曲江畔杨柳垂丝，落花随流水缓缓飘荡。远处滩涂之上，一众老少妇孺与青年男女聚作几处嬉闹玩耍，阵阵笑语被春风远远送来。
这片江岸偏僻，远离人群喧嚣，只有江水拍岸的轻响，极为安逸。
楚姜宁和高诘并肩立在此处。
她抬手取下头上的帷帽，鬓边乌黑的发丝随风飞扬，眉眼褪去了平日的谨慎拘谨，多了几分松弛温婉。
她侧头看向身侧的高诘，唇角扬起真切柔和的笑意。
“知微，今天是我这一生最幸福的一天。”
高诘垂眸望着她，情不自禁扬起了嘴角。
他掌心始终牢牢扣着楚姜宁的手，沉稳有力地将她的手掌包裹在掌心，丝毫不愿松懈。
楚姜宁静静看着他眼底流淌的温柔，心中积攒许久的郁结悄然散开。从来到这个时代后就一直紧绷的心弦也彻底松弛下来。
心事翻涌而来，她也决定把自己的过往袒露给眼前人。
“我生母在我三岁那年早逝，从此在楚家就一直无依无靠。我阿爷沉溺酒色，心里只有自己的仕途，从来没有过问过我的起居冷暖；嫡母的眼中唯有长姐，待我只有算计与冷漠；长姐自幼娇养，心性高傲狭隘，总是事事与我攀比，处处寻衅针对，我和她没有半点手足情分。”
她语速平缓，听不出太多悲戚，却藏着多年隐忍的酸涩。
“两年前的暮春，差不多也是这个时候吧，我和长姐发生了一些口角，她就将我推入荷花池中，我险些溺水而亡。还是我自己爬回岸上。浑身湿透气息奄奄的时候，身边只有一个手足无措的婢子，楚家上下无一人来搭救，任由我自生自灭。”
听到这里，高诘眸色骤然阴沉下来，心中生出浓烈的怜爱与疼惜。
他伸手便将她轻轻拥入怀中，臂膀收紧，温柔地安抚着她。
楚姜宁靠在他宽厚的胸膛上，鼻尖萦绕着他身上清冽的气息，轻轻叹息一声，声音柔软了几分。
“我一直以为只要我尽力隐忍，就能得些安稳。没想到去岁及笄之后，嫡母为了凑长姐的嫁妆，就仓促给我订下一门亲事，执意要将我嫁给年近五旬的老汉做填房。那一刻我便知晓，一味退让隐忍，别人只会觉得好欺负好拿捏。”
“我不愿沦为他人牟利的棋子，不愿就这样潦草葬送一生，便决意反击，在生母忌日那天跑去寻找舅父帮忙。好在这世间还有舅父一家真心待我，帮助我挣脱了楚家的桎梏。”
说到这里，楚姜宁又笑了笑，忍不住自嘲。
“原以为逃出楚家，就挣脱了所有困顿。谁知后面居然又无端得罪了永乐县主，自此之后就风波不断，步履维艰。我似乎总是惹上麻烦，没有丝毫顺遂过。”
高诘怀抱着她，掌心温柔摩挲着她的脊背。
自他意识到自己对楚姜宁心生情愫之后，就暗中派人打探过她的过往。
她在楚家的隐忍卑微，她遭遇的苛待算计，她步步为营的艰难，他全都知晓。
从前他只觉出姜宁心性坚韧、聪慧通透，即便历经坎坷却依旧保持本心纯粹。此刻亲耳听她娓娓道来这些年的苦楚，心中怜爱的愈发深重，满心只剩护她周全的执念。
他低头，下颌轻轻抵在她发顶，语声笃定郑重。
“从今往后有我在，我不会再让人伤你分毫。即便是大长公主、太后，都不能伤害你。”
楚姜宁听到他的承诺，心头涌起一片暖意，化开了这两年来积攒的寒凉。
她静静依偎在他怀中，望着眼前粼粼江面，江水映着天光，泛着细碎光泽悠悠地流淌着。
忽然想起去岁的中秋宫宴，楚姜宁眉眼带上戏谑的笑意，仰头看他。
“想起了一桩趣事。去岁宫宴上，你怎么会突然落水？也太奇怪了些。”
高诘垂望着她灵动的眉眼，低声轻笑起来。
“你不知吗？”
楚姜宁惊问：“我怎么会知？”
“那日在殿上，圣人的目光在你身上停留了许久，我就瞧出了端倪，知晓他大概想要把你召进后宫。我作为臣子，又不能当众忤逆圣意。情急之下，只能以失足落水来吸引众人的注意，而圣人果真也被我搅了兴致，对你没了念想。”
楚姜宁闻言心头一震，又好笑又心疼。
她追问：“你不怕水吗？那太液池的水可不是一般的凉，你那样莽撞，也不怕伤了自己的身子。”
“我自幼习武，水性极佳。”高诘望看着她笑道，“而且，就算我不通水性，当时那样的境况，我也会跳下去。比起自身的安危，我更怕你身陷深宫，此生都不得自由，也怕......再也无法和你相见。只要能护你周全，我无惧一切凶险。”
楚姜宁简直要被他这话说哭了，红着眼抬手紧紧环住高诘的腰身，用力回抱过去，回应他所有的赤诚与偏爱。
高诘感受到了她的回应。两人相拥而立，没有再说话，只是静静感受着彼此的心意和春风的轻拂。
良久，高诘缓缓松开怀抱，牵着楚姜宁的手走到一棵盛放桃花的桃树下。
他抬手折下一枝桃花。花瓣粉白娇嫩饱满，散发出清新的香味。
他抬手簪在楚姜宁鬓边。花枝衬得她面色莹润，眉眼温婉，平添了几分妩媚的风姿。
楚姜宁问：“好看吗？”
“好看。”高诘如实回答。
楚姜宁有些不好意思地笑了，转而道：“其实我长姐是真的好看。你若是亲眼见着她，就知道什么叫一个天上一个地下了。”
“那又如何，我喜欢你又不是因为你的容貌，只是你恰好长得这副模样罢了。”
高诘见不得她贬低自己，忍不住刮了刮她鼻子，“无论美丑，这世间都只有你一个楚姜宁，我就喜欢你。旁人再美我都不会多看一眼。”
楚姜宁听了自是欣喜不已，又忍不住调侃他：“是也，我们世子殿下见多了世间美人，眼光自然挑剔独特。怕是等看我看腻味了，又去寻美人了。”
“姜宁，你又取笑我。”
高诘伸手就要捏她脸：平康坊那一茬看来是怎么也过不去了。
楚姜宁笑着转身要躲，立马被他双手牢牢箍住了腰身动弹不得。
看着怀中人这副娇嗔模样，高诘心中的情愫愈发浓烈，不禁俯身又想吻她。
楚姜宁见状连忙偏头躲开，脸颊泛起一片绯红，提醒他：“你胆子好大！这可不是账里，周围到处都是人！”
高诘听了笑意更深，脸上浮起狡黠意味：“照二娘的意思，若是在帐中，高某就可以对二娘为所欲为了是吗？”
“你......”这理解能力真是把楚姜宁弄得哭笑不得，只得无奈地瞪他一眼，“果真是登徒子一个！”
“哈哈哈哈......”
高诘终于忍不住高声笑出来，楚姜宁也被他这笑声感染，也跟着笑了。
笑过之后，高诘放开楚姜宁，拿起她手中的帷帽轻轻戴在她头上，将她的容颜遮掩住。
随即他俯身说了一句：“我确是登徒子，且有的是法子。”
然后就抬手撩开帷帽的纱帘，低下头凑到纱帘里，在楚姜宁唇上落下一个轻柔短暂的吻。
一触即分，克制又缱绻，一如他们刚在帐里坐下时的那个吻，太过甜蜜。
高诘直起身，看着她被纱帘遮挡的脸，温柔的声音里带着几分不舍：“时辰不早了，我得送你回去。”
楚姜宁这才注意到日头已经开始西斜了，回程路上还要需要时间，确实该启程回去了。
她忍不住叹了口气，很是遗憾道：“果真美好的时光总是不长久。今日一别，又不知什么时候才能再见了。”
高诘轻声宽慰：“大长公主性情爽利，行事果决。我们俩情投意合，于她而言是绝佳的助力。她巴不得你我早日成婚为她所用。”
听到成婚二字，楚姜宁心头悸动，连忙偏过头：“谁要嫁给你。”
高诘低笑：“自然是你。除了你，我谁也不要。”
返程途中，高诘依旧骑马随行在马车旁边步步相随。
行到他来时的半途后马蹄声止住，只听见一声嘶鸣。
楚姜宁掀开马车的窗帘看他：“怎么了？”
高诘扯着缰绳，轻声叮嘱她：“前路人多，我不便再送了。我让阿慎驾车送你回刘宅，我在此目送你离去，改日再找机会与你相见。”
楚姜宁轻声应了，放下了帘子。
阿慎赶着马继续前行。高诘立在巷道之中，静静望着马车渐行渐远，直至车马身影消失在巷道拐角，他方才收回目光，调转马头离去。
回到刘宅，赵氏照例上前问询，，楚姜宁捂着袖子，随意扯了几句应付了过去。
之后她返回房中，云儿和阿莼去打水来净手。她坐在妆台前，抬手轻轻抚摸手腕上的玉镯，与高诘相伴的点滴画面尽数浮现心头，满心的甜蜜洋溢在了脸上。
几日后，楚姜宁收到公主府传召再次登门。
一坐下，她就察觉大长公主看自己的眼神不同往日，像是要看穿她似的。
楚姜宁来时就大概猜到是自己寒食节假借公主府邀约、私自与高诘相会的事情被大长公主知晓了，所以今日特地让自己来一趟。
大长公主倒是没显得恼怒，神色依然自得。
“听说寒食节那几日，曲江边游人繁盛，景致极佳。二娘那日外出，可有赏得好景？”
楚姜宁听罢，知道瞒着已经没有意义了。
她当即站起，垂首躬身，姿态恭谨诚恳，没有半分躲闪畏缩。
“姜宁自知有错，特向公主请罪。前几日我私自假借公主邀约的名义、外出与旁人相会。此举僭越冒昧，有负公主对我的抬举，请公主责罚。”
她主动坦诚过错，态度又如此端正，让大长公主很是满意。
“你倒是有自知之明，诚心满满。只是我听闻，你私会的对象，是肃王府的世子，是吗？”
楚姜宁头垂得更低了：“正是世子。”
大长公主微微一笑：“竟能得世子垂青，你是有几分本事。只是你可知以你现在身份，想要嫁给世子，却是门不当户不对？”
楚姜宁心中暗翻了个白眼，嘴上仍旧唯唯诺诺自贬道：“姜宁自知无论是家世还是才貌都无法与世子对等，因此从未肖想过嫁与世子，能伴在世子左右已是万幸。”
听了这话，大长公主终于点了点头。
“若你二人确实情投意合，此事也是不难。如今你名义上是我的义女，唯有你父亲楚沣的官职太低了些。”
大长公主一边说，一边观察她的反应，“若是今年你父亲能过了吏部的铨选，想来你配世子，倒也勉勉强强。”
楚姜宁早就想到这一层。这时代她要想和高诘没有什么阻碍地在一起，她那个便宜爹就必须再往上一层才行。
如今她是大长公主的义女，风头正盛，楚沣也不会放过这层光环，巴不得踩着她实现他的远大理想呢。
要让他知道自己和高诘搞上，他估计能乐翻了。
楚姜宁压下心里的不快。
既然大长公主自己主动提及，她就顺势道：“姜宁不懂这些，阿爷若能选上我自然高兴，若是不能，也是命数使然。我与世子......全凭缘分罢。”
“有你这话我就放心了。”
大长公主主动过来握住了她双手，看着她，“姜宁，你是个有福气的，我从未看错过任何人。”