中秋宫宴后的第三日，楚姜宁带着芸儿回了一趟楚家。
当然她并非空手而归，而是带着大长公主赏赐的十几匹绸缎锦帛、沉香漆盒与精致银器一起回去。
芸儿对此颇为不满：“二娘真要把这些好东西送给韩娘子吗？韩娘子从前半分好眼色都不给二娘，奴婢觉得真的不值当。”
楚姜宁笑了：“不过是些身外之物罢了。左右今日不给，母亲日后也会想法子要。”
“哼。”芸儿轻哼一声，便不再说话了。
车在楚家门口停稳，门房见了赶忙跑进去通报。
楚沣很快迎了出来。
他满脸喜色，看见楚姜宁招呼着芸儿从车上搬下来华贵的锦帛，双眼顿时亮了，堆笑道：“二娘回来了。”
楚姜宁行了个礼：“阿爷。”
楚沣指了指芸儿手中的东西明知故问：“这些是......”
“都是大长公主赏的东西，我自己也用不了这些，便拿回来给阿爷还有母亲。”
“竟是大长公主所赐的！”楚沣露出受宠若惊的神态，眼底却是藏不住的欣喜，“阿爷怎么好意思要......”
“阿爷养我一场，我如今为大长公主做事，自然也不会忘记阿爷的养育之恩。”
楚姜宁虽然不喜这个便宜爹，但是面子功夫要做足了，不能让人有机会拿捏她家中之事做文章。
“哎哎！我楚沣真是有福气！得了你这么个孝顺的女儿！”
说着就招呼来石庆和几个健仆去帮着芸儿一起搬挪，然后客客气气地迎着楚姜宁进了宅院。
韩氏见楚姜宁进来，目光先是在她身上打量了一番，又看了看她身后那些搬运赏赐的奴婢们，嘴角抽动了一下，到底还是挤出一个笑来：“二娘这回进宫辛苦了吧？快坐下喝口茶。”
楚姜宁在主位下首坐下，示意芸儿把手中的那匹缭绫呈上去：“这是大长公主赏赐给我的缭绫，缭绫乃是越州专贡给皇室的。母亲养育我辛苦，自然是要这样的好东西才能回报母亲，还望母亲不嫌弃。”
韩氏伸手摸了摸芸儿手中的缭绫，手指捻了捻料子的织纹，眼里的笑意终于真切了几分。
她一边叫人收好，一边又忍不住多看了楚姜宁一眼：“二娘向来是孝顺的。大长公主也当真疼你，你可得好好跟着公主，莫要辜负了这份抬举。”
楚姜宁点头应了。
楚沣看着她这般从容，心里又有些遗憾。
先前他满心盘算着这个庶女能在圣人主持的中秋宫宴博得青睐、一朝入宫为妃，连带着抬举楚家的门楣。
然而眼下看楚姜宁虽领着丰厚赏赐归来，却绝口不提入宫承恩之事，楚沣心里明白，这入宫为妃的算盘到底还是落空了。
没了这份想头，他先前的分外殷勤与讨好顿时收敛了大半，但念及楚姜宁如今到底是大长公主眼前的红人，面上倒也不好失了客气。
他坐在主位上咳了一声，开口道：“二娘，上回阿爷跟你提的那事，你考虑得如何了？”
楚姜宁没想到他竟还不死心，只得装傻充愣：“阿爷说的是哪一户？”
楚沣噎了一下，道：“就是那个太常寺的。阿爷托人打听了，人家对你也有意。你若点了头，阿爷这就去替你张罗。”
楚姜宁看了他一眼，语气颇为无奈：“阿爷，我如今跟着大长公主出入做事，哪里顾得上这些。若为了一门亲事耽误了公主的事，传出去怕是要说阿爷只顾着嫁女儿、不顾公主府的脸面。到时候阿爷在弘文馆那边也不好做人。”
楚沣张了张嘴，想说什么，但“弘文馆”三个字让他把话咽了回去。
今年他的铨选无望，如今庶女有了出息，那明年还能再搏一搏。若在此期间得罪了大长公主，那确实于他的仕途无益。
他讪讪地坐了回去，端起茶喝了一口，没有再提。
韩氏瞧见那各色上等缎帛与精巧器皿，心里既欢喜，又翻涌起一股难以遏制的酸嫉。
她实在想不明白，这个平平无奇、相貌清淡的庶女怎么偏偏就能得大长公主赏识，甚至能踏入圣人主持的宫宴？
自己从小娇生惯养、才貌双全的女儿楚嫦月，哪一点比不上这个庶女？两人如今境况竟是如此的天差地别！
午饭时，楚嫦月和许文英也过来了。
楚嫦月穿了件杏红襦裙，耳上坠着珍珠坠子，发髻上簪了一支新打的珠钗，从头到脚都透着嫁为人妇后的讲究。
许文英跟在她身侧，依旧是那副斯文的模样，进门后先朝楚沣和韩氏行了礼，又朝楚姜宁点了点头，便在楚嫦月旁边坐了下来。
韩氏招呼着上了菜，热腾腾的羹汤和几样小菜摆满了案面。
楚嫦月见楚姜宁身着上好的绫花裙，气色姣好，只觉得分外刺眼，心中的妒火顿时按捺不住。
她微抬下巴，冷笑了一声出言讥讽：“妹妹这趟入宫可真是风光，抬回来这么多好物件。只是不知这大长公主的恩宠，是用什么见不得人的心思与手段谋来的？女儿家最要紧的是安分守己，莫要整日想着弄巧作拙，坏了规矩。”
楚姜宁没有抬眼：“阿姊说笑了。大长公主垂青，不过是看重微末本分罢了。阿姊心气高，自然看不惯这些凡俗小事。”
许文英侧头看了楚嫦月一眼，眼神里带着几分提醒的意味。
楚嫦月没看他。
她凤眼一挑，冷笑道：“少在这里假惺惺！别以为我不知道你的心思，折腾了这一大圈，进宫一趟还不是没能入圣人的眼？打着高攀的算盘，到头来也不过是一场空！”
楚沣立时皱起眉，韩氏在也瞪了楚嫦月一眼，提醒她见好就收。
楚姜宁原本念着今日姐夫许文英在场——许文英是个端方斯文的读书人，便打算给她留几分颜面不予计较。
然而此刻见楚嫦月言语越发放肆，全然不顾及自家夫君的脸面与感受，索性搁下银箸，抬眼直视楚嫦月。
“阿姊慎言。”
楚姜宁语气平静，却透着一股不容置疑的威严，“阿姊方才这番话，句句都在质疑大长公主的眼光，更是暗指大长公主府上风气不正。大长公主乃是皇室尊长，位尊权重，其府上与姐夫上司所在的三省衙门往来频繁。若阿姊这些‘肺腑之言’传了出去，叫外人以为许家的内眷私下对皇家长辈大放厥词，姐夫的仕途前程，不知会受何等影响？”
此言一出，桌上的气氛骤然凝固。
楚嫦月脸色一变，下意识地转头去看许文英。
许文英面色果真沉了下来。
楚姜宁目光微转，在楚嫦月瞬间煞白的脸上停留片刻，继续缓缓道：“阿姊自己不在乎喜欢丢人现眼也就罢了，可你这张嘴若是收不住，断送的怕是许家和咱们楚家的所有指望。”
楚嫦月浑身一震，张了张嘴却说不出话来。
楚姜宁语气稍缓，又似无意般微笑着补了一句：“再者，前日进宫时，太后对妹妹倒也垂训了几句温存话。若阿姊真觉得妹妹行事有亏，下次进宫拜见时，妹妹倒不介意将阿姊今日这番高见原原本本转述给太后听听，看看太后她老人家会做何评判。”
听到太后二字，楚沣与韩氏顿时吓得面如土色。
吴太后权倾朝野，外戚势力盘根错节，朝中谁人不惧？若是这等大逆不道的言论捅到太后耳中，别说许文英的前程，整个楚家都得招致祸端！
楚沣猛地拍了一下桌子，指着楚嫦月怒骂：“混账东西！满口胡言乱语！这里哪有你说话的份！”
韩氏也急忙出言调和，拉着楚嫦月的衣袖打圆场：“二娘莫怪，你阿姊今晚喝了些酒，一时糊涂不懂事，说的都是胡话。都是一家人，何至于闹到太后那里去。”
楚沣也抹了抹额头上的汗，连声接话：“正是正是，都是至亲姊妹，切莫伤了和气。”
而坐在楚嫦月身旁的许文英全程脸色铁青，双唇紧闭，一言不发。
他眼中充满了失望与厌烦，显然对妻子的不知高低、被当众拆台深感羞耻。
楚嫦月见父母都不站自己这边，夫君更是对自己冷眼相待，心里委屈又惊恐，还想开口狡辩：“我没有……”
“你住口！”韩氏狠狠瞪了她一眼，严厉训斥，“还不快闭嘴！”
楚姜宁终于转换了语气，温和道：“阿姊若觉得妹妹方才说话冒犯了，妹妹愿意赔个不是。只是今日这顿饭，一家人高高兴兴的比什么都强。阿姊若心里还有气，妹妹以茶代酒，敬阿姊一杯，算是给阿姊赔罪了。”
她端起茶盏，目光平静地等着楚嫦月。
楚嫦月攥紧了手边的帕子，胸口起伏了好一会儿。
许文英终于扭头看了她一眼。他眼里没有怒意，只带着一种楚嫦月从未见过的疏淡。
台阶已经给了，她若是不照着下，今日这事怕是难善了！
楚嫦月咬紧牙关，端起面前的酒盏，几乎是从牙缝里挤出来一句：“方才是我失言了。我敬妹妹一杯。”
她仰头把酒喝了，放下酒盏的时候手还有些抖。
然后她站起身，一句话也没说，转身就往外走。
韩氏喊了她一声，她也没有回头。
许文英见状，连看都未看离去的妻子一眼，只对着楚沣与韩氏草草拱了拱手：“小婿身体不适，先行告退。”
言罢起身，独自一人面色阴沉地离开了楚家。
楚沣看着两人的背影，长长叹了口气。韩氏坐在那里，脸色青一阵白一阵。
一顿家宴吃得不欢而散，楚姜宁心中却生起一股畅快之气。
她简单吃了几口，站起身来告辞：“阿爷，母亲，姜宁也该回去了。”
楚沣全无心思，随意摆了摆手：“去吧去吧。”
楚姜宁出了正厅，芸儿跟在身后。
石庆正站在门口等着送她，见她出来便上前躬身。
楚姜宁吩咐芸儿从车上取了一匹上好的官绢，递给了石庆。
“石管事这些年辛苦了，这匹你留着，给自己添件好衣裳。”
石庆是个明眼人，这些日子冷眼旁观，早已看出这对姊妹谁才是真正有后招、有指望的人。
他接过来绢帛，脸上堆满了谄媚的笑容，躬身连连道谢，一路客客气气地恭送楚姜宁上了马车看着她离去。
楚沣喝了杯中酒就撒手去了书房，留韩氏一人面对一桌残肴冷炙。
她自然也无心用饭，只能叫奴婢来收拾了。
韩氏心知这个庶女如今攀上了大长公主与太后的门路，早已不受自己的约束与掌控。可一想到楚嫦月今晚受了这天大的委屈，许文英又负气而去，韩氏心疼不已，眼中闪过一丝毒辣。
她定神片刻，心中猛地一动，转身去楚沣书房同他说：“大娘的事先放一放。眼下最要紧的，是二娘的亲事。”
楚沣看了她一眼：“二娘不是说了不急？”
“她说是不急那你也不急？如今她这样的身份想说个正妻的婚事不是手到擒来吗？二娘都十五了，你真要将她拖到官媒娘子亲自上门来随意将就了吗？”
楚沣自然明白她的意思，可他也犯难：“二娘如今是大长公主的人，我又怎敢和大长公主抢人？”
韩氏恼道：“大长公主又如何？你我可是生养二娘的父母，没有公主把持着别人家女儿不让嫁人的道理！”
“那你说要如何才能让二娘心甘情愿地嫁了？”
“我自是有法子。”
韩氏胸有成竹，脸上露出阴恻恻的笑意。