蜂窝煤炉子大批发售，紧跟着水暖炉限量发售的消息，在一夜之间，传遍了京畿。说是，那就真是限量，朝廷当时定下的章程摆得明明白白——水暖炉是皇室同款，轻易不往外放，一月拢共放出那么几台，登记在册，价高者得，先到先得。
这一下，可把京畿的公卿贵胄们全撩拨起来了。
要说这些人现在也不缺暖炉——那蜂窝煤炉子已经大批发售，谁家屋里还没支过一台铁疙瘩？可那是烧炭的炉子，好歹得坐在跟前，就着火烤。这水暖炉听说可大不一样，据说把它一装上，人就再不用挨着炉子烤了——那热乎气，是顺着墙角几根铁片子上面，咕嘟咕嘟往外散的，满屋子都是，人坐在哪儿都是暖的，连脚底板都不僵；屋里头还干干净净的，看不见一星子火苗，闻不着半点异味。有人说这是仙家传下来的好东西，只供得进宫里，听说宫里那几位娘娘头一回用上，直夸得跟什么似的。
皇家专供四个字，就够长安的贵人们红了眼。有钱的打听门路，没钱的托关系递话，一时之间，少府监的门槛都快被人踩平了。谁家屋里能装上这么一台，那隔三差五来串门的贵客，都得在屋里东瞧西看，啧啧半天。
俗话说，好东西，从来都是争出来的。几轮竞价下来，眼看着一台水暖炉，从起始的八百贯，一路被抬到了两千贯往上——那可是白花花的银子！可偏生有人眼都不眨一下。
太原王氏的族老王通，捻着胡子，不紧不慢地又添了三百贯，一锤定音，生生以两千七百贯，把这台水暖炉，拍了下来。
两千七百贯，搁寻常小门小户，够几辈子嚼用了，可对世家来说，这点子银子，算不得什么。他要的，是这东西背后那点名堂。
第二日，西山安装队的匠人，便抬着锅炉、扛着铁柱子，登了太原王氏的门。老王公背着手，站在廊下，冷眼看着那伙匠人忙前忙后——锅炉抬进偏屋去了，瞧不见；铁柱子一排排，挨着墙根，立得整整齐齐，想往前靠靠，看一下安装的名堂也不行，边上都有军士看着不让靠近。
等到一应装妥，那偏屋里的火烧起来，不多时，满屋子的寒气，就被那股子热乎气，一点一点，赶了个干净。王通走到墙根，伸手往那铁片子上一探——烫的！烫得他忙缩回手去。他又环顾这一屋子，暖融融的，可满屋子瞧遍了，愣是看不见一星子火苗，也闻不着半点煤烟。
王通活了七十多年，什么样的炭火、火盆、壁炉没见识过，可像这样，屋里头不见火、也不见烟，却暖得跟阳春三月似的物件，他还是头一回见。
他站在那儿，那点子火气，竟也被这股子热气，撩得顺了几分。
可就这一顺，他心里头一下——越发不是滋味了。
这东西，是真好，好到他这双阅尽天下的老眼，都挑不出毛病来。也正因如此，他才越想越明白，这水暖炉得有多大利润，这要是他的，哼哼，现在可好，铁是朝廷的，煤是朝廷的，如今连富贵人家屋里这一把过冬的暖，都要姓了李去。王通越想越堵，当即下了帖子，把五姓七望的几家当家人，请到了自己府上。
说是请几位老友赏赏新物件，可等几辆马车前后脚停在太原王氏门口，众人踏进暖阁，先被那股扑面而来的热乎气熏得一激灵，又见满屋暖融融，竟连大氅都穿不住了，再往墙根那一排烧得烫手的铁片子上一看，一个个心里头，就全明白了。
清河崔氏的族老最先开口，绕着那排暖气片转了两圈，又伸手在柱面上虚虚一探，叹道：好物件，真是好物件，王公有福气，这大冷天，倒先享起福来了。
崔公说的是。王通把盏慢饮，可话锋一转，笑意就淡了下去，可老朽请诸位来，不为享福，只为请诸位好好看看——李二捅到咱们眼皮子底下的东西，他到底是打的什么主意。
满室一静，几家人你看我，我看你，脸上的笑，不约而同地收了个干净。
这一屋子的热乎气，还在不紧不慢地散着，把满屋烘得暖洋洋的，可越是这般暖，众人心里头那口气，就越是堵得慌——他们忽然都想明白了一件事，这东西越好，越金贵，越招人眼馋，就越说明李二手上那张底牌，有多要命。
先动铁，再收煤，如今连这一把过冬的暖，都要做成官府的活招牌，让满长安的百姓，念着他的好，夸着他的政……这哪里是买卖？这分明是拿刀子，一刀一刀，往世家百年的根基上割！
有人地一拍茶几：好个李二！他这是要绝了咱们的活路啊！
可不是么！铁在他手里，煤在他手里，连这取暖，都要姓了李去……再过几年，这天底下，还有什么是咱们说了算的？
王通摆了摆手，压下满屋的躁动，目光却沉得像一潭死水：诸位且慢动怒，老朽把几位请来，是要议一件正事。
议什么？崔氏族老问。
先前咱们说要给李二一个教训，议了半晌，可议出个章程来了？王通敲着几案，一字一句，动铁？铁在他朝廷手里。动煤？煤也在他朝廷手里，动西山？重兵把守，也就是干瞪眼，抓他的把柄？那李二可是敢杀兄逼父的主，而且这天下可是人家兄弟们打下来的，谁曾在他手里讨着半分便宜？
满堂一时陷入沉默，落针可闻，那墙根的暖气片，还在不紧不慢地散着热，把暖阁熏得融融的，可越是这般暖，越是衬得这一屋子人的脸色，一个赛一个地难看。
是啊——他们商量了半宿，愣是商量不出一个章程来，李二把该攥的都攥进手里了，动铁动煤动不了，动西山没那个胆，抓把柄抓不着……越想越气，越气越没法子，这股子火憋在胸口，上不去，下不来，生生要把人憋出病来。
而眼前这一屋子暖，就像一记响亮的耳光，不偏不倚，正抽在他们脸上。
可——打哪下手？有人愁眉不展，摊了摊手，铁收进朝廷了，煤也归了公，连西山那么大的摊子，都叫重兵把得铁桶一般密不透风，咱们就是憋着火，烧到明儿天亮，也寻不出他李二一个能下口的缝啊。
是啊，另一个老家主闷声道，头里还想着，他那炉子卖不动，早晚得回过头来求咱们。谁成想这才几天，那登记的队伍，从城门口甩出几条街去，一炉难求……咱们这脸，是越看越挂不住。
满屋又是死一般地寂静，几家的当家人，眼睛死死盯着那墙根飘着的热乎气——这股子暖意，就像一个不吭声的巴掌，正不偏不倚地，扇在他们脸上。
这口气，绝不能咽！有人咬着牙，咽了，往后这世家，就真让人踩在脚底下，连骨头渣都不剩了！
可……就那么干瞪眼？有人愁苦地摊手。
正在这时，王通捻着胡须，慢悠悠地开了口，声音不大，却清清楚楚地落进每个人耳朵里：
铁动不得，煤收不得，可有一路，李二还没能全攥进手里——那一路，才是他李世民，最碰不得的命脉。
众人一愣，齐刷刷抬眼望向他。
王通缓缓竖起一根手指，眼底闪过一抹狠厉的光，一字一句地吐出两个字：
——盐。
字一出，满屋皆亮，仿佛一盆凉水，浇在了众人心头那团火上。
对啊！盐！
盐利，现在可都牢牢捏在世家手里！那是民生之本、国之命脉，百姓吃饭离不得，朝廷国库离不得——李二再能算计，还能凭空造出盐来不成？！
他收了咱们的煤，断了咱们的铁，让世家吃下这么大一个亏——王通猛地一拍几案，须发皆张，那咱们，就抬他的盐价！
盐价一涨，民怨一沸，满朝弹劾如雪片一般，砸到他李世民的头上！他不是要做这民心、做这盛世么？那咱们就叫他看看——离了世家这百年基业，他这天下，还玩不玩的转！
叫他明白！这大唐，不是他李二一个人，说了算的！也让他知道知道——世家，不可轻辱！
满堂应声如雷，几家的当家人，一个个眼底的狠意，凝成了一团墨，他们仿佛已经看见，盐价上涨的那一日，长安城里怨声载道，李世民焦头烂额，跪在龙椅上下不来台的狼狈模样。
墙根那排铁柱子，还在不紧不慢地散着热气，把满屋照得暖洋洋的。可这一屋子人的心，却早都凉得，能拧出霜来了。
这一屋子人不知道的是——就在他们为了这一台水暖炉，议定了要抬盐价后就注定要陷入李世民给他们布下的另一个大坑了！