楚姜宁坐在刘家酒肆靠窗的老位子上，翻看着手里一块刚从西市买回来的绣片。
绣片是蜀地来的，用了锁绣和戗针两种针法，底子是青碧色的绫，绣着一对衔枝的喜鹊；羽毛的部分用细如发丝的银线盘出层次，做工极是精细。
她看了半晌，又用手指轻轻摸了摸绣面，心里估算着用这样的针脚缝制婴儿的肚兜大约要费多少时日。刘惠的妻子曲氏有了身孕，赵氏一直念叨着要给孙儿做几身新衣裳。
楚姜宁的女工不太行，在楚家时就常叫楚嫦月笑话。但她很想亲手做一套小衣裳送给曲氏的孩子，她可以努力学着来。
芸儿坐在对面，扭头看了旁边的几人一会儿，低声道：“二娘，那边那桌人说好生聒噪。”
楚姜宁顺着她的目光看过去。
斜对面靠门的矮案旁坐着三个男人，看打扮大约是走街串巷的贩夫。
其中一人正说到兴头上，手里的筷子在空气中戳着，嗓门大得半间酒肆都能听见：
“听说有个娘子被拖进园子里差点叫水淹死，衣裳都湿透了，满嘴都是血！你们是没瞧见那阵仗！好好的大婚之夜，硬是闹出了人命来！”
对面男子：“真的假的？就在永乐县主的婚宴上？”
“骗你做甚！我表兄的妻舅在恭王府里当差，亲口跟我说的。说县主看那娘子不顺眼，叫人把她拖到后园教训，谁知道那娘子也是个烈性的，被打到吐血都不愿屈服，不仅一头把人撞进了池塘里，还打跑了另外两个婢女！”
对面男子叹道：“这娘子是哪家的？这般厉害？”
“听说是个官家女，旁的就不清楚了。恭王府那边捂着紧呢，这事要不是有人走漏了口风，谁能知道？”
第三个人端起酒碗灌了一口，擦了擦嘴，终于开口道：“我听说璩家那边都已经知道了，县主被禁足在府里一个月。啧啧，这叫什么事儿，大喜的日子闹成这样。”
芸儿听得眼睛都瞪大了，嘴唇动了动，到底没敢在酒肆里开口问。
楚姜宁低下头憋笑，把绣片收进袖中。
她喝了一口茶，慢慢平下嘴角，心里却翻腾起来。
流言传了这么多天，已经跟当晚的事实相差了十万八千里。她既没有被拖进水里，也没有吐什么血。当时只是咬破了舌尖，那点血沾在嘴角，看着吓人罢了。
但传成这样反倒对她有利。恭王府和璩家此刻都盯着永乐县主，哪还有工夫来追究她一个小小代贺使？
她放下茶盏，又想起另一件事。
这事按理说永乐县主不会让传出来，恭王府也会竭力压下去，究竟是谁放出的风声？
她脑子里浮现出那张熟悉的脸。
高诘。
难道他那时其实看见了全过程，然后故意把这件事掐头去尾地散布出去？
可他又为什么要这么做？他想做什么？
楚姜宁摇了摇头，那晚还有其他几位郎君在场，是他们传出去的也不一定。
周兖端着一碟时令的鲜脆李子搁在楚姜宁面前，笑道：“二娘今日怎么有空过来坐？前几日听东家说你病了，可是好些了？”
“劳烦挂念，已经大好了。”楚姜宁拿起一颗李子，却没着急吃，问他，“周叔，那边那几个人说的事情，究竟是真的假的？”
周兖顺着她目光看了一眼，无奈地笑了笑：“真是越讲越离谱。前日还有人传是县主亲自动的手，说得有鼻子有眼的。咱们酒肆里来往的人杂，这些话听听也就过去了，可当不得真。”
楚姜宁点了点头，没有再多问，周兖也被伙计叫走了。
她看芸儿拿了好几颗李子塞袖子里，无奈地笑着摇了摇头。
阿莼小声问她：“二娘，恭王府的人真的不会来找咱们麻烦吗？”
“自然不会。”楚姜宁语气笃定，“颜面对于皇室而言是最重要的，多一事不如少一事。”
阿莼这才放心，正要拿李子，就见碟子空了，扭头去看芸儿。
芸儿嘴里正衔着最后一颗，笑眯眯地看她。
回到刘宅时天色还早。楚姜宁刚进内院，赵氏就迎面快步走了过来，脸上带着一种说不清是疑惑还是紧张的神情。
“二娘你可算回来了。”赵氏拉着她的手，把一张洒金笺递给她，“今日午后崔秘书家派了人来递了这张帖子。说是崔秘书的夫人卢氏邀你两日后去宣阳坊的崔宅赏菊。”
楚姜宁一脸疑惑地接过帖子展开来看。
洒金笺上写着一手秀挺的行楷，说是今秋菊花开得正好，想邀几位娘子同赏，末了附了日子时辰和地址，落款是“卢氏四娘谨拜”。
卢四娘？楚姜宁在大靖认识的人里并没有这位。
她抬起头来问赵氏：“舅母可知道这位崔秘书和卢四娘是什么来历？”
赵氏拉着她坐下：“崔秘书便是崔廷之，在大理寺任秘书郎。他夫人是卢家的四娘子，出身酉阳卢氏，有一个弟弟在太常寺任职。其他的我就说不太清了，只听你舅父提过一两回，说那崔秘书为人是极为清正的。”
楚姜宁更好奇了。她并不认识这对夫妇，卢四娘忽然递帖子来邀她赏菊，实在有些莫名。
她把帖子搁在案上，心里慢慢理着线头。
自打永乐县主婚宴之后，她在京城的名声便不再是那个冲撞县主的校书郎之女了。旁人看来，她现在可是大长公主身边的红人。有人想要来结交她，也在情理之中。
赵氏问她：“二娘，你看去是不去？如果不去，我明日就叫人去回绝了。”
“舅母不用担心。”楚姜宁安抚她，“左右不过是赏菊而已，我去一趟便是。若只是寻常的聚会，喝几盏茶说几句话就回来；若是旁的事，到时候再见机行事就是了。”
赵氏见她说得从容，心里的担忧也淡了几分。
楚姜宁又问了几句卢四娘的喜好，赵氏道：“听说那位卢娘子最是雅致，平日里喜欢莳花弄草，也爱读些诗词，你带些应景的东西去便是了。”
楚姜宁想了想，从前做的胭脂还剩几盒，自己也曾绣过几方帕子，针脚虽不算顶好，但胜在清雅。
很快便到当天，楚姜宁只带了阿莼一人，在宣阳坊崔宅门前下了车。
门房报了名号，很快便有一个婢女迎出来，引着她往里走。
崔宅不大，收拾得却极为清雅。庭院里摆了几十盆菊花，黄的白的紫的，开得正盛。
两旁的石阶上还摆了几盆绿菊，花形饱满，颜色清透，楚姜宁忍不住多看了两眼。
穿过前院进了正厅，卢四娘已经迎出来了。
她大约三十岁左右的年纪，身量纤长，穿一件月白色的大袖衫，梳着高髻，簪着一支白玉簪，笑起来时眼尾微微弯下去，看着便叫人觉得温和亲近。
“这便是楚二娘吧？”她上前来拉住楚姜宁的手，细细打量了一番，笑着道，“果然是个清爽的人儿。我是卢四娘，早便听人提起过你，今日总算见着了。快进来坐。”
楚姜宁屈膝行了礼，将带来的帕子和胭脂递过去：“初次登门，一点心意，四娘莫要嫌弃。”
卢四娘接过来看了一眼，夸那帕子上的兰草绣得雅致，又打开胭脂盒闻了闻，说是比外头买的细腻许多，连声称赞了几句，便拉着她往花厅里走。
花厅里已经坐了四五位夫人娘子，衣着不一，有穿绯红衫子的，有着青绿襦裙的。卢四娘一一替她引见，说这是工部刘主事家的三娘，那是金吾卫赵录事家的娘子......
一行人互相问过之后，楚姜宁在末席坐下，婢女奉上了茶水，她就先安静地听着她们说话。
众人夸了一回菊花，又说起今年秋日进贡的贡菊比往年少了许多，约莫是吴中那边雨水不足。
楚姜宁偶尔插一两句，既不刻意亲近，也不显得冷淡，不多时便融了进去。
一群人聊起花来不亦乐乎。
卢四娘终于把焦点转向她，笑问：“二娘也懂菊花？”
“谈不上懂，只是舅父家的院子里也种有几株，不过是寻常品种，比不得四娘这里的名品。”
楚姜宁目光落在花厅外那几盆绿菊上，“那绿菊的颜色透得极好，一看便是老桩养的。”
卢四娘顺着她的目光看过去，脸上的笑意更真切了些：“二娘好眼力。那几盆绿菊是我阿兄去年从洛阳带回来的，说是一位老花匠养了十几年的，寻常地方还真见不着。”
众人又说了一会儿话，一个婢女从厅外快步走进来，在卢四娘耳边低声说了句什么。
卢四娘听完，转向众人道：“是我那个在太常寺任职的弟弟六郎，说是顺路送东西过来。各位若不介意，容他进来问个安可好？”
娘子们都笑着说无妨，楚姜宁自然也没有异议。
不多时，一个穿青色襕袍的年轻男子从厅外走了进来。
他约莫二十五六的年纪，身形修长，面容清正。进来时先朝卢四娘拱了拱手，唤了一声“阿姊”，又转向在座的诸位夫人们行了一礼，报上名讳卢文衡，举止从容有度。
楚姜宁坐在末席，觉得他有些面熟，却想不起在哪里见过。
卢文衡往她这边看来，四目相接的瞬间，他的眼神骤然一变，神色明显柔和下来。
他将带来的东西交给卢四娘的贴身婢女，又仔细问候了在座的几位夫人。
问到楚姜宁时，刻意说道：“这位娘子却不曾见过。”
卢四娘抢过话头笑盈盈道：“这位便是楚校书之女楚姜宁，前些日子代大长公主去参加过永乐县主的宴席。”
卢文衡温和一笑：“原来是鼎鼎有名的楚二娘。”
楚姜宁垂眸回他一句：“卢博士谬赞了。”
又有人问卢文衡近日在太常寺忙些什么，他随口答说正在校订《郊祀录》的序文，言辞间颇有几分文人的从容雅致。
卢四娘见气氛正好，便笑着道：“六郎来得巧，方才我们正说起菊花，你若是有兴致，不如吟一首应景的诗来助助兴如何？”
“卢某荣幸至极。”
卢文衡也不推辞，看了一眼厅外那几盆绿菊，略一沉吟，便开口吟了一首：
嫩碧初匀八月枝，清寒犹未到东篱。
半含晓露开偏早，暗卷微霜绽却迟。
色借青袍新染就，香随玉笛暗生时。
莫嫌秋意犹深浅，已报西风第一知。
这诗用词清丽，韵脚妥帖。几位夫人都听得眉眼含笑，连声称赞。
楚姜宁也暗自点头，心里却想：这位卢六郎确实有才，只是这诗吟得有些刻意了，倒像是在谁面前故意显摆似的。
卢文衡看楚姜宁没什么反应，心里有些惴惴。
卢四娘看出他的不自在，瞥了一眼婢女手中拿的物件，便开口问：“六郎这次是拿了什么东西来？”
他轻咳一声，这才道：“前几日我在太常寺库房整理旧籍时偶然翻到的一卷前朝《菊谱》手抄本，据卷末题跋所记，是前朝一位隐居洛阳的老花匠所着，专记绿菊栽培之法，其中嫁接、扦插、选土等法子与今时大不相同，如今早已失传。卷中还附了十几幅墨线勾勒的菊花图样，笔法古拙，画的都是今人没见过的品种。”
说话间婢女已将那《菊谱》递给了卢四娘。
“竟是这等好物？”
卢四娘惊叹，接过书卷翻了几页，惊叹连连，捧着它走到楚姜宁面前：“二娘你来看，这上面的图样，我活了这些年竟一种都没见过！”
楚姜宁低头看去，纸上是一笔古拙的墨线，画着一朵重瓣绿菊，花瓣层层叠叠向外翻卷，花心处点了几笔淡墨，形制确实与寻常菊花迥异。
旁边还有小字批注，字迹已经淡了，勉强能认出两行“秋分后七日”“青蒿接枝”的字样。
几位夫人也围过来看，个个都啧啧称奇。
卢四娘趁势道：“六郎，这卷谱子上的字好些我都不认得，你既在太常寺专司典籍，不如你带着二娘去书房替我好生辨一辨？她方才一眼就认出那几盆绿菊是老桩养的，想必也是个懂行的，你讲给她听，回头再讲给我，省得我一个人闷头琢磨。”
卢四娘这话说得随意，几位夫人都笑着附和：“正是正是，我们这些人只懂看花热闹，哪懂什么古谱。二娘既然懂行，不妨替四娘去听一听。”
卢文衡求之不得，但面上仍旧故作疑问：“二娘也是懂得吗？”
楚姜宁却一脸莫名：我随口胡诌的，怎么也能叫懂行？
卢文衡拿过《菊谱》站起身来，看着楚姜宁，语气客气有礼：“二娘若不嫌烦，便移步书房坐坐？那卷谱子有些地方我也吃不准，正好可以一同参详。”
楚姜宁看了卢四娘一眼，见她一脸似笑非笑又胸有成竹的模样，突然间就明白了过来。
敢情这竟是一场鸿门宴！
看这卢文衡热络的模样，又是那样一番托辞，楚姜宁就是再迟钝此刻也懂是什么意思了。
既来之则安之，楚姜宁不惹事也不怕事，也不觉得他们敢冒犯自己——反正‘大长公主跟前的红人’这个身份不用白不用。
于是她起身点了点头，含笑道：“那便叨扰卢博士了。”
卢文衡侧身让路，做了个“请”的手势。
楚姜宁跟着他出了花厅，两人一前一后穿过月洞门往书房方向走去。