大长公主在众人的簇拥下走到才子席这边，阿倩紧跟其后。
高诘见她来了，脸上又换上那副嬉笑模样，拱手道：“姑母怎么亲自过来了？知微不过是喝多了酒，随口胡诌了几句罢了。”
大长公主走到他面前，上下打量了他一眼，笑道：“你随口就能诌出‘自有清香透九枝’来？那你倒是再胡诌几首给我瞧瞧。”
高诘挠了挠后脑勺，神色带了几分不好意思：“姑母这话说的，我哪敢再献丑。方才是酒喝急了，脑子一热就做出来了，这会儿酒劲过了，却是一个字也想不出了。”
旁边几个年轻郎君都笑起来，有人拍着他的肩说世子过谦了，有人凑过来问他平时读什么书，怎么写出这样的句子。
高诘张口就来：“阿爷倒是逼着读过几本杂书，后来都就着酒吃了。”
惹得众人又笑了一阵。
那穿绛紫圆领袍的老侍郎站在人群外围，低声同身旁的人说：“早听说世子与大长公主走得近，今日这诗怕不是提前找人做好的，专在宴上出风头罢了。”
身旁的人表示认同地点了点头，看高诘的眼神更加鄙夷。
大长公主耳朵尖听见了这些议论，只笑着朝那位老侍郎说：“刘侍郎若是觉得这诗不值当，不妨让贵府三郎也作一首，叫我们开开眼。”
刘侍郎讪讪一笑，摆了摆手说：“犬子哪敢在公主面前卖弄。”
然后就退到一旁去。
楚姜宁这时候也走了过来站到郑月琅身侧。
大长公主看见她，朝她招了招手：“二娘过来。”
楚姜宁走到大长公主身边，大长公主拉着她的手对众人说：“今日斗花宴出了这样一首好诗，我很高兴。在座的才子们若还有人能作出好句来，我有重赏。”
这话一出，一帮才子们都来了精神，有的低头琢磨，有的交头接耳，有几个已经开始在案上铺纸研墨了。
楚姜宁被大长公主拉着站在众人面前，几十道目光齐刷刷落在她身上。
她面上维持着浅笑，心里却在想：大可不必，我站这儿当什么活靶子。
几个年轻女子围了过来。
走在最前面的娘子凑到楚姜宁面前，仔细端详了一番，惊叹道：“二娘今日这妆容是谁画的？眉毛画得这样好看，眼尾那一点胭脂晕得恰到好处，把二娘的眉眼衬得格外有神。”
不等楚姜宁答话，旁边穿浅绿半臂的娘子也凑过来，指着她发髻上的魏紫说：“这朵魏紫才是真难得。我家也养了几盆牡丹，赵粉、豆绿都有，偏这魏紫怎么养都养不活。二娘戴着真好看，衬得肤色都亮了几分。”
又有一位穿鹅黄衫子的年轻妇人拉着楚姜宁的手，语气热络：“二娘这身月白短襦配烟霞裙也选得好，颜色清雅又不失贵重，比那些大红大紫的耐看多了。这料子是蜀锦吧？针脚也细，是哪个绣娘的手艺？”
楚姜宁挨个答了，说妆容是婢女画的，牡丹是大长公主赏的，衣裳也是舅母帮着挑的。
几位娘子你一言我一语，把她从头夸到脚，连她腕上那只白玉镯都没放过。
楚姜宁面上笑着，心里默默叹气。她只觉得自己像一匹布，被人翻来覆去地看料子、量尺寸。
正应付着，另一头几个年轻郎君也已经围上了高诘。
其中一位穿鸦青袍子的卫公子拍着高诘的肩，语气诚恳：“知微，你今日这首诗写得真好。平时总见你喝酒划拳，竟不知你还有这一手。”
高诘笑着摆手：“卫兄别取笑我了，真是酒劲上头胡乱写的。”
卫公子又转移话头：“那位楚家二娘果真绝色，你们两个站在一起真是郎才女貌，般配得很。”
高诘听了这话，那点散漫的笑意淡了几分，换上一种真切的受用。
他伸手揽住卫公子的肩笑：“卫兄这话我爱听。来来来，我敬你一杯，不，敬你三杯。”
卫公子被他揽着往案边走，跟着他道：“三杯就三杯，你今日高兴，我便陪你喝。”
高诘倒了酒递过去，自己也端起一盏，两人碰了碰杯仰头饮尽。旁边几个郎君也跟着起哄，有人喊世子好酒量，有人喊卫兄可别叫他灌醉了。
一时间才子席这边推杯换盏，笑声不断。
楚姜宁被几位娘子簇拥着往花园深处走，说是要去赏戏台那边陈列的极品牡丹。
走到一丛姚黄跟前时，突然有娘子忽然开口：“二娘，去岁中秋宫宴上你作的那首诗真真好。今日这斗花宴，二娘能不能也作一首应景的，叫我们开开眼？”
这话一出，几位娘子都附和起来。
楚姜宁暗翻白眼：不是吧，又来......
她面上不动声色，做出一副沉思的模样，脚步也慢了下来。几位娘子只当她是在酝酿诗句，都安静等着。
楚姜宁脑海里飞快地翻找着。她前世读过的唐诗不少，咏牡丹的名篇也记得几首。刘禹锡的“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”太有名，用不得，一开口就会被人认出来。白居易的“绝代只西子，众芳惟牡丹”也不妥。
她想来想去，忽然想起一首不太常见的唐人咏牡丹诗。
她停下脚步，抬头看了看那丛姚黄，又看了看远处戏台上层层叠叠的各色牡丹，缓缓开口：
“落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。
竞夸天下无双艳，独立人间第一香。”
几位娘子听完，先是静了一瞬，随即就炸开了一片惊叹。
第一位开口的娘子声音里带着毫不掩饰的佩服：“落尽残红始吐芳，这一句写得真好。牡丹开在暮春，百花都谢了，唯有它接着开，可不正是‘落尽残红’么？二娘观察得这样细。”
第二位娘子也连连点头，把整首诗又念了一遍，念到“竞夸天下无双艳，独立人间第一香”时，忙拉着楚姜宁的手说：“这样的句子，我便是想一辈子也想不出来。二娘，你平时都读些什么书？怎么就能把牡丹写得这样准？”
那穿鹅黄衫子的年轻妇人接过话，语气里带着几分感慨：“牡丹本就是百花之王，可我们这些人只知道看花热闹，谁想过用‘百花王’这样直白的词去写它？二娘这句‘佳名唤作百花王’，听着简单，却把牡丹的身份一笔点透了。真是才情不凡。”
几位娘子越夸越起劲，有人拉着旁边刚走过来的其他女眷说你快来听听楚二娘方才作的诗。不过片刻工夫，楚姜宁的这首诗就在女眷中间传开了。
“独立人间第一香”这一句尤其受欢迎，几位年长的夫人听了都点头称赞，说这句写得有气魄，不像闺阁手笔。
楚姜宁站在原地，脸上一副从容不迫的模样，心里却虚得厉害。
她正想着该怎么应付，余光里瞥见大长公主正站在不远处的花丛后，目光定定地看着她。
楚姜宁心里咯噔一下。
她赶紧对身边的娘子们说：“诸位慢慢赏花，我有些口渴，去那边喝口茶。”
说完朝众人欠了欠身，快步朝大长公主的方向走去。
大长公主见她过来行了礼后才道：“方才那首诗做的真是不错。”
楚姜宁犹豫了一下，压低声音如实道：“回公主，姜宁不敢欺瞒。方才那首诗并非我所作，是我从前在一本旧书里读到过的，着者不详。方才几位娘子围着我，非要我作一首，我实在推脱不开，只能借了来应付。”
大长公主听完，脸上的表情从探究变成惊讶，又从惊讶变成惋惜：“这样的好诗，着者竟然不详？那本书叫什么名字，你可还记得？”
楚姜宁摇了摇头：“那书是我从前在舅父家翻到的，残破得很，没有封面，也没有序跋，里面只署了无名氏三字。”
大长公主叹了口气，连说了两声可惜，然后又看向楚姜宁，眼神里多了几分笑意：“不过你这随机应变的功夫倒是越发长进了。能想起这样一首合情合景的诗来，还能不慌不忙地念出来，换了旁人，早就露怯了。”
楚姜宁无奈地笑了笑：“姜宁也是被逼无奈，只想赶紧把场面应付过去。”
大长公主拍了拍她的手，转头朝水榭那边看了一眼，又收回目光，语气轻快起来：“行了，你跟我来。”
楚姜宁跟着大长公主穿过花径绕过戏台，一路往园子深处走。走了约莫半盏茶的工夫，眼前出现一座三开间的精舍，门楣上悬着一块匾额，写着“栖云馆”三字。
大长公主推门进去，里面是一间书房。临窗摆着一张宽大的书案，案上笔墨纸砚俱全。四面书架靠墙而立，架上的卷轴和书册码得整整齐齐。
“你今日也累了，就在这儿歇歇。”
大长公主笑着看楚姜宁，“一会儿我把知微也叫来，你们俩把今日宴席上的好诗都写出来，省得回头再忘了。”
楚姜宁听了这话，心口那根一直绷着的弦终于松了下来。能逃离名利场躲进这间安静的书房，已经是今日最大的好事。
她朝大长公主欠了欠身，语气里带着真切的感激：“多谢公主体恤。”
大长公主摆了摆手，转身往外走，走到门口又回头看了她一眼，嘴角带着一丝若有若无的笑：“好好歇着，人一会儿就来。”
楚姜宁目送大长公主离开，在书案边坐下来，长长地吐了一口气。
书房里安静极了，只有窗外偶尔传来几声鸟鸣。她靠在椅背上闭了闭眼，整个人从内到外都松了下来。
没过多久，门外传来脚步声。
门被推开，高诘走了进来。
他身上的浅绯圆领袍上还沾着酒气，头发因为方才划拳闹腾有些散乱，额前落了几缕碎发。他看见楚姜宁坐在书案后，眼里那点散漫的笑意一瞬间褪尽，换上一种楚姜宁很熟悉的温柔。
他反手关上门，插上门闩。
然后他大步走到楚姜宁面前，不等她开口，弯下腰伸出双臂把她紧紧抱在怀里。
楚姜宁被他的力道带着站起来，整个人撞进他怀中。他身上的酒气混着那股清冽的气息涌过来，她的脸埋在他胸前的衣料里，鼻尖抵着他胸口深深地吸了一口气。
“这些天我快憋疯了。”
高诘的声音贴着她头顶传来，闷闷的，带着压抑了许久的疲惫，“宴上只能远远看着你，明明隔了不过几十步，却连句话都不能跟你说。你和那些娘子站在一处，我眼睛都不敢往那边多看，怕被人瞧出来。”
楚姜宁也抬起手臂环住他的腰，低声说着：“我也想你。”
两人就这么抱着，谁也没有松手。书房里只有两个人的呼吸声，和窗外越来越远的宴席喧闹。
过了好一会儿，高诘才慢慢松开手臂低头看着她。他抬手把她发髻上那朵魏紫摘下来，小心地放在书案上，又替她理了理被碰乱的鬓发。
“这花戴着累不累？”他问。
“累。”楚姜宁老实说，“好多娘子都盯着它看，实在太惹眼。”
高诘笑了笑，低下头吻住了她。
吻比拥抱更能传达内心的感受。他的吻带着酒气和一种不容拒绝的力道，楚姜宁只能仰着头承受着，双手抓紧他胸前的衣襟，整个人被他揽在臂弯里动弹不得。
许久之后两人才气喘吁吁地分开。
楚姜宁的嘴唇被吮得发红，口脂已经半点不剩。她后怕地朝书房门口看了一眼，又朝窗户那边扫了一圈。
高诘看着她这副模样，忍不住笑出声：“这会儿才想起来看有没有人？方才怎么不想？”
楚姜宁羞恼地抬手在他胸口轻轻打了一下：“你还说。在公主府的书房里你也敢这样孟浪。”
高诘握住她的手，笑得眉眼都弯了：“姑母特意把我叫来的，你猜她是什么意思？”
楚姜宁不想接这话茬，抽回手，转身走到书案后面，把案上的纸铺平，又拿起墨锭在砚台上磨了两圈，然后朝高诘抬了抬下巴：“别闹了，过来抄诗。公主说了，让咱们把今日所得的好诗都写出来。”
高诘看她脸上的红晕还没褪尽，嘴唇红润得有些不像话，眼里带着几分刻意的严肃。
他好不容易才把心里那点冲动按下去，走到书案前，拿起笔蘸了墨。
“你方才在宴上念的那首先写下来。”
楚姜宁站在他身侧，把纸往他面前推了推。
高诘提笔誊抄，笔力遒劲有力，与他平日的形象大相径庭。
抄了几首之后，他想了什么，转过头来看着楚姜宁。
“怎么？我脸上有字吗？”楚姜宁疑惑。
“你阿爷铨选事情你知道吗？”
高诘问，搁了笔坐下，把人拉到自己怀里坐，双手环抱她的腰身握紧她的双手。
楚姜宁见他提起自身，不禁叹了一口气：“这事我是做不了主的，全看公主怎么操弄。”
“大长公主已经让许邈把你阿爷的考评从中中提到了中上，按理说能进授官序列。”
高诘把下巴搭在肩上：“可吏部侍郎郑承那边出了岔子。有人在留放名单上把你阿爷的名字挪进去了。”
楚姜宁神色一变。
高诘握着她的手紧了紧：“郑承是林海柘的门生，林海柘跟吴太后的关系你知道。这事背后是谁在拦不难猜。”
楚姜宁沉默了。
她一直不愿意去想这些离她太过遥远的暗流涌动，权力的博弈往往牵一发动全身，稍有不慎就是死路一条。
所以很多时候她都装作不知道，任凭他人去操作。
“你知道我并不在意这些，但是大长公主插手这件事的意义不一样。”
楚姜宁扭头看他：“你对大长公主是什么样的态度？她插手这事会怎样？”
高诘蹭了蹭她额头，低声说：“大长公主是个可以浅交的人。她从前确实对我照拂颇多，我也很感激她。但是我不会和她交心。姜宁，你可以记得她的好，但别太过用情用意。”
“我与公主不过是投之以桃报之以李罢了。”楚姜宁说，“你放心吧，我心中有分寸。”
“嗯。”
“你还没说呢，她插手我阿爷的事会如何？”楚姜宁追问。