眼她手里的书，“在看什么？”
“从前在家无聊时翻的，讲各地风物的杂记，没什么意思。”
楚姜宁把书合上放到一边，站起身来，“我带你出去转转如何？”
高诘眉眼一弯：“好。”
两人出了厢房，沿着院中的石径慢慢走着。楚家宅子不大，前后两进院落，后院角落里有一方小小的池塘，池边种着几株荷花，池水泛着暗绿色，水面上浮着一层细碎的浮萍。
楚姜宁在池边停下脚步。
高诘站在她身侧，看着她的侧脸，感觉到她握着自己的那只手不自觉地紧了一下。
“我当年就是被长姊推进这里面的。”
她很平静，像是在说一件与自己无关的事。
“那时候是暮春，池子里的水还凉得很。我记得水一下子没过头顶，到处都是绿乎乎的一片，什么都看不清。我拼命挣了半天才浮上来，趴在池边的石头上咳了好久。”
高诘没有说话，只是握紧了她的手。
“后来我病了一个月。”
楚姜宁低头看着池面，眼神飘忽不定，“那时候我躺在床上天天想着一个问题：我是怎么活过来的？这个身体本来就该死在池子里了。活下来的人到底还是不是原来的那个楚姜宁。”
她转头看着高诘，嘴角扯出一抹牵强的笑意。
高诘感受到她当时的孤独和痛苦，心生无尽的怜爱，伸手把她紧紧抱在了怀里。
“都过去了，现在你只是我的妻子。”
楚姜宁把脸贴在他胸前，听着他胸膛里沉稳的心跳，终于抬起双手缓缓环住他的腰。
“我知道，能成为你的妻子真是太好了。”
两人就这样在池边站了许久。
直到芸儿跑来喊他们去用饭，高诘才松开了手。他低头看了看楚姜宁，见她脸上已经恢复了平日的从容，只是眼眶还有些泛红。
他抬手轻轻抚摸了一下她的脸，没有多说什么，便牵着她的手往正厅走去。