“先拔外点，再谈练成。”
这句话一落，后院里那股气便全拧到了同一个方向上。
木片上标出来的那处外点，比前些日子拿来给新兵开刃的那座哨卡更深，也更险。
它不只是看一段路，而是卡着青石嘴往西再深入半层的换路口。拿下来，荒城就能把眼从半截旧盐路再往里探一步；拿不下来，前头练出来的心气也会跟着折。
韩铁山这回亲自排阵。
他不再只讲“别乱”，而是把这次拔点拆成了三件事。
先夺坡口。
再卡退路。
最后才是拔点守点。
“这回不是冲进去打一阵就走。”他扫过众人，“拿下来之后，还得守上半夜。若守不住，这口气就算白花。”
赵二河带前队，还是往前冲的刀。
苏小刀带旁线，专盯退路和暗哨。
陈稷第一次被林渊点去前线，却不是拿刀，而是带着五个最稳的工头跟在第三层，负责接点、搬木、补栅、立简棚。
“打下来容易，守住难。”林渊道，“这回得让所有人都知道，荒城不是来摸一把就跑，是要把拿下来的点真按住。”
傍晚出发前，许季同还把新开的《护路轮值册》带到场边，当着众人面把这次出点的人名、值次、所守路段全记了进去。
这小小一个动作，反倒让不少人心里更稳。
因为他们知道，这不是一场不记名的险活，而是荒城自己账上记得清清楚楚的一次前推。
夜里上坡时，风比前几次都硬。
那处外点依着一块斜石立着两间木棚，棚后还有半截矮墙，一边看石沟，一边看更深的山边路。
韩铁山远远看了一会儿，便知道陆三槐递来的图没全错，却也没全真。
“左后还藏一处人。”他低声道。
苏小刀顺着他指的方向看去，只见林子暗处果然有一抹极浅的亮，像是谁把刀背反了一下。
“我去掐。”苏小刀低声道。
“先别。”林渊压住他，“等前头动，再断。”
这就是将帅分工的好处。
韩铁山擅看地、看阵，林渊则始终盯着整盘动静。
哨一响，前队扑坡，中队压沟，旁线同时绕去左后。
这一次新兵明显比前些日子稳了。
不是不怕，而是知道该怕什么、不该乱什么。
赵二河前头那一刀劈下去时，后头并没有一窝蜂跟上，反而先照韩铁山先前定好的路数，卡住了坡口最窄的那一道转角。
这是荒城练兵真正见效的地方。
以前荒城的人会打，是靠一股狠气；现在他们开始知道，狠气得落在规矩里，才顶得住第二口、第三口。
外点的人显然也没想到荒城这回来得这么稳。
头一阵短打不过十余息，坡口便先失了。
可真正难的是后头那半截矮墙。
墙后两人死守不退，还有一个人一直在往更深处递哨。
苏小刀这才带旁线掐进左后，把那处藏着的暗哨狠狠干了下去。
“断了！”他低喝一声。
赵二河顺势压进矮墙缺口，和两个新兵一起把里头那人逼了出来。
这一逼，逼出来的不只是人，还逼出了这处外点真正的值钱处。
矮墙后头藏着一个旧木箱，箱里不是军器，而是几本薄册和零碎铜钱。
许季同不在前线，可陈稷翻出那几本册子看了一眼，脸色便变了：“这是路钱簿。”
“先不看！”林渊喝了一声，“先守点！”
这才是最要紧的。
若一看见东西就松了手，前头打下来的坡口立刻会被反扑。
陈稷反应很快，转身便带那几个工头上前，把事先备好的短桩、绳索和挡木往坡口最薄处一插，竟硬生生在半刻内搭起一层简陋的拦口。
赵二河看得都愣了一下：“你他娘还真能在刀底下搭棚？”
陈稷额头都是汗，嘴里却还在骂：“少废话！你们前头顶不住，老子这棚也白搭！”
这话反倒把新兵们的劲全拧起来了。
他们第一次真正见识到，“拔点”不是刀砍完就算，而是后头还有一整套守、接、补、扛。
半夜时，第一拨反扑果然来了。
不是大队人马，而是三四个人摸着坡边想把简棚挑翻，再放火点木。
韩铁山早防着这一手，前哨不动，后头备着的两人忽然前插，把火把直接踩灭在土里。
反扑扑了两次都没扑进来，山上的人终于退了。
直到这时，林渊才让人把矮墙后的薄册子全收起来。
一共三本。
一本记过口货脚，一本记沿线散税，一本记“路钱”。
最让人心里发冷的是最后那本。
上头收钱的路，不止荒城、白石湾、盘龙岭，还牵着另外两条往邻县去的小道。
“他们吃的不是一山一路。”许季同第二天看完册子后低声道，“是好几县边上的暗路。”
这就把眼前的格局又往上抬了一层。
荒城夺的不是普通山口，而是在往一张旧有的脏路网里硬插。
天亮前，赵二河站在那处外点上，看着脚下那条被晨雾压住的路，忽然有些怔。
前几个月，他还是个在荒城县里被人随手点派的苦命汉子；如今却真带着一群人，打下了别人吃钱的一颗眼。
“这算练成了吗？”他低声问韩铁山。
韩铁山看着坡下还没散尽的雾，没有立刻答。
“还不算。”他道，“但现在，能谈了。”
说完，他把那本路钱簿递到林渊手里。
第一页最上头，正写着一句话。
荒城一路，暂不宜久压。
林渊看着那一行字，眼神一点点沉了下去。
对方已经开始觉得，荒城这条路快压不住了。
那接下来，就该轮到荒城自己来收这道钱了。