次日。
王干娘推开茶馆的门板，脸上半点不见平日早起的戾气，竟泛着桃花。
鬓角簪着暗红绒花，脸上扑了粉，遮住岁月的褶子，一身暗紫绸缎比甲勒得腰身紧绷。
走起路来，那胯骨扭动的幅度，比平日里做生意时还要浪上三分。
昨夜那场“狂风暴雨”，滋润得她到现在腿肚子还打颤，眉眼间全是藏不住的春意。
“大郎，腿脚快些。”王干娘回头招呼，声音里带着几分自家人的亲昵。
武植提着个蓝布包袱，稳步跟在后面。
两人穿过几条冷清长巷，停在县衙偏门一棵老槐树下。
赵班头正叼着剔齿签剔牙，他在县衙管着几十号杂役，是个典型的“看人下菜碟”。
平日里在王干娘茶馆白嫖凉茶那是常事。
“哟，干娘今儿气色绝了，像是年轻了十岁。”
赵班头“呸”地吐掉剔齿签，目光在王干娘胸口那两团软肉上狠狠刮了一眼，这才落到后面的矮壮身影上，嗤笑一声：
“这就是你说的那位……求办事的？”
他特意拖长了尾音，眼里的鄙夷毫不遮掩。
紫石街卖炊饼的武大郎，谁不认识？
三寸丁，枯树皮，活着就是为了给人解闷的笑话。
今儿太阳打西边出来，这矮子也要往衙门里钻？
王干娘也不恼，笑盈盈地上前，借着宽大袖口遮掩，熟练地将一块碎银塞进赵班头手里。
“赵爷说笑，大郎如今可是开了窍，想在县大老爷面前讨个前程。”
王干娘身子往前一凑，压低声音：“要是成了，少不了赵爷那份谢仪。”
赵班头手指一搓。
呦呵，凭手感，足有二两！
他再看武植时，那眼神里的鄙夷便收了三成——看在银子的面子上，这矮子看着也没那么碍眼了。
“既是干娘开口，我便带这一趟。”
武植跟王干娘点了点头，便跟着赵班头进了侧门。
赵班头把银子揣进怀里，冲武植努努嘴：
“跟紧了，进去别乱瞄。大老爷正在后堂品茶，起床气还没散呢。”赵班头嘱咐了一句。
武植点头，也不多话，只紧了紧手里的包袱。
武植外表虽是侏儒，但这衙门里的弯弯绕绕，他门清。
钱开路，权护身。
这五百两银票，就是他敲开大宋官场的第一块砖。
穿过回廊，绕过几处假山流水，便到了后堂花厅。
厅内檀香袅袅。
正中太师椅上，坐着个四方大脸的中年文官。
留着两撇鼠须，手里捧着个建盏，正眯着眼听旁边师爷读公文，一副“清正廉明”的做派。
赵班头躬身通报：“大老爷，有人前来求见，说是……来孝敬您的。”
张知县慢悠悠地抿了一口茶汤。
“哪的人？所求何事？”
“紫石街武植，特来拜会大人。”
武植越过赵班头，大步上前。
张知县这才撩起眼皮，视线在空中与武植一撞。
待看清来人模样，他眉头立马拧成了川字。
这人……长得也太随心所欲了！
脑袋大脖子粗，五官像是被人一拳砸扁了贴在脸上。
偏偏还要穿件不合身的短衫，活像个成了精的树桩子。
“哪里来的腌臜泼才！”
张知县放下茶盏，面皮一沉，官威自生：
“县衙重地，岂是你这等相貌猥琐之人能擅闯的？
赵班头，你也是昏了头，什么人都往本官这里领？”
赵班头吓得膝盖一软，正要下跪告罪。
武植直接将那蓝布包袱摊开。
五张百两银票，整整齐齐。
花厅内鸦雀无声。
张知县那句还没骂出口的“滚出去”，硬生生卡在了喉咙眼里。
他那双原本满是嫌恶的眼睛，这会儿直勾勾地盯着桌上的银票。
旁边站着的师爷喉结上下滚动。
好大的手笔！
阳谷县虽富庶，但这般直接拿五百两现银砸人的，一年也遇不上几个。
他早有卖官之意，却没报什么希望。
还是那句话，有钱人看不上。
看得上的没钱。
“咳。”
张知县迅速换了一副面孔，伸手理了理官袍，脸上的褶子舒展开来，挤出一个和蔼的笑。
“哎呀，果然是人不可貌相，海水不可斗量。”
他冲师爷使了个眼色。
师爷心领神会，手脚麻利地走过来，袖子一卷，那五百两银票就进袖子了。
钱收了，气氛自然就活了。
张知县指了指下首的椅子：“坐。”
武植没坐，只是拱了拱手：
“大人，草民是个粗人，不懂官场规矩。
今日来，只为求个步兵都头的职缺。”
张知县脸上的笑容凝滞了一瞬。
他端起茶盏，重新靠回椅背，目光在武植那五短身材上转了两圈，眉头又皱了起来。
钱是好东西，但这事儿……颇为棘手。
步兵都头，那是县衙的武官门面。
平日里带着衙役巡街抓人，镇压刁民，代表的是朝廷的威严。
这武植若是长得普通些也就罢了。
可这副尊容，若是穿上公服腰挎朴刀走在大街上，岂不是要让全县百姓笑掉大牙？
到时候不仅这武大郎是个笑话，连带着他这个知县也要被人戳脊梁骨，说他收钱办事没个底线，弄了个侏儒来充门面。
“这个嘛……”
张知县拖长了音调，手指在桌面上轻轻敲击，一副为难的样子：
“武植啊，你有这份报效朝廷的心，本官甚慰。
只是这步兵都头一职，需得统领兵丁，震慑宵小，对身量体魄皆有要求。”
他顿了顿，语气变得语重心长：
“你这身子骨……怕是撑不起那身甲胄，反受其累。
不若这样，本官看你也是个实诚人，县衙后厨采买正好缺个管事，也是有品级的吏员，你看如何？”
赵班头站在门口，听得脸皮直抽抽。
采买管事？
那就是个伺候人的伙夫头子！
五百两银子买个伙夫头子，这大老爷的心比墨汁还黑啊。
师爷在一旁附和：“是极是极，大老爷体恤你身子单薄，这采买管事不用风吹日晒，最适合不过。”
这就是明摆着欺负人了。
钱收了，正经官职不给，随便打发个闲差。
若是寻常百姓，面对知县这般官威，怕是只能打落牙齿和血吞，磕头谢恩。
但武植不是原来那个窝囊废。
他直视张知县，目光如刀，半点没有刚才的恭顺。
“大人怕是误会了。”
武植声音低沉：“我这五百两，买的是能杀人见血的刀把子，不是来当看家护院的奴才。”
“若是大人觉得武某这身板不中用，那便是大人——看走了眼！”