郑月琅只看了一眼手中的烫金帖子，便不甚在意地扔到了案上。
帖子封面上印着恭王府的徽记，底下压着一方印泥，落的是永乐县主的名。
她不屑道：“儿却是万分都不想去的。”
大长公主倒是很随和。
她半坐半躺在美人榻上，齐胸襦裙外仅披着一件薄纱衫。整个人似睡似醒，眉眼慵懒意味十足，尽显华贵与优雅。
“京中倒是多年不曾这般热闹了。”她抿了一口茶，语气平淡，“下个月十六，倒是个好日子。”
郑月琅满不在乎：“恭王府是多么看中体面的人，县主嫁得又是璩家的郎君，两家结合真真是羡煞旁人也，帖子想必都送出去不少。”
大长公主想到那场景，忍不住笑了：“难得热闹，偏我不喜热闹。”
郑月琅道：“阿家若真不去，儿这边替您回了便是。”
大长公主倒不似她这般把什么都写在脸上，她放下茶盏，抬手示意扇风的婢子退下，这才道：“我自是不会去的，那种场合，乌泱泱的一片人，一个个问遍也能累瘫了。”
但她话锋又一转，似笑非笑道：“却是可以叫人替我去。”
郑月琅不解：“阿家是要叫谁去？”
“自然是那个楚家二娘。”
郑月琅肉眼可见地被惊到了：“她？”
“嗯。”
“阿家可是认真的？”郑月琅半信半疑，“那位楚娘子虽然有些胆识，毕竟只是八品校书郎的女儿。恭王府那样的场合，满座皆是宗室贵戚，她去了只怕连坐的地方都没有。”
“再者说，若叫人认出来她就是前些日子当街驳了县主面子的那位，岂不更尴尬？”
郑月琅的担忧并非没有道理，让一个没见过什么世面的小官宦之女代表公主府出席县主的婚事，这实在太过惊世骇俗，恐还会生出事端来。
大长公主笑了笑，语气却十分坚定：“我就是要叫人认出来。”
郑月琅愣了愣，随即明白了过来。
她没有再说话，只是看大长公主的眼神比从前愈发敬畏了。
大长公主这才坐起身子，望着院里开得正盛的花簇，不紧不慢道：“那丫头有胆识，有脑子，可光有这些还不够。我要看看她到底能不能为我所用，得把她放到真正的场面上试一回。”
然后她把目光转向郑月琅：“她若能在那种场合站得住脚，不露怯、不丢份，往后才堪大用。若她自己先慌了神……”
“那便是我看走了眼。”
郑月琅终于点了点头：“儿明白了。届时由儿带着她去，会照应着她些。”
“不必太过照应。”大长公主道，“你只需把她带到那儿，旁的让她自己应付。她若是个人才，自然有办法自己站稳。”
郑月琅应了一声，没有再追问。
而此刻刘宅的厢房里，楚姜宁正坐在案旁，手边是那封已经翻来覆去看了好几遍的信。
她蹙着眉，这几天不知道叹了多少回气。
信里写得很客气，言语间甚至带着几分关切的意味，说下个月永乐县主大婚，她不喜热闹，要楚姜宁代她送一份贺仪，届时会由郑月琅带着她去，让她不必紧张，只当是去开开眼界。
字字句句都妥帖周到，可楚姜宁怎么会看不出她的算计。
送贺仪？开眼界？
她是个什么身份，居然就能代表大长公主了？
楚姜宁自己都笑了，比她有资格的比比皆是，偏偏要她这个和恭王府结怨的去参加永乐县主的婚事，分明就是要把她推到众人面前试炼，看看她究竟是不是一把趁手的好刀。
如若侥幸过了这关那是她有本事，若是过不去，也是她命该如此。
谁叫她收了大长公主的珠钗呢？拿了人东西，第一件差事儿自然要做的漂亮。
那支珠钗从来不是赏赐，是一根绳。大长公主已经把绳头攥在手里了，只要她轻轻拽了一下，自己就得顺着往前走。
芸儿不懂这些，只知道自家主子自从看了公主府来的信就一直恹恹的，怎么都提不起精神。
“二娘，你有什么不开心的和婢子们说说吧。”
她真的很想为主子分担一二。
“唉。”楚姜宁只是长叹一声，再无他话。
芸儿和阿莼对视一眼，都无奈地摇摇头。
赵氏见楚姜宁这几日总是寝食难安，又不愿与人多说，心里急得不行。
刘乾索性和她说：“到时候你就说你病了，出门不得。她总不能叫人把你从病榻上抬过去。”
楚姜宁苦笑了一下，摇了摇头：“舅父，躲得过初一躲不过十五。我今日是可以称病不去，可等我病好了，她就能换个别的事来试我。只要在这京中，我是如何也逃不过的。”
“那便由着她这样拿捏你？”刘乾气得拍了一下桌子，“不如我改日直接叫人把你送出京去，等那县主的婚事完了再回来！你人都不在了，她自然叫别人去。”
楚姜宁这下连苦笑都笑不出了：“若真能如此简单的解决了这事就好了。”
刘乾沉默了。
他心里清楚楚姜宁说得都对，可他就是咽不下这口气。
舅父不必为姜宁担心。楚姜宁反过来安慰他，到时候我跟着大长公主的儿媳同去，她总不至于把我丢下不管、任我辱了公主府的颜面。
刘乾长叹一口气，没有再说什么，只叮嘱她万事小心。
又过了几日，楚家那边也来了人。
来的依旧是石庆，走路一瘸一拐的。
楚姜宁亲自过去见他。
先前在楚家时，石庆对她倒是一直客客气气的。
石庆见她来，恭恭敬敬行了个礼说：“娘子说，大娘下月初九出嫁，到时候家中忙不过来，请二娘回去帮衬几日。”
他低着头不敢看楚姜宁的眼睛，又道，“娘子还说，二娘虽然搬出去了，到底还是楚家的女儿，大娘的婚事，二娘总要出一份力才是。”
楚姜宁看着他那小心翼翼的神情，心里涌出一阵说不清的滋味。
她问：“阿姊的婚期定在了初九？”
回二娘，正是初九。
楚姜宁点了点头，没有多说什么，只道：“我知道了，你回去告诉母亲，我会回去的。”
石庆转身又一瘸一拐地走了。
楚姜宁对着空荡荡的院门发了半晌的呆。
楚嫦月初九出嫁，永乐县主十六出嫁。她还要提前两天回楚家帮忙操持嫡姐的婚事，忙完刚喘口气，十六又要顶着大长公主的名头去永乐县主的婚宴。
两头都是她不想去的，偏偏两头都是她避不开的。
她便是天地间的一只蚍蜉，如何也撼不动命运这棵大树。
晚上吃饭的时候，刘乾见她蔫蔫的，知她心烦，便开口道：“二娘，明日跟我去酒肆吧。你许久没去走走了，换换心思。”
楚姜宁本想说不用了，可她也不愿让这对善良的夫妇天天看自己脸色过日子，还是点了头。
第二日用过早饭，她就换了一身明快的着装，跟着刘乾进了西市。
酒肆里还是老样子。
周兖见了她来，乐呵呵地招呼了一声：“二娘来了！”
楚姜宁冲他笑了笑，在靠窗的位置坐下。
刘乾给她拿了一壶茶和一碟果点让她自己坐着，然后就忙去了。
芸儿一出来就开心，给楚姜宁倒了茶，笑道：“还是外面舒坦些，二娘莫要再为那些烦心事担忧了。”
阿莼也道：“无论如何身子要紧，二娘还是以自己为重。”
楚姜宁脸上终于露出一抹笑意，抿了口茶，觉得胸口那股闷气散了一些。
酒肆里人来人往，做生意的、走货的、下了衙过来喝酒的，人人都在忙中偷闲，竭力尽欢。
众生百态，谁又不是在为了自己的人生而努力奔忙呢？
午后，刘乾去后院清点新到的酒坛，楚姜宁便领着芸儿阿莼出了酒肆，沿着西市的街面慢慢走着。
街边商铺琳琅满目，街上行人如织，车如流水马如龙，好不热闹。
楚姜宁渐渐地不再去想那些烦心事，专心眼前的美好。
正在一家胭脂铺看胭脂的时候，忽然听见后面有人急促地喊了一句：“知微，你走慢些！”
她觉这名字似乎在哪听过，便下意识扭头，掀开帷帽的帘子看去。
入眼便是那张她无论如何也不会忘的脸——毕竟京中能得世子相送而归的估计就只有她了。
那人身穿浅绿色襕袍，戴着幞头，步履坚定地往这边走来，脸上带着热切地笑意，丝毫看不出一点纨绔模样。
他似乎完全不在意身后那两位急匆匆唤他的同僚，也不知是要过来做什么。
芸儿也顺着她目光看去，好奇地问：“二娘可是见到熟人了？”
什么熟人？她怎么敢和肃王府世子称熟？一个大长公主一个县主就够她受得了，哪还敢去招惹世子！
真是怪也！今日出门又没看黄历，怎么叫她又遇见不想见的人了！
惹不起我还躲不起吗？
楚娘宁回过头放下手中胭脂，一声不吭地就往前面快步走去。
“哎二娘！”阿莼几步追上去，又退回来一步扯了一把还在好奇四处看的芸儿，“走了芸儿！”
芸儿这才回神紧跟上去。
高诘看楚姜宁如躲瘟神一般走得那么快，脚下慢了下来，忍不住苦笑摇头。
竟是这般怕我吗？
范明远走到他身边喘着气：“你怎么了？走这般快，是见着谁了？”
卢文衡左右看了几眼，确认没有相识之人才道：“看错了吧。”
眼见那人要走远，难得相遇，高诘不想错过。
他同两人说了句：“你们先去老地方坐着，我上次和你们说的那家葡萄酒味道极好，这便去买两壶过来。”
范明远拍手称好：“那你快去！我想喝得紧！”
然后就和卢文衡走向旁边的食店。刚下衙，三人都有些饿了。
楚姜宁闷头走了好一会儿才敢停下，小心翼翼地扭头看身后再无那人身影，这才放下心来，长舒一口气。
芸儿和阿莼都走得有点喘了，两人只觉自家主子今日应当真是放松下来了，精力这般充足，疾步走了这一段竟丝毫不觉累。
楚姜宁看着她俩这模样，不禁笑了笑，道：“我听闻附近的波斯邸被称作金银窠里，里面都是明珠美玉，去看看如何？”
“嗯嗯。”两人齐齐点头。
“走......”
楚姜宁回头正要往前去，结果面前冷不防出现一个人。
她始料不及，一下子撞到那人身上，惊呼出声：“哎！”
芸儿和阿莼还没来得及出手，那人就已经迅速握住楚姜宁的手腕稳住她身形。
“小心。”
楚姜宁听见这熟悉的声音，霎时愣住。
清风拂开帷帽的纱帘，她清楚地看见眼前人的模样。
高诘微笑着看她，全无在公主府的乖戾，满是温文尔雅，衬的那张原本就俊逸的脸更为惹眼。
楚姜宁惊得用力抽回手，后退两步，垂眸不再看他。
老天爷，真是冤家路窄，怎么还是遇上了！
高诘看见她这般举止，脸上笑意褪去半分。
他规规矩矩给她行礼道歉：“是高某唐突了，还望二娘见谅。”
楚姜宁捏了捏被他握过的手腕，虽是隔着衣服，可不知怎么的，里头肌肤这会儿莫名发热发烫起来。
她心中腹诽：我和你很熟吗？上来就喊二娘。
但她面上还是恢复镇定，也对他行礼道：“姜宁见过世子殿下。”
站在她身后的芸儿和阿莼瞬间愣住：世子殿下？！