徐云月步履沉滞，缓缓踏出宣徽堂。夜色沉沉，寒凉的晚风拂过庭院枝桠，吹不散她心头积压的万般沉重。归途短短一截路，她走得缓慢又艰难，五封亲笔信的字字句句，反反复复盘旋在脑海，清晰得分毫未减。
母亲吐字温柔，却字字皆是后事托付。写给沈家外祖父、大舅母与吴家姨母的信，言辞恳切，只恳请诸位至亲得空移步伯府小聚、相见叙旧。
可致二舅父的家书，却是字字托孤，藏着最深的牵挂与安排。母亲将五个孩子尽数托付于他：首重嫡长的九哥徐璟，再三嘱托二舅父将其带在身边悉心教养、严加督促，盼他征战沙场、建功立业，来日能长成顶天立地、独当一面的栋梁；若年幼的十二弟徐瑞日后有意弃文从武，便劳烦二舅父为他周旋铺路，谋一份京城安稳武官差事。除此之外，家中三位外甥女若在夫家受磋磨、遭委屈，也恳请二舅父出面撑腰庇护，护她们半生安稳。
而最后一封留给父亲徐承骁的信，更是道尽母亲二十一载夫妻情深，亦写满了半生愧疚与万般自责。她细数多年相伴的点滴情分，苦苦恳请父亲，念在二十余年结发情分上，即便日后续弦再娶，也务必善待家中三名年幼稚子。无论后继嫡子几多，都要保全幼子徐瑞，保他稳稳承袭忠勇伯府爵位。
徐云月心头疑云翻涌，满腹困惑无处排解。她始终想不通，母亲为何执意要让年纪最小的徐瑞承爵？这番安排，分明是要向父亲吐露当年尘封的真相！可为何信中只字不提始末缘由？
母亲是怕自己窥见真相吗？也许是吧！
可倘若陈年旧事一朝大白于天下，忠勇伯府百年清誉、沈家世代名门声望，必将尽数折损，乃至彻底崩塌，这尚且是最轻的后果。母亲怎会笃定，父亲知晓一切后，不会勃然大怒、雷霆震怒？祖父母得知当年秘事，又会是何等心境？
最让她揪心的，是九哥徐璟。
待他知晓自己的真实身世，还能安然立足伯府吗？往后漫漫人生路，他又该何以自处、何以立足？
万千焦虑、惶恐、茫然层层堆叠，堵在胸口密不透风，压得她几乎喘不过气。徐云月抬眸望向头顶漆黑如墨的夜幕，天幕无星无月，沉沉压顶。她心底无声诘问苍天：为何偏偏是她携着一世成人记忆，落胎于此凡尘？
上一世的她，一生安稳顺遂，家庭圆满，父母慈爱，手足和睦，岁岁皆是安然无忧。可今生，她不过是垂髫稚龄、尚未及束发入学的年纪，便要直面生身母亲离世的绝境。自身前路渺茫未卜，尚且风雨无依，却还要扛起照拂九哥与十二弟生活的重担。
万般酸涩悲戚涌上心头，逼得她几乎窒息。徐云月再也克制不住，骤然提步向前狂奔，只想借急速的奔跑耗尽气力，以此麻痹思绪，压下心底翻涌的惶恐与痛楚。
身后的小鱼见六姑娘骤然失态狂奔，心头大骇，不敢高声呼喊惊扰夜静，更怕引来巡夜婆子窥探，只敢快步紧随其后，压低嗓音连连急唤：“六姑娘！六姑娘慢些！”
夜风猎猎，裹挟着少女单薄的身影。徐云月一路狂奔，直至冲回自己的院落，浑身脱力，直直瘫软倒在软榻之上。
屋内，陶嬷嬷正坐在炕边灯下捻针缝补衣物，闻声骤然抬头，见她这般模样心头一惊。紧随而入的小鱼弯着腰身大口喘息，满脸焦灼，一时半句言语也说不出来。
陶嬷嬷连忙下炕快步上前，俯身查看榻上的徐云月，轻声急问发生了何事。小鱼连连摇头，胸口起伏不止，累得无力答话。
陶嬷嬷无暇多问，见徐云月紧闭双眼、粗重喘息、面色苍白，连忙转身快步去往耳房，端来温热茶水以备她缓神。
与此同时，宣徽堂内室静谧沉沉。
待下人尽数收拾妥当、退去值守，周嬷嬷搬来一张小木凳，安静坐于沈丽君床榻之侧，望着病榻上油尽灯枯的夫人，语声轻缓带着几分忐忑：“夫人真的要将当年的真相，告知大老爷？”
沈丽君静静躺着，空洞的眼眸凝着头顶素色帐顶，眸中无光，满目苍凉。听闻问话，她眉心紧紧蹙起，缓缓侧过头，看向相伴多年、最是忠心的周嬷嬷，嗓音虚弱沙哑，带着无尽愧悔：
“我这一生，亏欠生养我的父母，亏欠待我宽厚仁慈的婆母，更亏欠待我一往情深、情义深重的夫君。可我此生最最亏欠的，从来都是我的月儿。”
她气息微顿，眼底漫上一层悲戚：“我若撒手西去，月儿身为府中养女，无依无靠，往后这深宅大院之中，还有谁能真心护她周全？”
“只是周妈你放心，”沈丽君强定心神，语声添了几分笃定，“当年卷入此事的所有人，我早已一一安排妥当，保他们此生安稳，绝不被旧事牵连。尤其是你，我会将你阖家身契尽数归还，再托沈家大嫂将你一家接回沈府，保你后半辈子安稳无忧。”
周嬷嬷闻言，眼眶瞬间泛红，连连摇头，声音哽咽：“老奴从不怕受旧事牵连，夫人只需安顿好老奴女儿一家，老奴便已知足！只是老奴忧心，大老爷得知真相后，定然会恨透夫人！此事若是不慎外泄，不止忠勇伯府百年声名扫地，沈家一众女眷的清誉，也会尽数被毁！夫人一世贤名，亦会被世人唾骂非议。最让人忧心的，是九哥儿！他往后该何去何从？”
沈丽君气息孱弱，却字字清明，缓缓开口安抚：“我本就是将死之人，俗世虚名、旁人非议，于我而言早已无足轻重。世人想骂便由他们去，我全然不惧。”
“公爹婆母一生持重，最重家族根基声誉，断然不会让半分风声外泄，绝不会让陈年旧事损毁伯府百年基业。我与夫君相伴二十一载，深知他品性智谋，绝非绝情寡义之人。此事交予他，定会思虑周全，妥善了结，保全各方。”
“再者，此事从头至尾，沈家亲人从未插手半分。当年虽是我大姐一时出了主意，可后续所有事宜，我从未让她沾染分毫。纵使她屡次追问打探，我始终守口如瓶、未曾松口。夫君身为大理寺少卿，查案断案最为清明，他一查便知真假，沈家绝不会被此事拖累。”
“至于璟儿，我养育他多年，情同母子，断然不会弃他不顾。他日伯府若容不下他、无人照拂，我便托付二哥，将璟儿带去西北庇护左右，保他一世平安顺遂、衣食无忧。”
一番话说完，沈丽君气力耗尽，胸口剧烈起伏，气息紊乱急促。周嬷嬷心头酸涩，连忙抬手轻轻为她顺气。
良久，沈丽君的气息才渐渐平稳匀和。
周嬷嬷望着她憔悴枯槁的病容，长叹一声，眸中满是不忍，低声再问：“夫人就不怕，大老爷知晓真相后，记恨终生？数十年结发夫妻情分，一朝尽毁，覆水难收吗？”
沈丽君缓缓勾起唇角，是无尽凄楚的苦笑，眼底藏着无人知晓的软肋与决绝：“我怕，我怎么不怕……可比起夫妻情断、惹人记恨，我更怕我的月儿往后前路坎坷、无人庇护。若不能为她铺好后路、保她一世平安，我便是死，也难以瞑目。”
话音落地，周嬷嬷再也抑制不住悲恸，老泪纵横，垂首哽咽良久，终是俯首应下：“老奴尽数听夫人安排，誓死办妥。”
沈丽君微微抬手，轻轻握住周嬷嬷布满风霜粗糙的手掌，眼底漾开一抹浅浅释然，缓缓颔首。
另一边，寿宁堂西厢房内。
徐云月调息良久，缓缓撑着身子坐起。抬眸便对上陶嬷嬷与小鱼满眼焦灼担忧的目光，她敛去眼底所有的惶然与酸涩，压下满心翻涌的愁绪，神色平静，轻声安抚：“陶嬷嬷，你们不必忧心，我无事了。劳你们打水来，服侍我洗漱安歇吧。”
陶嬷嬷望着她一脸疲惫、强装镇定的模样，心中藏着万千疑问，百般惦记，却终究不忍在此时惊扰追问。只得将满腹疑虑尽数压在心底，轻轻应诺，转头吩咐小鱼前去后厨打热水，自己则上前抬手，轻柔为她松开紧绷的发髻，细心梳理。