林芸汐点了点头，转身继续朝着青云城方向走去。苏小蛮连忙跟上，脚步轻快，肩上的伤口似乎已经不影响行动。她走在林芸汐身侧，时不时侧头看过来，眼中带着好奇和未散尽的兴奋。
“林姐姐，你也是去参加玄天宗选拔的吗？”苏小蛮问道，声音清脆，“我看你刚才出手的那几下，虽然修为好像不高，但手法好厉害！那些石子是怎么做到无声无息的？”
林芸汐没有回答，只是加快了脚步。
晨光彻底洒满山林，前方的道路逐渐开阔。远处，青云城的轮廓在朝阳中显现——青灰色的城墙绵延数里，城楼高耸，旗帜飘扬。城门口已经聚集了不少人影，喧闹声随风传来，模糊而遥远。
苏小蛮也看到了城池，眼睛一亮:“到了！我们快些走，说不定还能赶上玄天宗使者入城呢！”
她小跑起来，浅蓝色的劲装在晨光中划出一道轻盈的轨迹。
林芸汐看着她的背影，手指无意识地抚过腰间的匿灵佩。玉佩温热，但她的心却有些发冷。
宿命的齿轮，已经开始转动了。
而这一次，她能否改变？
---
道路从林间小径变成了夯实的黄土官道，路面宽阔了许多，两侧的树木也逐渐稀疏。阳光透过枝叶洒下斑驳的光影，空气中弥漫着尘土和草叶混合的气味。远处传来车轮碾过路面的吱呀声，还有商队伙计的吆喝。
苏小蛮放慢脚步，与林芸汐并肩而行。
“林姐姐，”她侧过头，声音里带着试探，“你……是不是不太喜欢说话？”
林芸汐看了她一眼，淡淡道:“习惯而已。”
“哦。”苏小蛮点点头，似乎并不介意。她踢开路边的一颗石子，石子滚进草丛，惊起几只蚱蜢。“其实我也不太会说话，我爹总说我太直，容易得罪人。但他又说，这样也好，至少活得坦荡。”
她说着，脸上露出一丝怀念的神色。
林芸汐心中一动。
记忆碎片再次浮现——前世，苏小蛮也是这样，说话直来直去，从不懂拐弯抹角。她曾因为直言得罪过不少人，但也因此交到了几个真心朋友。其中就包括自己。
“你父亲……”林芸汐开口，声音有些干涩，“是炼丹师？”
“对！”苏小蛮眼睛一亮，像是找到了话题，“我爹叫苏明远，是低阶炼丹师。他炼制的丹药虽然品阶不高，但效果很好，在散修圈子里小有名气呢。”
她的语气里满是骄傲，但随即又黯淡下来。
“半个月前，他说青云城有个大主顾要一批‘回气散’，价格开得很高，就带着存货过来了。临走前还跟我说，等这笔生意做成，就给我买一件真正的法衣，让我风风光光地去参加玄天宗选拔。”
苏小蛮咬了咬嘴唇，声音低了下去:“可是……从那以后，他就再也没消息了。我托人打听，都说没见到他。百草阁的人说，他确实来过，但交易完成后就离开了，之后去了哪里，他们也不知道。”
林芸汐沉默地听着。
官道前方出现了一个岔路口，一块路碑立在路旁，上面刻着“青云城三里”几个字。路碑旁有个简陋的茶棚，几个赶路的行人在那里歇脚，粗瓷碗碰撞的声音清脆。
“所以你才来青云城找他？”林芸汐问。
“嗯。”苏小蛮点头，“我爹不可能无缘无故失踪。他答应过我的事，从来不会食言。而且……”
她犹豫了一下，压低声音:“而且我爹走之前，好像很紧张。他把平时随身携带的储物袋留给了我，里面除了几瓶丹药，还有一张奇怪的符纸。符纸上画着我不认识的符文，我爹说，如果一个月后他还没回来，就让我带着这张符纸去百草阁找吴主事。”
林芸汐的脚步微不可查地顿了一下。
吴主事。
又是这个名字。
“你认识吴主事？”她问，语气尽量平静。
“不认识。”苏小蛮摇头，“我爹只说他是百草阁在青云城的主事，人还算公道。但我爹也提醒过我，百草阁虽然号称中立，但终究是生意人，不能完全信任。”
她说着，从怀中取出一个巴掌大的储物袋，递给林芸汐看。
储物袋是普通的灰色布料，边缘已经有些磨损。袋口用一根红绳系着，绳结打得有些歪斜，像是匆忙间系上的。
林芸汐没有接，只是看了一眼。
她的神识扫过储物袋，能感觉到里面有几瓶丹药的灵气波动，还有一张符纸——符纸上的灵气很微弱，但结构复杂，显然不是普通货色。
“你父亲失踪前，有没有说过什么特别的话？”林芸汐问。
苏小蛮想了想，皱眉道:“特别的话……他让我最近不要出门，说青云城最近不太平。还说如果遇到穿玄天宗服饰、袖口绣着金色云纹的人，要尽量避开。”
金色云纹。
林芸汐心中记下了这个细节。
玄天宗的弟子服饰她前世见过，普通弟子袖口绣的是银色云纹，内门弟子是青色云纹，而金色云纹……那是核心弟子，或者长老亲传的标志。
苏明远一个低阶炼丹师，为什么会特意提醒女儿避开玄天宗的核心弟子？
“林姐姐，”苏小蛮收起储物袋，突然问道，“你真的是散修吗？”
林芸汐看向她。
“我总觉得……你不像普通的散修。”苏小蛮认真地说，“普通的散修，遇到刚才那种情况，要么绕道走，要么趁火打劫。但你不仅出手救我，而且手法那么干净利落，像是……像是经历过很多次战斗一样。”
她的眼睛清澈，但目光锐利，仿佛能看透人心。
林芸汐沉默片刻，道:“每个人都有过去。”
“也是。”苏小蛮没有追问，反而笑了起来，“不过不管你是谁，你救了我，就是我的朋友。我苏小蛮虽然没什么本事，但认准的朋友，一定会真心对待。”
她说得坦荡，毫无保留。
林芸汐看着她灿烂的笑容，心中涌起一股复杂的情绪。
前世，苏小蛮也说过同样的话。
然后，她为了这句话，付出了生命的代价。
“朋友……”林芸汐低声重复这个词，声音轻得几乎听不见。
“对啊！”苏小蛮没察觉到她的异样，兴致勃勃地说，“等到了青云城，我先去找我爹的下落。如果找不到，我就去参加玄天宗选拔。林姐姐，你也要参加吧？我们可以一起啊！虽然我修为不高，但我对草药很熟悉，我爹教过我不少炼丹的基础，说不定能帮上忙呢。”
她说着，眼中又燃起了希望的光芒。
林芸汐没有回答。
她抬头看向前方。
青云城的轮廓越来越清晰，城墙上的砖石纹路都能看清了。城门口聚集的人影也清晰起来——有挑着担子的农夫，有推着板车的商贩，有背着行囊的旅人，还有不少身着各色服饰的年轻修士。
空气中飘来各种气味:刚出炉的烧饼的焦香，路边摊贩煮着的茶叶蛋的咸香，马匹身上的汗味，还有人群聚集的体味。喧闹声也越来越大，有讨价还价的声音，有熟人打招呼的声音，有孩童哭闹的声音，混杂在一起，形成一种充满生机的嘈杂。
“快到了。”苏小蛮兴奋地说，加快脚步。
林芸汐跟在她身后，目光扫过城门口的人群。
她的神识悄然展开，像一张无形的网，捕捉着周围的信息碎片。
“……听说了吗？玄天宗的使者已经到了，就住在城主府……”
“……这次选拔据说只收五十人，报名的人怕是有上千……”
“……我表哥在城主府当差，他说使者里有个叫赵元启的，是玄天宗内门的天才，才二十岁就筑基中期了……”
“……何止！人家还是赵家的嫡系，背景硬得很……”
“……嘘，小声点，赵家的人你也敢议论……”
议论声断断续续传入耳中。
林芸汐的脚步没有丝毫停顿，但心中已经将这些信息记下。
赵元启。
这个名字她记得。
前世，他是玄天宗内门弟子，天赋出众，背景深厚，但性格冷傲，行事狠辣。更重要的是——他是她万世轮回中，十位“命中注定之人”之一。
在某一世，他曾是她的师兄，对她照顾有加，却在关键时刻，为了争夺宗门秘宝，将她推入绝境。
在另一世，他是她的道侣，两人曾山盟海誓，最终他却为了突破瓶颈，将她作为鼎炉采补至死。
还有一世……
记忆碎片翻涌，带来一阵刺痛。
林芸汐深吸一口气，压下心头的波动。
这一世，赵元启应该还不认识她。但宿命的引力已经开始作用，他们迟早会相遇。而相遇的方式、时间、地点，都可能影响后续的发展。
她必须做好准备。
“林姐姐，你看！”苏小蛮突然指着城门口，声音里带着兴奋。
林芸汐顺着她指的方向看去。
城门口的人群突然骚动起来，人们自发地向两侧分开，让出一条通道。远处传来马蹄声，清脆而有节奏，由远及近。
一队人马从官道尽头疾驰而来。
为首的是五匹通体雪白的灵马，马背上坐着五名年轻修士，皆身着玄天宗制式的月白色长袍，袖口绣着青色云纹。长袍在风中猎猎作响，衣袂翻飞间，能看见内衬的银色丝线绣成的复杂符文。
灵马四蹄踏地，却几乎不扬起尘土，每一步都轻盈如踏云。马颈上系着的银铃叮当作响，声音清脆悦耳，却带着一种莫名的威压。
人群安静下来。
所有人的目光都集中在这队人马身上，有羡慕，有敬畏，有嫉妒，也有渴望。
林芸汐站在人群边缘，目光落在为首的那人身上。
那是一名约莫二十岁的青年，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇薄而紧抿。他端坐在马背上，腰背挺直，姿态从容，但眉宇间却带着一种与生俱来的冷峻和疏离。阳光洒在他身上，月白长袍泛起淡淡的光晕，衬得他整个人如同玉雕一般，完美却冰冷。
赵元启。
即使隔着一世轮回，林芸汐也能一眼认出他。
马队越来越近。
赵元启的目光随意地扫过人群，像是在巡视自己的领地。他的眼神淡漠，没有在任何人身上停留，仿佛眼前这些芸芸众生，都不值得他多看一眼。
但就在马队即将穿过城门的刹那——
他的目光无意间扫过人群边缘，与林芸汐的视线在空中相遇。
时间仿佛凝固了一瞬。
赵元启的眉头微不可查地皱了一下。
那是一种极其细微的表情变化，快得几乎让人以为是错觉。但林芸汐捕捉到了——他眼中闪过一丝疑惑，一丝探究，还有一丝……连他自己都没察觉到的异样。
仿佛有什么东西，触动了他灵魂深处的某根弦。
虽然只是一瞥，虽然两人素未谋面，但宿命的引力已经开始显现。
赵元启勒住缰绳，灵马前蹄扬起，发出一声嘶鸣。他转过头，目光再次投向林芸汐所在的方向，但此时林芸汐已经低下头，混入人群中，只留下一个模糊的背影。
“赵师兄，怎么了？”旁边一名弟子问道。
赵元启沉默片刻，摇了摇头:“没什么。”
他重新策马，马队穿过城门，消失在街道深处。
人群重新喧闹起来，议论声更加热烈。
“那就是赵元启？果然气度不凡……”
“听说他已经是筑基中期，这次来青云城主持选拔，说不定能被他看中……”
“做梦吧，人家可是内门天才，眼光高着呢……”
苏小蛮拉了拉林芸汐的衣袖，小声道:“林姐姐，你看到了吗？那个为首的，就是赵元启。我爹让我避开袖口绣金色云纹的人，他袖口是青色的，应该没关系吧？”
林芸汐没有回答。
她看着赵元启消失的方向，手指轻轻摩挲着腰间的匿灵佩。
玉佩温热依旧，但她能感觉到，刚才那一瞬间，玉佩散发出的干扰波纹出现了细微的紊乱——虽然很快恢复，但这说明，赵元启的神识强度，已经接近甚至达到了能隐约感知到匿灵佩异常的程度。
筑基中期……不，可能更高。
而且，他对她的异常感应，虽然微弱，但确实存在。
宿命的线，已经开始缠绕了。
“林姐姐？”苏小蛮见她发呆，又唤了一声。
林芸汐收回目光，平静道:“走吧，进城。”
两人随着人流走向城门。
城门口站着两排守卫，身着青色铠甲，手持长戟，目光锐利地扫视着每一个入城的人。偶尔会有人被拦下检查，但大多数人都顺利通过。
轮到林芸汐和苏小蛮时，守卫看了她们一眼，目光在苏小蛮肩上的血迹上停留了一瞬。
“怎么回事？”一名守卫问道，声音粗哑。
“路上遇到野兽，受了点伤。”苏小蛮连忙解释，从怀中取出一个小瓷瓶，“已经敷过药了，不碍事。”
守卫接过瓷瓶，打开闻了闻，点点头:“金疮药，确实是治外伤的。”
他将瓷瓶还给苏小蛮，又看向林芸汐:“你呢？身上有没有带违禁品？”
林芸汐摇头。
守卫上下打量她一番，见她衣着普通，修为低微，便挥了挥手:“进去吧。”
两人穿过城门，踏入青云城。
城内的景象与城外截然不同。
街道宽阔，铺着平整的青石板，两侧是鳞次栉比的店铺，招牌琳琅满目。药铺、法器店、材料行、酒楼、客栈……应有尽有。空气中弥漫着各种气味:刚出锅的肉包子的香气，药材铺飘出的苦涩药味，铁匠铺传来的炭火和金属味，还有行人身上各种香囊的混合香味。
声音更是嘈杂——小贩的吆喝声，顾客的讨价还价声，马蹄踏在石板上的嘚嘚声，车轮碾过的吱呀声，还有不知从哪家酒楼传来的丝竹声。
人潮涌动，摩肩接踵。
苏小蛮睁大眼睛，好奇地四处张望:“哇，好热闹！比我们那边的小镇大多了！”
林芸汐却微微皱眉。
人太多，气息太杂，不利于隐藏。而且她能感觉到，城中至少有十几道筑基期以上的气息，分布在不同的方向。其中一道气息格外凌厉，正是刚才入城的赵元启。
“林姐姐，我们现在去哪？”苏小蛮问。
林芸汐看了看天色。
朝阳已经完全升起，阳光洒在街道上，将建筑物的影子拉得斜长。按照约定，她必须在辰时前抵达悦来客栈，与吴主事会面。
而现在，距离辰时还有大约半个时辰。
“我要去办点事。”林芸汐说，“你先去找你父亲的下落吧。”
“啊？”苏小蛮愣了一下，眼中闪过一丝失落，“我们……不一起吗？”
“暂时分开。”林芸汐语气平静，“你父亲失踪的事，我建议你先从百草阁入手。但记住，不要透露那张符纸的事，只说寻人。”
苏小蛮点点头，但随即又问道:“那……我们还能再见面吗？”
林芸汐看着她清澈的眼睛，沉默片刻，道:“玄天宗选拔时，应该会再见。”
“好！”苏小蛮眼睛一亮，“那说定了！选拔的时候，我一定去找你！”
她说着，从怀中取出一枚小小的木牌，递给林芸汐:“这是我爹给我做的传讯符，虽然只能传一句话，但距离不远的话应该能用。林姐姐，你收着，如果有事，就用这个找我。”
木牌只有拇指大小，上面刻着简单的符文，散发着微弱的灵气波动。
林芸汐接过木牌，触感温润。
前世，苏小蛮也给过她同样的东西。
然后，那枚传讯符，成了她收到苏小蛮最后遗言的媒介。
“保重。”林芸汐将木牌收进储物袋，低声说。
“你也是！”苏小蛮挥挥手，转身汇入人流，很快消失在街道拐角。
林芸汐站在原地，看着她的背影消失的方向，许久未动。
街上的喧闹声依旧，阳光越来越烈，照在青石板上反射出刺眼的光。远处传来钟楼的报时声——铛，铛，铛……
辰时快到了。
她收回目光，转身朝着另一个方向走去。
悦来客栈，在城南。